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35 カイル・バートン②

「カイル」

　切なそうに、或いは救いを求めるように。カイルは私に訴えかける。

　その表情はなんだか『予言』の世界でルーナ様に見せた表情みたい。

　あのカイルと、今ここにいるカイルは確かに同じ人間なのね。

　なら、セシリアが願ったからじゃなく、私は彼の幼馴染として言うべきだわ。

「カイル」

　私は首を掴んだままのカイルの手に、そっと自分の手を添える。

「──私は貴方に殺されないわ」

「……クリスティナ」

「私を殺すのは貴方じゃあない。だから絶対に。私は貴方に殺されない。だって私、強いもの」

「…………」

「私を殺すのはね、きっと」

　一瞬。私の視界に、いつもとは違って、ほんの一瞬だけの光景が映る。

　それは私の心臓を貫く黒い剣。その剣を手にしているのは、かつて対峙した騎士の姿。

　私は、その光景に思わず微笑んだ。

「金髪の騎士が私を殺すみたい。だから私はカイルには殺されない」

「クリスティナが言うと、本当にそうなるみたいだ」

「フフン！　私の勘は当たるのよ！　それにこれは予言も込みなんだから！」

「予言、か。君も視えるそうだけれど、本当に？」

「ええ！　だからね、カイル。もう一つの予言の光景を教えてあげる。貴方は将来、医者になるわ。人を殺さない、人を生かす医者になる。なれるのよ。……その時は一緒にいてくれる人を捜した方がいいかもしれないけど」

　なにせルーナ様が一緒にいる未来だったから。

　カイルとルーナ様ってどうなのかしら？　うーん……。わからないわね。

　ルーナ様の好み、知らないもの。ただまぁ。

「セシリアが一緒にいてくれるわ、きっと。カイル、貴方に私を殺させたくなくて、セシリアは私を殺しに来たのよ。もちろん殺されなかったけどね！」

「……セシリア」

　見つめ合う兄妹。いい雰囲気なんだけど。

「だから、そろそろこの手をどけなさい」

　私はカイルの手を首から離させた。

　冷たい感触だったけれど、カイルの手には。

「あら、指輪？」

「ああ」

　ナイフとか、刃物系じゃなかったのね！

　じゃあ、そもそもカイルは。

「……やっぱり僕にはクリスティナは殺せないみたいだ」

「じゃあ、暗殺者には向いていないわね」

「……うん」

　カイルが目を閉じて、困ったような表情を浮かべる。

「兄さん……」

「暗殺家業はやめて。クリスティナの言うように人を助ける道を、僕は選びたい」

「なれるわ、カイル。私が信じてあげるから」

「……ああ」

　どうやら説得成功みたいね！　これにて一件落着！

　そうして私たちは、また旅を再開することになった。

「で」

　リンディスが不満げな顔をしながら、口を開く。

「どうしてこうなりましたか？」

　リンディスの視線の先には私と、恭しく私の髪を梳かすセシリア。

「何か？　お嬢様（・・・）のお世話は今日より私が致しますが」

「…………」

「リンったら嫌そうな顔して」

「セシリア嬢だけじゃありませんよ」

　リンディスが視線を動かす。

「ん。これからよろしく頼むよ、リンディス殿」

　カイルが当然のようにそこにいて、旅の準備を進めているわ。

「いや、なんで普通についてきているんですか？　貴方たち」

「医者が同行していた方が旅は安心だろう？」

「それはそうですが、そうではなく」

「なに、今回の暗殺依頼が正式なものではなかったとはいえ、だ。僕たち兄妹は、どうにもバートン家に向いていないらしい。なので家を出ることにした」

「……貴方はバートン家の当主という話ですが？」

「そうなんだよ。継いだばかりなのに、その当主が家出だ。ははは、面白いだろう？」

「そんな軽いことじゃないでしょうに」

「そうだね。でも決めたんだ。そして、これからはクリスティナについていく」

「いえ、そこがつながるのは変でしょう！　なんでお嬢についてくるんですか！」

「そうかな？　セシリアはどう思う？」

「私はお嬢様に忠誠を誓います。これからもメイドとしてお嬢様に尽くす所存です」

　んー。たぶん、セシリアはメイドというより侍女の方が……。

　あ、でもセシリアって名家の出だけど貴族爵位はないんだっけ。

「バートン家って貴族ではないのよね？」

「ああ。バートン家は表向き、ただの医者の家系だよ。それなりの名家だけどね」

「セシリアを雇うなら普通は侍女かなって思うんだけど？」

「なにかとメイドの方が潜伏して動きやすいんだよね。ほら、侍女はどうしても目立つだろう？　どちらの職務もこなせるように教育は受けているんだけどね」

　目立つのかしら？

　私付きの侍女とか、マリウス家にいたことがないから微妙にわからないわね。

　仕事内容はメイドと侍女でかなり違うのは知っているわ。ああ、でも。

「待遇的なことを考えてみたけど、よく考えたら今の私に侍女なんていても仕方ないわよね」

　髪の手入れも、入浴の手伝いも、ドレスの着付けも頼る機会はない。

　マリウス家でも元から似たようなものだったのはさておきよ。

「でも、セシリアが軽く見られるのはどうかと思うから侍女兼メイド？」

「では、そちらで。お任せください。たとえ旅路の荒れた毎日でも、完璧にお嬢様を仕上げてみせます」

　仕上げるってなに？　それ、私はどうなるの？

「……それでカイル殿は？」

「僕もセシリアと同じさ。人生を救ってもらった、道を示してもらったクリスティナに仕える。もちろん、少しだけ下心はあるけれど」

　あら、下心？

「クリスティナ」

「なぁに、カイル」

「僕は君が好きだよ」

「あら、嬉しいわね。私もよ、カイル」

「……本当？」

「ええ、幼馴染として。セシリアも、ヨナもね。リンディスのことは信じているわ」

「「「「…………」」」」

　うん？　何かしら、この、みんなの微妙な視線は。

「カイル兄さん、まだ諦めるには早いですよ。お嬢様はこういった情緒が育ち切っていないと見ました。積極的に押せばいけるものかと」

「何をアドバイスしてくれているんですかね、セシリア嬢は。やめてください」

「そうだね。まずは、じっくり、お近付きになるところからだね」

「クリスティナお姉ちゃんって僕より子供なところがあるよね」

　何かしら、この生温かい空気感。まぁ、別にいいけどね！

　あと、ヨナは少し生意気になってきていない？

　私はそんなふうに育てた覚えはないわよ？

「何はともあれ、先へ進むわよ！」

　私たちの旅にカイルとセシリアの二人が加わったわ！