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　バァン、とドアが開く。

　ちらりとそちらを見て、手元の時計に視線を戻す。

　「ネジ！ただいま！」

　「お前の家じゃない」

　3日と空けずに玄関から入ってきているシフトは、今日は落とし穴のトラップを踏み抜いていた。

　でも腹立たしいことに、騎士団で鍛えられたその瞬発力と体幹で、ひらりと落とし穴を飛び越えていた。

　全くもって可愛くない。

　これがユリならきゃあきゃあ言いながら素直に落ちてくれるのに。

　ユリは他に行く所もないのか、大人しく私の家に居候している。

　今はキッチンで慣れない料理の真っ最中だ。

　働かざる者食うべからず。

　無能な一文無しをお客様扱いする気はない。

　「そんな…。ここは俺の家でもあるじゃん！」

　「違う。お前の家はクレメンス侯爵家。ここは私の家だ」

　マジでコイツの頭、ヤバいな。

　「じゃ、ネジの家もクレメンス侯爵家にしよ？」

　どうなってんだ、その思考回路。

　私の家はここだってはっきり言ってんだけどな…？

　「却下。…で？今日はなんだよ？」

　シフトは毎回、私の家にやってきては、調理に困る高級食材や、着もしないのに明らかに質のいい服とか、欲しくもない家具を持ってきたりしている。ついでに毎回婚約届も持ってくる。

　そして最後に思い出したように、白魔女狩りの状況を伝えて帰っていく。

　普通白魔女狩りの進捗がメインだと思うのだが、シフトはそれを完全に追加分扱いしていた。

　メインは結局、婚約届である。

　しないって言ってんのに。

　全くめげないし、絶対に引き下がらない。

　ぶっちゃけもう慣れた。

　なんかもう……定番のやり取り過ぎて反射のように断っている。

　コイツのメンタル、形状記憶合金だな。

　何回曲げても折れずに戻ってくる所とか、そっくりだ。

　「あ、今日はね！はい！」

　ポイ、とシフトは私の手の中に鍵を落とす。

　何の鍵？嫌な予感しかしないんだが？　

　「いらないが？」

　「もう繋いじゃったよ！ほら、ここから見えるんだよ！」

　シフトは私の手を無理矢理引いて、窓辺に行く。

　そこに見えたのは、赤い鱗だ。

　てらてらと光って輝き、1枚1枚がデカい。

　うん、いらねーーーー！！！！

　「見て！赤竜だよ！これで防犯対策もバッチリだね！」

　なんだ、そのとても良いことをしました、みたいな顔は。

　それは子供が純粋な善意で、余計な事をするのと同じ現象だ。こちらからしたら100％要らない善意に他ならない。

　「要らん。返してこい」

　犬猫を拾ってきました、みたいな顔すんな。

　「そんな犬や猫じゃあるまいし。無理だよ」

　「そうだな。犬猫じゃないんだし、勝手に人の家に置いたらいけないだろ？」

　「…？ネジの家は俺の家じゃん？だから、俺がいない時の防犯用に買ったんだよ！褒めて！」

　褒める要素、一切ないが？

　ネジの家は俺の家、理論もよくわからんし。

　そもそも防犯用、要らないが？

　「返品できねぇの？」

　「そんな、物じゃあるまいし。無理でしょ？」

　正論ですが、何か？みたいな顔すんな。

　「あ、餌もちゃんと俺が用意するし、ネジはなんにも心配要らないからね！」

　「………ああ、そう…」

　なんかもう疲れた。

　どうせもう繋いでしまったんだし、シフトは絶対この赤竜を持って帰らないだろうし、ここで押し問答する時間が無意味にしか思えない。

　私に害がなければ、この際良しとしよう。

　私が諦めたその時、キッチンからユリがすっ飛んできた。

　「ちょっとぉぉぉ！！！！なんで赤竜がいるのよ！？」

　多分、こういう反応が正しい。

　でももうその話、私の中で終わったから。

　「煩い」

　「煩いじゃないのよ！おかしいでしょ！？赤竜よ、赤竜！！もっと危機感持ちなさいよぉぉぉ！！！」

　ユリの反応は正しい。

　普通に生活していたら赤竜なんて見ない。

　そして、赤竜は基本的にペットにするような魔獣じゃない。

　デカいし、言うことも聞かない。

　大人しく首輪に繋がれている魔獣ではないのだ。

　でもこの魔獣はとても大人しいらしい。

　家に火を吐くこともなく、その体躯で庭を踏み荒らすこともなく、近くの獣を咆哮で威嚇することもない。

　なんというか、非常に、人馴れしているように見える。

　「お前、この赤竜買ったって言ってたけど、どこから？そもそも売ってんの？」

　赤竜の売買なんて聞いたことがない。

　シフトを見ると、にっこりと笑った。

　「この子は王宮に居たんだよ。もともと騎士団がこの子が子供だった時に保護してたんだけど、場所も狭いし、置き場に困ってたから、俺が騎士団から買ったんだ」

　情報量が多い。

　ツッコミ所も多い。

　一々聞くのも面倒だから流そうと思ったのに、ユリはそうでもないらしい。

　「なっ………！なんで！？置き場に困ったから買うってなに！？騎士団に居たんなら責任持って最後まで面倒見なさいよ！っていうか、そもそも！なんで買ったのよ！？」

　シフトは今ユリに気付いたとでも言いたげに、ちらりとユリを見て、それから私を見た。

　「ねぇ、ネジ！嬉しい？これなら喜んでくれる？」

　「嬉しくはない」

　「えっ………」

　なんで喜ばれると思ったのかわからない。

　私、赤竜欲しいなんて言ったことないんだが…？

　「質問に答えなさいよぉぉぉ！！！」

　シフトに無視されたユリはカッとして手を上げる。

　「集え雷源！出でよ雷槌！」

　バチィと一瞬だけ出た雷は、前回同様頭上で弾け、シュルシュルと腕輪に吸い込まれる。

　うんうん。今日も正常に作動していて満足だ。

　「…………ネジ」

　ユリの魔力の動きを見て、シフトはピタリと固まっている。

　今見たものが信じられない様子で、ユリを見つめている。

　「凄いだろ？魔力封じの腕輪だ」

　その瞬間、シフトの顔色が変わる。

　「ネジ！」

　咎めるような大声に、ユリがビクリと肩を揺らす。

　ユリに言ってる訳じゃないから、そんなビビらなくても大丈夫なのに。

　「私はこれを、これから大量に作る」

　ずっと前から考えていたことだ。

　もう少し改良したい点もあるし、気になる部分もあるから、今すぐではないけど。

　でもずっと先でもない。

　近日中に、改良して、誤作動がなければ、売り捌く。

　その為のルートも確保してある。

　「ネジ。待って。これがどんなに危険か、わかってるんだろう？」

　「勿論。でもやる」

　もう決めた事だ。

　それも昨日今日の話じゃない。

　いつか白魔女狩りが始まると、そう気付いた時から、ずっと試行錯誤して作った傑作だ。

　「世界がひっくり返るな？」

　ニンマリとシフトに向かって笑うと、シフトは一瞬言葉を失ったものの、すぐに深い深いため息をついた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！本作はすでに**【全話執筆完結済み】**です！明日からも気ままに更新していきますので、安心してお付き合いください。もし少しでも「面白い！」「続きが気になる！」「ネジがんばれ！」と思っていただけましたら、画面下にある**【★】（星）**や**【作品フォロー】**を押して応援していただけると、作者のモチベーションが爆上がりします！