110310510の3時間

#19：ナヴィという少女

　あの子が怪我をして帰ってきた。

　まただ。

　これでもう何度目になるだろう。

　あの子は遊んでいて転んだと言っていたが、それは嘘だ。

　きっと私たちを心配させない為に言ったのだろう。

　あの子は優しい子だ。

　なのに。

　なぜ皆はあの子を受け入れてくれないのだ。

　ただ、人より強く不思議な力があるだけなのに。

　あの子は今までに誰かを傷つけた事なんて無いのに。

　どうして、誰もあの子を受け入れてくれないのだ。

　もう、どうしていいのか分からない。

　あの子は外の世界を見るのが好きなようだ。

　閉じ込めて置くことが正しい事なのだろうか。

　わからない。

　なら、せめて、あの子を守ろう。

　私たちでは無理だった。

　だから願おう。

　あの子をただ守ってくれるように。

　あの子さえ。

　あの子さえ守ってくれればそれでいい。

　――クエスト、魔女討伐の手伝い――

「またこーいうのかよ」

「聞くまでも無いと思うけど、『あの子』ってナヴィの事だよね？」

「…わからんぞ。ミスリードかもしれない」

「つーか、クエストの内容と、テキストがちがうくね？」

　村長から依頼を受けた三人は【アカシック・ガイドブック】のクエストページでクエストの確認を取りつつ、首をかしげた。

　依頼の内容とクエストに出ている情報がズレている。

　依頼の内容は魔女の討伐だ。

　だが、ページの内容はそうさせないような事が書いてある。

　同情を誘うような事が書いてある。

「なんだろうね、これ」

「…これはあれか。どっちの味方をするかでルートが変わる感じか？」

「ゴーレムを敵にまわすルートと、人類を敵にまわすルートか」

　クエストページの情報から察するに、視点になっているのはナヴィの親なのだろう。

　最後の一文を見ると、ゴーレムを作ってナヴィを人の悪意から守ろうとしたらしい。

　それが発端。

　そして今は、人を害するゴーレムになっているということ。

「…人と敵対してゴーレムの味方になる展開ってのもよくわからないな」

　ダークヒーローにでもなるのか。それとも悪役にまわるのか。

　それに人と敵対した場合、道具や武具はどうなるのだろう。

　どうやって入手する事になるのだろう。

　店の人だけは中立な存在として残るのだろうか。

「根拠はないけどさ、どっちを選んでも、ラスボスはナヴィの親御さんになりそうな気がする」

「メタるな」

「本当になんとなくだけどね」

　今出ている情報で推理するなら、ナヴィがボスになるか、ナヴィの両親が最後のボスになるのだろう。

　早まった考えではあるが。

　多分間違った考えである事もわかっているが。

　そもそもナヴィの親はどうしたのだろう。

　あの洞窟に一人になっているナヴィを見れば、何処かで離れ離れになったのはわかる。

　わかるが、どうしてそうなったのかがわからない。

「ねえ。仮にルート選択があったとして、どっち選ぶ？」

「…、……またまた」

「なあ」

「…なあ」

　その言葉をゴトーが言う時点で、茶番感が漂っていた。

　聞くまでもない。

「…俺はどっちでもいいぞ。なんならこのまま放置でも良い」

「オレもどっちでもいいぞ」

　イトーとサトーの二人はゴトーの顔を伺うように、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべた。

　ゴトーは居心地の悪さを覚える。

　二人の性格は悪い。

　もう少し言えば、三人とも性格は悪い。

「自分も別にどっちでも良いんだけど……」

「拗ねんなよ」

「…まあ、考えるまでも無いだろ」

　聞くまでも無いなら、考えるまでも無い。

　シナリオがどっちを選ばせたいかなんて。

＃＃＃＃＃

「準備が出来たら、ワシの所までくるがよい。……だってさ」

「そろそろ終盤か」

「…この村のクエストはな。いや、このまま引っ張る可能性もあるな」

　クエストを受注した三人は、とりあえず道具の購入を済ませ、森に来た。

　白樺のクエストを終わらせておこうと思ったからだ。

　それについさっきボス戦終わったのに、すぐには切り替えられない。

　気分転換を挟みたい。

「どーせ、この後ボス戦もあんだろ？」

「…そりゃあるだろ」

「絶対あるよね」

　話の流れから考えれば、ここが山場なのだろう。

　RPGで山場があったら普通はボス戦がある。

　むしろ、無いと考える方がありえない。

「ナヴィと戦う事になるのかな？」

「わからん」

「…村人と戦う事になるんじゃないのか？」

「どうだろうね」

　仮にナヴィの味方をするなら、敵になるのは村人で。

　もしかしたら戦う事になるのかもしれない。

　だが、その場合、本当に戦いになるのだろうか。

　あんな雪だるま達に苦戦するようでは、例え数を揃えてみても三人からしてみれば雑魚の集まりだ。

　人である。という一点にしか懸念材料がない。

　それはさておき、三人は困った。

　白樺が見つからない。

　マップも森の中を詳細に表示してくれるわけではないので、おおよそ練り歩いた場所を覚えながら探すしかない。

　探している。

　しかし、三人が自分たちで言ったように迷いの森らしく、同じ場所をグルグル歩いているようでおぼろげだ。

　進展してる感覚がほとんどない。

「やべー。思ったよりも10倍クソだった」

「かといって今更止めるのも……だしね」

「…俺はいつ止めてもいいぞ」

　なんて言いつつも練り歩く三人。

　誰かがはっきり言わないと何となく惰性で続けてしまう。

　そしてイライラが募る。

「大体、ツボに枝を飾る文化がわからん」

「普通は花とかだよね」

「…花はすぐ枯れるだろ」

「ゲームの中なのに？」

「…なんでもゲームだからで済まそうとするな」

　最初はゴーレムとの戦いを回避して、逃げたりして、早めに終わらせようと思っていたのだが、ストレス発散の為にゴーレムを蹴散らすことにした。

　それを何度か。

　蹴散らされたゴーレムも心なしか、普段より派手に破損していた。

　けれど気分は優れない。

　三人が静かになると森の中も静かになる。

　他に音を鳴らす存在がゴーレムくらいしか居ないからだ。

　あるのは自分たちの足音位だろうか。

　動物の鳴き声でもあればやかましくなるのだろうが、今のところ動物の姿は見えない。

　森は静かであるべきとでも開発が思ったのか。

　それとも動物を配置すると、ゴーレムとの見分けがつきにくくなるからだろうか。

　先の見えない森で、敵とそうでない存在が混在すると、緊張感が高まるからだろうか。

　なんにせよ、配置もなく音を鳴らすとなるとSEという形を取ることになり、没入感が薄れてしまう。

「どんだけ潰しても湧いて出てくんのな。コイツら」

「湧いて出てこなくなったら、それはそれで問題だよ」

「…これ以上レベル上げさせたくないとか、開発が面倒くさい所のゲームだとありそうだ。リポップ制限」

　グチグチと文句を言いながらもやめられない三人。

「つーか、これ邪魔だな」

　イトーは先ほど貰った体力計をさして、そう言った。

　体力がわかるのは良い。

　だが、いちいち確認しながら戦うのは楽しくない。

　今まで体力の管理をゴトーに任せていたので、その工程を自分でやるのが面倒くさい。

　それにイトーは、アクセサリーのような肌に付けるものが嫌いだった。腕時計とか。

「やっぱ、ゴトーに任せるわ」

　せっかく貰った体力計をカバンにしまうイトー。

「別にいいけどさ。嫌々やってたわけじゃないし。サトーくんはどうするの？」

「…は？」

「なんで？　なんで怒るのかわからないんですけど？」

　サトーはゴトーの事を心から信頼しているわけではないので、自分で出来る事は自分でするつもりだった。

　他人と比べれば信用していないわけではないが、信頼はしていない。

　それにアクセサリーの類も別に嫌ではない。

　今だってメガネをしている。

　そもそもサトーは、昔から姉の手によって着せ替えられたりなど、オモチャにされていたのであまり気にしていなかった。

　身体にごちゃごちゃ付いていても特に気にならない。

「やっぱさ。こういう上等なアイテムはクエストでもらうのかな」

「当たり前だろ」

「…むしろそれ以外があると思ってるのか」

「じゃあ、このクエストでも何かもらえたりするのかな？」

「こんなクソサブクエストでもらえるわけねーだろ」

　三人のイライラは段々と自分の中で消化しきれず、口も悪くなってきた。

　だったら止めればいいのにと思いつつも、誰もが自分からは言い出せず、惰性を続けている。

「…今更言うのもあれなんだが。これ、ヒントがあるクエスト……いや、なんでもない」

「うるせークソ」

「そんなのわかってるよ。わかってたよ。気づいたのはさっきだけど」

　三人は薄々気づいていた。

　普通に考えれば、景色が同じような広い森で、何のヒントもなく探し物のクエストなんてあるわけがなかった。

　これはきっと何処かでヒントを聞くクエストだったのだと。

　既に時間は30分を超えていた。

＃＃＃＃＃

「なんか、嫌な感じだね」

　白樺を探すクエストは30分どころか、1時間以上の時間を費やした。

　見つけたのは、おおよそ森の全体の5分の2位を散策した辺り。

　マップで見て森の中心より少し右奥。

　予想していた通り、一本だけ。

　この白い世界で、茶色い木々の中で、一本だけの白い木。

　そして三人は400G貰った。

　気分転換にはなった。悪い意味で。

　準備の出来た三人は村長にその事を伝え、さっそくとばかりにナヴィ討伐へと向かう。

　なぜか村人を引き連れて。

　その数は、村長を含めて20人。

　子供の姿はないようだが、村長以外のそれぞれが武器を持っている。

　ゆっくりと三人と村長の後ろについてくる。

　まるで見張られているようだった。

　なぜ、村人を引き連れて歩いているんだろう。

　そもそも自分達は何をしているんだろう。

　村人の視線が強すぎて、ゴトーはなぜこんな事をしているのかわからない状態になっていた。

　イトーは、ただボス戦をしてみたいのだろう。

　サトーは、よくわからない。目の前の作業を消化しているだけのように見える。

　ゴトー自身は……。

　助けたい。と思う。けど。

　ゴトーは、サトーがいつか言ったように放置すれば良かったと、今更ながらに思った。

　そうすれば現状維持が出来る。

　ナヴィはずっとこのまま洞の中だが、村人達も手出しする事が出来ないままになる。

　なんて。

　いやだなと思う。

　後ろの人だけでも消えてくれないかなと思う。

　なんて。

　村を出て、坂を上り、洞の前。

　短い距離で気持ちを整理する間も無く洞に着いた。

　ナヴィはこの奥に居る。

　しかし例によって、黒い壁が立っている。

　その黒い壁はいつもと違い、いつか見たイカの化け物のようなものが面に表示され、臨戦態勢なのが見て取れた。

「…そうかこいつ」

「ナヴィとゴーレムの関係を知った時点で気づくべきだったね」

「なんでもいいけど、コイツがボスなんだろ？」

　始まりが洞の内側だったから思い違いをしていた。

　このゴーレムはナヴィを閉じ込めているのではなく、外敵からナヴィを守っていた。

　そしてふと、誰かが思った。

　今まで出会った人の中で、唯一、ナヴィだけがゴーレムをモンスターと呼んでいたことを。

　それはどんな気持ちで言っていたのだろう。

　仮にも、親が自分を守るために用意してくれたものに対して。

　――リサイクルモノリス・ブラックスクリーン――

　黒い壁が再び、三人の前に立ちふさがっていた。