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86 凱旋式と勲章授与

　凱旋式に堂々、空から襲来する私！　フフン！

「……イリス？」

「なんてことを……」

「イリス神の名を語るなんて」

「いや、でも彼女は……」

「しかし、神殿の許可もなく」

　私の名乗り口上に集まった人々がざわめき立つ。

　そう、私はこう名乗ったのよ。

　クリスティナ・イリス(・・・)・アルフィナ(・・・・・)・リュミエットってね！

　『イリス』はもちろん三女神の一柱、イリス神。

　アルフィナはアルフィナ領。

　今日は、ようやく国内すべての問題を片付けた正式な凱旋式。

　私もクインの背から降りてエルトたちに合流してみせる。

　王都の中央通りを進んだ先には、国王陛下が大臣たちを引き連れて待っていた。

　待っている人の中に神殿騎士に囲まれた女性がいる。

　銀髪の綺麗な女性よ。私と目が合うと微笑んでくる。

　彼女がフェリシア・ルフィス・リュミエット公爵令嬢ね！

　顔を見るのは初めてだわ！

「王国の太陽、国を照らす希望。ディートリヒ国王陛下。エルト・ベルグシュタット以下、第三騎士団。陛下の御前に参ります。そして天与を授かり、王国を守りし、女神の巫女たち(・・)をお連れしました」

　遠征部隊の隊長として、エルトがそう告げて片膝を突く。

　騎士たちは軒並みエルトに倣って膝を突いた。

　私とルーナ様が淑女としてカーテシーを。今回はおふざけなし。

　レヴァンが王子として手を胸に添えた礼を立ったまましたわ。

「ご苦労であった。王国が誇る剣、金の獅子たるベルグシュタット卿よ。長い旅であっただろう。我が王国はどうであったか」

「はい、陛下。恐ろしき魔獣たちは我らが剣に敗れ、魔獣たちの源泉たる不調和の源、大地の傷は、女神の巫女たちの【天与】により浄化されました。王国を脅かす災厄の多くを退けてまいりました」

「……よくやってくれた、英雄たちよ。皆、顔を上げ、楽にしてくれ」

　ディートリヒ陛下のお声がけのもと、皆が顔を上げて礼を取る。

「お前たちのおかげでリュミエール王国の苦難の日々は終わりを告げた。民も大いに喜んでいるであろう。ここにお前たち、英雄の帰還を祝うとしよう！」

　国王陛下が高らかに宣言すると、その声が届いた民が『わぁあああああ！』と歓声を上げる。

『キュルァアア！』

　ふふ、クインも一緒に嬉しそうな声を上げているわ。

「王国を救ってくれた英雄たちに褒賞を贈ろう。それぞれの功績に見合った物を用意するゆえ、謹んで待つがいい」

「有難き幸せにございます、陛下」

　凱旋式は恙なく進行していくわ。

「この場では第三騎士団を代表し、隊長を務めたベルグシュタット卿にドゥメニム勲章を与える」

「はっ！」

　ドゥメニム勲章は、騎士が大きな功績を上げた時に与えられる名誉の証ね！

　かつての王国の英雄の名前が由来なのよ。

　遠征部隊の隊長、総責任者はエルトで、あえてレヴァンを代表とせず、英雄たちのうちの一人とするみたい。

　これはたぶん、民の目に遠征部隊が戦う姿をよく目撃されていて、誰が活躍していたのかを知られているからだと思う。

　レヴァンを代表にして『でも、一番活躍していたのは王子様じゃなくて騎士だよね』とか、そういうことを言われちゃうのを避けて『王太子殿下も騎士たちと一緒によくがんばってくださった』という印象にするためね。

「そして」

　あら？　陛下がエルトに勲章を与えるだけに留めず、言葉を続けられた。

「『聖守護』の【天与】を授かり、その力を民のために振るった女神の巫女、ルーナ・ラトビア・メテリア(・・・・)・リュミエット嬢に、メテリア神の威光を示す黄金の装飾『メテリアの祝福』を与えることとする。これはドゥメニム勲章に相当するものである」

　メテリア神、光の女神の名前。その名を冠した祝福という名の勲章。

　つまり、これはルーナ様のためだけに用意された、特別なものだわ。

　黄金の装飾……たぶん、本物の黄金で作られた品なんでしょうね。

　高そうだわ！　あと曲がりやすそう！

　それにルーナ様の名に『メテリア』を入れて呼んだわよ！？

　国王陛下が、大臣たちや多くの民が見ている前で！

「さらに」

　陛下の視線が今度は私に向けられる。

「同じく、いくつもの【天与】を授かり、その力を用いて、王国で最も危険な地、アルフィナの平穏を取り戻し、多くの災厄を退けた女神の巫女、クリスティナ・イリス(・・・)・リュミエットに、イリス神の威光を示す銀とルビーの装飾『イリスの祝福』を与えることとする。これもまたドゥメニム勲章に相当するものである」

　あらあら！　私にも勲章をくれるのね！　ディートリヒ陛下ったら意外と太っ腹だわ！

　それに私の名にもイリスの名をつけてくれたわ！

　ある意味でルーナ様ともお揃いね！　フェリシア様にも名を冠するのかしら？

　あと、流石にアルフィナはつけて呼んでくれなかったわね！

　ドサクサに紛れて男爵位をゲット作戦、失敗かしら！

「三名は余の前に来るように」

「はっ！」

「は、はい！」

「はい！」

　エルトにはドゥメニム勲章が。ルーナ様にはメテリアの祝福が与えられた。

　私にはイリスの祝福。ルビーの宝石に銀で薔薇の形と剣を象っている装飾ね。

　陛下から私はそれを受け取ろうと前に出る。

「クリスティナ」

　陛下は私にだけ語りかけてくる。

「其方には三つの王命を課していた」

「……はい」

「そのうちの二つは其方にとって害あるものであり、すでに正式に撤回されている」

　私は口を閉じ、陛下の目をまっすぐに見返す。

　陛下の目には私の姿を懐かしむような、悲しそうな色が見えた。

　私は王弟アーサーの娘。私はディートリヒ陛下の〝姪〟だったのよ。

　私の姿に王弟の面影はあるのかしら。

「最後の一つをよく果たしてくれた。何より其方の戦う姿は多くの民に希望を与えた。それはまさにイリス神の現し身であるかのように。其方のことを余は誇りに思う」

「身に余るお言葉でございます、陛下」

　私は流石に空気を読んで真面目に礼を取る。

「其方からも余に言いたいことはあるだろう。多くの理不尽を強いてきた。余は勲章を与える前に、そのことを其方に謝りたい」

　そう告げて陛下は私に頭を下げる。国王陛下が、だ。そのことに動揺の声が広がる。

　……すでにレヴァンから公式な謝罪は受け取っている。

　しかも、その光景はフェリシア様の『光翼蝶』の【天与】で民に伝えられたらしい。

　なら、私がこれ以上、王家から頭を下げられる理由はない。

「陛下、どうか頭をお上げください」

「…………」

　頭を上げた陛下に、私はニコリと笑って姿勢を崩し、両手を広げてみせる。

　何をする気なのかわからなかった陛下は、困惑した様子。

「イリス神の薔薇の祝福をリュミエール王国に。王国に暮らす民に、そして王家に」

　パァアアっと光が溢れ、私を取り囲むように黄金の薔薇が咲き誇る。

「おお……」

　国王陛下、私の出した浄化の黄金薔薇に驚いて目を見開いた。

「陛下の下した王命こそが、私に真実の愛を知る機会を与え、イリスの薔薇を、イリスの剣を、真に私に宿したのです。かつての私は、愛というものを真には知りませんでした。その一端をこの旅で知り、触れることが叶った。大いに価値のある旅でした。これからは愛する彼とともに、臣下の戦士として王家に仕えましょう。この祝福は私から陛下への感謝の証でございます」

「……ふむ」

　エルトのことを少し匂わせると困ったように微笑まれたわ。

「では、クリスティナよ。このイリスの祝福を其方に」

「ありがたく頂戴いたします」

　こうして私は『イリスの祝福』を陛下に賜ったの。

「では、改めて。ここに戻った英雄たちに栄光を！」

　陛下の号令と共に『わぁああああああ！』という歓声が上がったわ！

　ふふふ！　やり切ったわね！