『王宮保護者会は、本日も胃が痛い』 〜王太子と悪役令嬢が両片想いすぎるので、周囲が見守る話〜

第2話 婚約破棄イベント発生

　その日の王宮舞踏会は、春の始まりを祝う夜だった。

　巨大なシャンデリアが黄金色の光を落とし、磨き上げられた大理石の床には無数の貴族たちの影が揺れている。

　音楽は穏やかで、料理は豪華で、空気は華やか。

　本来ならば、“未来の国王夫妻”であるアルヴェイン王太子とリリアーナ・エヴァレスト公爵令嬢が並び立つ、完璧な夜になるはずだった。

　――本来ならば。

「セレス」

　壁際で死んだ目をしていた宮廷占星術師へ、国王が声をかける。

「今のところは平和だぞ」

「嵐の前です……」

「顔色が終わってるぞお前」

「星が不穏すぎるんです……！」

　セレスは泣きそうだった。

　昨夜からずっと星を読み続けているが、出る結果は変わらない。

　“破局”。

　しかもかなり強い運命干渉。

　つまり今日、何かが起きる。

　絶対に。

「王妃様」

　隣で扇を揺らしていた王妃へ、公爵夫人ミレイユがそっと耳打ちする。

「今のうちにアルヴェイン殿下を縛っておいた方がよろしいのでは？」

「無理ですわね」

　王妃はにこやかに言った。

「恋愛中の男は、理性より感情で動きますもの」

「経験談ですか」

「ええ」

　国王が遠い目をした。

　そんな保護者陣の視線の先。

　舞踏会場中央では、アルヴェインとリリアーナが並んで立っていた。

　見目だけなら完璧だった。

　白銀の軍服を纏う王太子。

　深紅のドレスを着こなす公爵令嬢。

　まるで絵画のように美しい。

　だが。

　空気が死んでいる。

「…………」

「…………」

　無言。

　冷気すら漂っている。

「また喧嘩中ですわね」

　王妃が紅茶でも飲むテンションで言った。

「今日は何が原因だ」

「昼間、侯爵家の次男がリリアーナ様へ花を贈ったそうです」

　侍女長の報告に、全員が納得顔になる。

「あぁ」

「なるほど」

「それは駄目だな」

「殿下が死ぬやつですわ」

　完全に理解されていた。

　その時だった。

「リリアーナ嬢」

　若い貴族令息が、リリアーナへ声をかけた。

「今夜のドレス、大変お似合いです」

「……ありがとうございます」

　リリアーナは社交用の微笑みを浮かべる。

　それだけ。

　ただそれだけだった。

　なのに。

　アルヴェインの空気が変わった。

　ぴしり、と。

　音がした気がした。

「……リリアーナ」

　低い声。

　笑顔なのに怖い。

　保護者会メンバーが同時に顔を覆った。

「あ、終わりましたわね」

「終わったな」

「終わりましたねぇ」

「止めろ誰か！！」

　セレスだけが叫ぶ。

　だが遅かった。

「随分楽しそうだな」

　アルヴェインが微笑む。

「え？」

「最近、よく他の男と話しているようだが」

　リリアーナの表情が固まった。

「……社交ですわ」

「必要以上に親しげに見える」

「殿下」

「私という婚約者がいながら、軽率ではないか？」

　ざわり、と会場が揺れる。

　貴族たちが息を呑む。

　誰もが気づいた。

　――修羅場だ、と。

　リリアーナの瞳が、ゆっくり揺れる。

「……殿下は」

　声は静かだった。

　だが、だからこそ危うい。

「殿下は、わたくしが誰とも話さず、一人で立っていれば満足なのですか？」

「そういう話ではない」

「では、どういう話ですの」

「君はいつも――」

　アルヴェインが言葉を詰まらせる。

　本当は違う。

　分かっている。

　リリアーナは悪くない。

　ただ。

　他の男へ向けられる笑顔を見るたびに、胸が焼ける。

　自分だけを見てほしいと思ってしまう。

　だがそんなこと、王太子として口にできるはずもなく。

　結果。

「君のような女性を、未来の妃として考え直す必要があるかもしれない」

　言ってしまった。

　会場が凍った。

　数秒。

　音楽すら遠く感じる静寂。

　リリアーナは、何も言わなかった。

　ただ。

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ、傷ついた顔をした。

　それを見た瞬間。

　王妃が扇で顔を覆う。

「馬鹿」

　国王が頭を抱えた。

「駄目だあいつは」

　公爵が立ち上がる。

「殺す」

「座ってくださいあなた！！」

　セレスは半泣きだった。

「だから言ったのにぃぃぃ！！」

　一方。

　リリアーナはゆっくり頭を下げた。

「……失礼いたします、殿下」

　完璧な礼。

　完璧な令嬢の微笑み。

　そして。

　そのまま踵を返して、舞踏会場を去っていった。

　アルヴェインがはっとする。

「……リリアーナ」

　呼び止めようとして。

　しかし、動けない。

　周囲の視線。

　王太子としての立場。

　自分が言った言葉。

　全部が絡みつき、足を止める。

　その間に。

　リリアーナの姿は消えた。

　静寂。

　重苦しい沈黙。

　そして。

「アルヴェイン」

　低い声。

　王太子が振り返る。

　そこには。

　笑顔の王妃がいた。

　怖かった。

「あとで少し、お話があります」

「……はい」

　完全に息子の返事だった。

　その頃。

　舞踏会場の外を歩くリリアーナは、一人で夜風に当たっていた。

　泣いてはいない。

　泣いてはいけない。

　公爵令嬢だから。

　未来の王太子妃だから。

　だから背筋を伸ばして歩く。

　……歩いて。

　歩いて。

　誰もいない回廊へ辿り着いた瞬間。

「っ……」

　小さく、息が漏れた。

　胸が痛かった。

　どうして。

　どうしてあの人は、あんなことを言うのだろう。

　嫌われているのなら、まだ分かる。

　けれど。

　嫌われているようには、どうしても思えなかった。

　優しい時がある。

　甘い視線を向けてくる時がある。

　なのに突然、突き放す。

「……分かりませんわ」

　ぽつり、と零した時。

　遠くの塔で、鐘が鳴った。

　同時に。

　空を見上げていたセレスの顔色が、さらに青ざめる。

「うそだろ……」

　星々が、揺れていた。

　最悪の形で。