【完結】でこ好きメイジと力強き女戦士たち 〜おでこを舐めるとバフがかかるそうなので、脳筋美女ばっかりのギルドでバッファーとして生きていきます〜

第四章：でこは萌えているか

１４．エッチ・グランバルド（未遂）

　フラワーさんたちと巡ったユリファス遺跡での戦いから、一日と半。

　俺、ダイナ、フラワーさんの三人は、この大陸の最西端にあるタンケートの街に滞在していた。

　というか、いる――――らしい。が正しいか。

「現在この大陸では私たちの他に、『ユッキー・クリス』組、『リュー・セルマ』組に分かれ、同じように魔王軍の封印拠点を潰しているらしい」

「そうなのか」

　遺跡での戦いから二日が経過したとダイナは教えてくれて、更にこれが追加情報である。

「一週間以内に拠点を潰したら、再び中間地点の街まで合流し、情報を整理。問題が無ければ再び三組に分かれて各地域へ。これを、拠点を全て制圧できるまで繰り返すとのことだ」

「なるほど……」

　つまり俺たちが潰している裏で、ユッキーさん組とリューさん組も、それぞれ動いているわけか……。

　拠点は全部で九つと言っていたから、順当にいけば三回の合流で終わるのかな？

　そう整理しつつも、俺はダイナの巨体を見る。

　大きな身体を堂々と座らせ、いつものクールな表情を覗かせていた。

「あのさダイナ。その、」

「エイト。私も話がある」

「ダイナ……」

　俺の言葉を珍しく遮って、ダイナは俺に言った。

　どこか包み込むような、優しく安心する声色だった。

「エイト。先に言っておかないといけないことがある」

「うん」

　頷くとダイナは、俺の頭に手をぽんと置き優しく撫でながら言った。

「私がこの先どんな風になろうとも……、決して、お前が不要になったりはしない」

「――――」

　空いた窓から風が流れる。

　爽やかで、透明な空気だった。

「お前が気を失っている間、フラワーに言われたんだ。諦める前に、もう一度気持ちを整理しろとな」

「諦め……」

　フラワーさんはもしかしたら。

　俺たちの間にある、『何か』の歪みに、気づいていたのかもしれない。

　俺もダイナも気づいていなかった、何かの淀み。それが今、あの遺跡を通して分かってきた。

　ダイナはずっと、俺が与えた近接弓のスタイルを貫いてきた。

　俺に『でこバフ』を受け、身体能力をアップさせ、まるでボクサーのように近づき、ステップワークで回避しながら戦う近接弓という戦闘方法。

　それが、強くなるために正しいことだと。信じて。

「……」

　けれどダイナは前回の戦闘、つまり『ロリ十二天魔団』との戦いのさい。クリスさんから課された武者修行で、自分の中にある『歪み』に気づいているのだ。

　クリスさんがホテルで教えてくれた、ダイナの思考の癖。悪癖。

　しかしそれが取っ払われた今、ダイナの弓は、もしかしたら遠距離でも当たるようになっているのかもしれない。

　けれどそれでも、近接弓にこだわるのは。

「ダイナは俺を……、大事に思ってくれてた、のかな？」

「当たり前だ」

　そうか……。

　いや、けれど。――――だからこそ、近接弓のスタイルを辞めることは出来なかった。

　俺との繋がりを、失くしてしまうかもしれなかったから。

「だけどそれは、」

「あぁ」

　独り立ちできるのに、あえてそれをしない。

　それはもう、パートナーではなく、ただの依存関係だ。

「……そう、なったとしても」

　彼女は珍しく、絞り出すような声で言った。

「私は、エイトと離れたくなかった」

「ダイナ……」

　大きな身体をやや丸めて、ダイナはすまないとつぶやいた。

　鉄面皮で、精悍な顔つきをする、すでに歴戦感を纏わせた女戦士。

　けれど彼女だって、俺と同じ十八歳の人間なのだ。

　未熟な部分や、折れやすい部分があって、当たり前だ。

　そんなこと。弱さというものを体現した俺が、一番分かっていたはずなのに。

「そしてな。団長に言われたんだ」

「え？」

「思った事をまとめたら、そのまま口に出してみろって。たぶんエイトは、全部受け止めてくれるだろうから、とな」

「また無責任な……」

　いや、どちらかと言えば過大評価か？

　俺だって、分かってあげられるところとそうでないところもあるんだけど。

「エイトは私の事なら、全力で分かろうとしてくれるだろうと。そう言っていた」

「見透かされてんなぁ……」

　ガラにもなく、ニヒルな笑いをしてしまう。

　はぁとため息をつくと同時。分厚いダイナの手が、ぎゅっと俺の手を握った。

「ダイナ？」

「エイト。頼みがある」

「……な、なんだ？」

　本当に珍しく。彼女にしてはやや潤んだ瞳がこちらを見据えた。

　これはアレか……？　なんかこう、いい雰囲気になったときに訪れる、ロマンス的な、アレなのか？

「ダイナ……」

「あぁ。エイト」

　息が当たるような距離に、彼女の顔が近づいている。

　そして彼女は言葉を発した。

「べろちゅーがしたい」

「お前言い方ァッ！！」

　情緒を大事にしよう！

　普通こういうとき、「キス、していい……？」とか、「キスがしたい」とか、なんかこう、静かに言うべき単語のチョイスがあるだろう！

「エイト、べろちゅーがしたい」

「聞こえてるよ！　はっきりと理解してます！」

「大丈夫だ。一線は超えない。その思い出だけで、三日くらいは持たせてみせる。……たぶん」

「短いよ！　そして揺らぐのも早いよ！」

「エイト……。ん～……」

「お前正気か！？　この雰囲気でその単語口にして、マジでヤる気なの！？」

　マジかよ……。いや、いいけどさ……。

　ギャグの空気もそのままに。

　俺は彼女の手を、少し軽めに握り返した。

　ぴくりと僅かに手が震える。そんな気がした。

　口と口が混ざり合う。

　最後までダイナと俺は、目を閉じなかった。

　………………。

　…………。

　……。

　どれくらいの時間が過ぎたのだろう。

　唾液音だけが、部屋にこだまする。

　手は強く握られたままだ。

　小刻みに互いの身体が揺れるのを、唇の肌触りだけで感じ取る。

「はむ……、エイ、ト……」

「はぁ……、ッ、ダイ、ナ……」

　終わりはあるのだろうかという疑問と。

　終わらないで欲しいという煩悩が、せめぎ合う。

　次第にダイナは手を離し、俺の肩口へと手を伸ばした。

　俺も彼女の身体を、必死でつかむ。

　互いの体温はとっくに高い。

　ずっとずっとこうしていたいという多幸感で、頭の中が支配されていく。

　だから。

　そんな煩悩を制御できるのも、彼女の強みの一つで。

　俺は。

　俺は、もう――――

「よし……。終わりだ。ありがとうエイト」

「…………………………ダイナ」

「好きあう者同士の、素晴らしいべろちゅーだった」

「…………………………ダイナァ！」

「何だエイト。これ以上続けていたら、更に先をしてしまいたくなるだろう」

「先……ッ！　い、いや、そうじゃなくて……、情緒が、ちがっ、そして単語を選んで、もっと雰囲気、……お、お前ェ！」

　言葉が感情に追いつかない。あ、いや、逆かな？　ともかく。

　これ以上の行為をしてしまうのではないかと、ある意味覚悟を決めかけた俺の乙男心(おとこごころ)を返して欲しい。

「そうは言うがエイト。お前も他の奴らに、似たようなことしているらしいからな？」

「え、そうなの！？　っていうか、そういう情報って共有されてんの！？」

「ハーレムなんだから当たり前だろう」

「怖！？　俺のハーレム怖ッ！！？」

　あ、厳密に言えば俺のハーレムではないのか。

　ある意味ダイナのためのハーレムだった！　それはともかく。

「じゃあ……。俺たちはそれぞれ、情緒を勉強するということで……」

「そうだな。ユッキーに習ってみよう」

「ん～～～～～～～？　………………ノーコメント」

　聞かれたら「どういうことかな？」と怒られそうではあるリアクションだった。

　俺がはぁとため息をつくと、「そういえば」とダイナがこぼした。

「どうした？」

「団長に、説明が終わったら風呂に来いと言われていたんだった」

「風呂、場……？　何だろう、掃除でもするとか？」

　今頃になってようやく気付いたが、ここはどうやらホテルとかではなく、どこかの家のようである。

　団長の家、なのか？　それで、回復したら風呂掃除を？

「いや、入浴だ」

「にゅうよく」

「三人で一緒に入るぞ、とのことだった」

　俺はべろちゅーの残り香に浸るまでもなく。

　頭の中が、嫌な予感に支配された。