第1話：睡眠時間165分、戦場へのログイン
第1話：睡眠時間165分、戦場へのログイン
深夜3時。
意識の輪郭が、超高解像度の仮想世界に溶けていく。
眼前に広がるのは、残酷なまでに美しい星空と、咆哮をあげるレイドボス『不条理の巨獣』。漆黒の毛並みを持つその巨体は、一振りで地面を砕き、周囲のプレイヤーを次々と光の塵に変えていく。
「納得がいかねえ……！ なんだよあの広範囲攻撃、避けようがないだろ！」
パーティメンバーの絶望した叫びが響く。だが、僕――鈴木聖の視界には、また別のログが流れていた。
【ステータス異常：極限の睡眠不足】
【認知のバグが発生中：現実世界の彩度が15％低下し、仮想世界の解像度が限界突破しています】
僕の脳は、寝不足のあまり現実を「クソゲー」として切り捨て、このVR世界を「真実」として受け入れ始めていた。
そこへ、場違いなほど落ち着いた声が届く。
「鈴木さん。まだ『気合』で避けようとしてるんですか？ それ、コスパ悪いですよ」
声の主は、胡散臭い魔導書記官のタラ。僕がこのゲームで師事しているゲーマーの一人だ。
「……タラさん。このボスの攻撃は完全にランダムです。構造が見えません」
「ランダム？ 違いますよ。巨獣の咆哮は単なる『攻撃』じゃない。あれは『僕を見てくれ』という強烈な承認欲求のシグナルです。解決策を教えましょう。MBA流、古代魔法――【アクティブ・リスニング（傾聴）】です」
「傾聴……？ 敵の声を、聞くんですか？」
「ただ聞くのではありません。相手の『言葉』ではなく『背景にある欲求』だけを抽出し、それ以外の毒素を情報として受け流すんです。いいですか、咆哮を『音』として捉えるのをやめなさい。それは単なる低周波のBGMです」
タラの言葉が、バグった僕の脳に術式として書き込まれていく。
巨獣が大きく息を吸い込んだ。最大級の咆哮が来る。
「術式展開――【アクティブ・リスニング】」
ドゴォォォォォン！ という衝撃波が僕を包む。だが、不思議なことが起きた。
僕の視界にある『ダメージログ』が、瞬時に変換されていく。
【巨獣の怒号を鑑定中……】
【内容：『俺に気づけ』『構え』『怖いだろ』】
【変換：0ギルのドロップアイテム（ただの騒音）として処理】
【結果：精神的ダメージ、ゼロ】
巨獣が目を見開く。全力をぶつけたはずの僕が、無傷で、しかも懃懃無礼に頭を下げて立っているのだから。
「なるほど。あなたの仰りたいことは理解しました。……でも、それだけですよね？」
僕は静かに剣を抜き、硬直した巨獣の首筋に論理的な一撃を叩き込んだ。
【レイドボス：不条理の巨獣 撃破完了】
【レベルアップ：MBAスキル『傾聴』がアンロックされました】
朝、7時。
アラームが鳴る前に、僕は死体のように跳ね起きた。
睡眠時間、165分。
灰色の天井。結露した窓。現実世界の解像度は相変わらず低く、視界の端にはノイズが走っている。
僕はよれよれのスーツを鎧として纏い、魔王城――株式会社クリエイティブ・ズー、通称クズ社へ出社した。
オフィスに入った瞬間、鼓膜を破らんばかりの咆哮が轟く。
「鈴木ィィィ！ 昨日の日報は何だ！ やる気があるのか！ 俺が若い頃はなぁ！」
五味社長。通称、魔王デス・ガベージ。
彼の武器は、ロジックを介さない純粋な暴力としての『怒号』だ。周囲の社員の佐藤さんたちは、その精神攻撃に晒され、HPを削られて真っ青になっている。
だが、僕の目には、今の五味社長の頭上に煌々と輝くステータスが見えていた。
【Enemy：魔王デス・ガベージ（五味）】
【発動スキル：『精神論の咆哮（無価値な怒号）』】
あぁ、うるさいですね。
僕は静かに、深夜に学んだ術式を起動する。
「……【アクティブ・リスニング】」
ドゴォォォォォン！ という擬音が見えるほどの怒声。
しかし、僕の視界を流れるログは冷徹だ。
【鑑定完了：社長の怒声から毒素を排出中……】
【抽出データ：『売上が足りない』『自分が不安だ』『誰かになんとかしてほしい』】
【処理：これらをBGM（環境音）として認識。ダメージを無効化します】
社長が顔を真っ赤にして、僕のデスクを叩く。
「聞いているのか！ この給料泥棒が！」
「ええ、しっかりと『拝聴』しております、社長」
僕は、鏡で練習した完璧な無表情と、懃懃無礼な敬語を繰り出した。
周囲の空気が凍りつく。いつもならここで平謝りするはずの僕が、平然と社長の目を見据えているからだ。
「社長の仰る『やる気』とは、つまり今期の売上目標に対する10％のショート分を、具体的にどう埋めるかという『懸念』ですよね？ あぁ、社長の脳細胞がまた一つ不安で死滅しましたね。可哀想に。お供え物はエナドリでいいでしょうか」
「な、……なんだと……？」
「要約すれば、『売上を上げろ』。それだけですよね。承知いたしました。社長が喉を枯らして叫ぶよりも、はるかに効率的な解決策（リソース配分案）を今から30分で作成します。ですので――」
僕は一歩、社長へ踏み込む。僕の目には、社長の背後にある『権威の塔』がバキバキと音を立てて崩壊していくエフェクトが見えていた。
「もう吠えるのはおやめください。BGMにしては、少しボリュームが大きすぎます」
「な、ななな……ッ！？」
五味社長は、自分の怒りという最強の魔法が完全に無効化されたことに驚愕し、金魚のように口をパクパクとさせた。
その横で、同僚の佐藤さんが「鈴木さん……？」と信じられないものを見るような目で僕を見ている。
【クエスト：魔王の咆哮を回避せよ 達成】
【報酬：佐藤さんの解像度が0.5％上昇しました】
【リザルト：本日残りMP 1200／1200】
僕は、デスクのコーヒーを一口啜った。
あぁ、現実はなんてひどいクソゲーなんだ。
でも――攻略法さえ分かれば、これほどヌルゲーな設定もありませんね。
