episode 7 狂ってるわ……
どうして俺を上層部は呼ぶのだろうか？？少年兵としてプロパガンダにでも付き合わされるのか？
もしそうなら地獄への片道切符を同年代に売りつけるようで心苦しいものだ。
独断専行の咎めか？？だが、あれはアルフェリアとビアンカ中尉に絞られたし、命令違反したのは悪かったが、結果だけ見れば俺は魔導士十数名を含む砲兵陣地の撃滅をしたのだ。少なくとも賞賛はされど叱責はないはずだ、多分。
「ルノー・カールヴァイン准尉、ただいま到着いたしました」
司令部はしっかりとした市役所を軍仕様にしたものである。その中には通信機材や司令部としての役目を果たすものが置かれている。その市役所の一室の中に今回俺を招集した師団長であられるレアント大佐が滞在している。
廊下は他の将校達が忙しくしている。
前線は押し上げられており、状況は好ましくない。故にここ、コマンドポストもかなり焦っているのだろう。しかし、魔導士を休ませる方針にしてくれて本当に良かった。レアント大佐は防衛戦力でも主戦力の魔導士の休養を第一に置いている、そのおかげか魔導士の死者数は確実に減っている。やはり、主力を休ませながら使うのはスポーツも戦争も同じかもしれないな。平和になればサッカーの観戦にでもいきたいものだな。そんな日が来るかは知らんけど。
「入れ」
「はっ！失礼いたします！」
雲の上の上司に会うのは気が引けるが、仕方がない。この際だしから元気を出していこう。
「きたか、戦争が始まって二週間ほどで撃墜数20を超える、天才魔導士が」
「・・・はぁ」
え？俺ってそんなに過大評価されてんの？？
「この戦域が他の戦域と比べて被害が軽微に済んでいるのも貴官のおかげであると報告を受けている。さすがエースというべきか」
やめてくれ、過大評価だ。俺を評価してめちゃくちゃきつい場所に配属しないでくれ。俺はこれでも怪我人だぞ！まだ。砲兵陣地を荒したのはやり過ぎだったかもしれない。
「貴官は共和国側に認知されてると聞く、確かその蔑称は死の彗星だったか？」
なにそれ、知らないんだが。
こっぴどくボコボコにした自覚はあるが、そんな死神みたいに言うなど心外だな。
ていうか、その呼び方やめてくれ。なんだかこう、厨二的で体が震える。
「世間話は置いといて、喜べ准尉、いや少尉」
そうだ、世間話している場合じゃない。ん？少尉？？
「これを、参謀本部より指名だ」
「さ、参謀本部……しょ……少尉」
「そう固くなるな。私を含めて参謀本部は貴官の働きを高く評価している」
さ、さすがに荷が重い。小隊を率いた経験はあるがそれはただの観測兵の数日だけだった。その他はほぼアルフェリアとのツーマンセルだ。少尉など中隊を率いてもおかしくない。そして前線の魔導士なんて使い捨てだろう。いやだ、絶対に中隊を率いてくれなど言うなよ。俺は責任を持ちたくない。
「これを」
レアント大佐から差し出されたのは茶色の封筒に入った書類である。
「は、拝見いたします」
差し出された封筒を受け取り、開封。中に入っていたのは人事に関しての書類だった。
「喜べ少尉。貴官はこれより第6増強中隊を率いてもらう」
はは、はははは。
こうなったら笑うしかない。
通常、中隊は20人程度の魔導士で構成されるが、増強中隊は45人ほど、2個中隊ほどの規模で構成される。では、どうしてこのような増強中隊にして運用するのだろうか？
それは特命の任務だからだ。状況から鑑みるにリアスだろう。帝国東南部の重要地、ここを突破されるわけにはいかないから救援部隊としての増強中隊、だろうな。激戦区だ。
やはり、作戦指令書にはリアスへの救援任務が書かれていた。参謀本部直々の通達であるくらいには重要局面らしい。
リアスは天然の山地に囲まれた市街地であり、河川や鉄道網の要所である。中央のグランベルグがキングとするならば、リアスはクイーンだ。ここを取られるとチェックメイトにかなり近づく。帝国軍が総力を決して守らなければならない土地である。しかし、リアス防衛軍は現状共和国軍に包囲されており、陥落が近いとの報告を受けていた。
リアス防衛軍は歩兵3000人、戦車50両、砲兵500、陸戦魔導士100、航空魔導士30で構成されている。それを包囲撃滅するほどの敵軍の物量、それを思うと涙が出るね。こんなのGo to hellと司令部が入っているようなものだ。クソ喰らえ。
責任重大じゃないか。この戦域の攻撃が最近緩んでいた。その理由がリアスを落とすためだろう。それを察知して、東部戦線の司令部は俺を戦場昇進で、こうなったわけか。魔導士の数が減りにくくなったとはいえ、絶対数は少ないのだ。この戦場を放棄するわけにはいかない以上、魔導士は増強中隊が援軍に出せる限界なのだろう。おそらく任務は救援を兼ねた一点突破でのリアス侵入だろう。機甲師団が後々来るだろうが、俺たちはそれの一番槍、スピアヘッドというのが妥当だろう。
しかも、この攻防は少なくとも一週間ほど前から始まっており、かなりの被害が出ている模様だ。
こんなとこに俺いくの？まじで？今度こそ死ぬわ。
だけど、俺は軍人だ。行くしかないだろう。そう命令されたのなら。
軍人はクソだ。間違えなく。帝国に、共和国に災いあれ！！
「なんともまぁ、リアスからの熱烈なラブレターですかね」
「可能な限り貴官の意思を尊重するが？」
言えるわけないだろ、いやです！！とか。そんな真似したら敵戦逃亡で射殺されても文句言えないわ。
「いえ、特には。編成ですが………いっ！？」
はぁ！？？新兵32名！？舐めてんのか！！
無理だぁ、それは無理だぁ。
アルフェリア、エルヴィン、クロエがいるのはありがたいが、その他がベテランでもなんでもない俺らと同じ新兵……前三人は各々撃墜数もあり、実力も承知しているがこれは……
玉砕して道を開けと言われてるようなものではないか。あんまりだ、これはあんまりだ。
「こ、この編成は失礼ながら真でしょうか？？」
「ああ。紛れもない真実だ」
クソッタレ。新人ばかり集めてなにが救援だ。バカにしてんのか！？重要地だぞ。
帝国がここまで泥舟だったとはな、さすがに無理だこれは。
「……少尉として、隊を預かるものとして、お言葉ですが正気の沙汰だとは思えません。この編成は到底受け入れられません。これでは無駄に兵を死なせるだけの囮です。リアスは現状、大規模包囲にさらされています。当然我々の援軍の迎撃準備は整えているはずです。ですから、囮のならずに死んで終わりです。大佐殿、ご再考を」
「少尉。それは受け入れられない。こちらの状況もわかるはずだ。貴官も軍人であるならば、上の命令には従え。………それにグランベルグの前哨戦線が破られた報告も上がっている。リアスよりも優先すべきはグランベルグなのだ。だが、リアスを見捨てるわけには行かない」
っぐ！？ いきなりもたらされた情報に頭がショートする。
グランベルグの前哨戦線が突破された？？？？
参謀本部はなにをしている！！
北部戦線が突破された！？中央軍は動かないのか！？まさかこの状況をわかっていない？？
クソッ！クソッ！状況は一刻を争う。リアスを救出しなければ、南部からもその補給路を確保した共和国軍が北上し、グランベルグ方面に向かって帝国軍を各個撃破しながら北上する構図が生まれてしまう。
行くしかない、だがこの戦力で突破は難しいぞ。
「……その情報が確かなら、余計リアスを落とされるにはいかないはずです」
「無論、その通りだ。だから他戦線の予備兵を向かわせる。故の新兵だ。無論それだけじゃ務まらないだろう。数人の、ベテランたちも同行する。上手く使え」
書類に目を落とす。
確かに数人だが小隊長を任せられる程度の魔導士はいる、だが新兵たちだけでどう勝つか。おそらく新兵たちを囮にして高軌道で貫いていけば少なくと俺やアルフェリア達は抜けられるだろうが、厳しい戦いになるな。
そもそも戦線を簡単に抜けられすぎではないか？？
本当に帝国軍は防衛する気あるのか？北方連合、大公国の動きがあるとはいえ、兵力の温存をしている場合ではないだろう。なぜ？なぜ遊兵を動かさないのだ。西方方面軍は少なくとも不可侵条約をスヴィエト連邦と結んでいる以上動かせるはずだ。それをこちらに提供してくれればここまで不利になることはなかっただろう。
何か狙っているのか？参謀本部は。リアスとグランベルグを落とされてしまっては東部戦線は崩壊してしまうだろう。
リアス、グランベルグ。どちらも要所だ。
だが、グランベルグは内陸側に有しており、ここが東部一番の要所だ。ここを落とされると終わる。
リアスも同様だが、まだ優先順位は劣る。
もし、リアスを防衛できたら敵主力はグランベルグに集中しているはずだ。南部の敵は北上できずに後退するだろう。補給線………敵はリアスからの補給路を使おうとしている。そこを阻止できたら、グランベルグに向かう主力部隊は補給路が一つに絞られる。そこを叩ければ、
なるほど、頑なに遊軍を温存した理由がそれか。
そうだ。グランベルグを大きな釣り針にしているのだ。例えるのなら凹の字の先にグランベルグがあり、それを使っての北と南からの帝国軍主力による回り込んでの大規模包囲戦。
おそらく、これが帝国が絵に描いていたものか。
リアスさえ、リアスさえ守り切れば戦局をひっくり返せるかもしれない。
真偽は不明だが、それなら可能性はある。
共和国は攻めるしかないから。
だが、守り切れさえすれば勝機はある。
「わかりました。のちに続く機甲師団の礎になりましょう」
「頼んだぞ。とはいえ、私の息子と同世代の兵士を見送るとはな。武運を祈るぞ」
そんなの今更さ。
戦争が始まって以来、俺の死んだ両親くらいのおっさんたちが死んでいくのを何回も見た。
爆弾で軽々散る命だ。故に絶対に戦争を肯定することは俺はないな。
ともかく、今は機甲師団とやらに頼るほかないだろう。
「せいぜい、死の彗星らしく共和国軍をかき回してやりましょうか」
最悪だ。最悪の移動だが、勝てばいい。勝てばいいのだ。
そうだ、勝った方が正義なんだ。せめて殺める理由を肯定できるようにしたい。
だから勝たないと、戦争さえ終わればこの狂った頭も元に戻るはずだ。そうなったら絶対に軍を辞めてやる。
精々彗星らしく、光のように抗ってやるよ。
