部屋選びミスった。幽霊いるじゃん

本編

ラスト・マンザイ

「というわけで、私、行ったんですよ」

「行ったってどこに？」

「家具屋ですよ、家具屋、部屋に必要なものを買い揃えに」

「ははー、なるほど学生さんの一人暮らしには必要だよね、そりゃあ」

「冷蔵庫って言ったらテレビ、冷蔵庫、ほかにもドラム付き洗濯機」

「ドラム『式』ね、ドラムが付いたらダメだよね、楽器はダメよ」

「いや、でもドラムがあったらさ、ラップ音を出すのが楽になるよね」

「それ幽霊の都合じゃん！っていうかラップ音ってドラムで出してたの、アレ？」

「まあ洗濯機はコインランドリーっていう手もあるけれど」

「ん。あるねぇ」

「でも最近は便利な家具用品、増えてきてね、電気ケトルって知ってる？ポッドみたいなカタチなんだけれど―――」

「ああ、電気の力で犬の毛を取るやつね」

「そうそう、そうやってお宅のワンちゃんの毛並みを―――って違うわ。全然違う、違うってば。お湯を沸かすことができるのよケトルは、しかも省エネ！」

「そうなの？」

「ていうかアパートは犬禁止、ウチのところ」

「あらまぁ。それでケトルがなんなの？」

「いや、ケトルはお湯沸かせて、だから便利だなーって思って………」

「オチ、ないのかい！」

「いやいや、他にも家具って言ったらあれだよ、タンス」

「ああ！なるほど必要ですね、本棚―――好きなアイドルのCD入れてね」

「まずは本を入れようよ、そこは！本棚なんだから」

「それを言われると痛いな―――でも、タンスも電気ケトルみたいにハイテクにならないかなあ」

「へえ？収納でも増やせっていうこと？いやあ、でもああいう棚って、昔から変わらないでしょう？」

「変わってほしいのは硬さなんだよね」

「硬さ？硬さって、柔らかさと硬さの―――その、硬さ？」

「うん、実はね………私この前、脚をぶつけちゃって」

「ああー、わかるわかる、足の小指をカドにぶつけるの、たまにあるよね」

「あるあるー」

「あはは」

「えへへ」

「イヤお前、足の小指、ないやろ！幽霊だから！」

「あッ、そっか、しまったァーーーッ！とんだゴーストミスやァー！」

「「ぎゃはははは」」

二人は、ゆっくりと真顔に戻って、俺に向き直る。

「―――という感じです。『一人暮らしを始めよう』ショートコント」

「最新作だよ」

俺は腕を組んで考える。

だらしなく開いた口から、息が漏れてしまう。

「………面白い」

にやけながら、言った。

あかりとゆうめは、見合わせてガッツポーズのような、ハイタッチのような動きを執り行う。

それらの行動が無音だったのがさらにツボった。

俺は面白いと思った。

まあ、自虐ネタしかできないのかい、とかいう奴はいるかもしれない。

だが観客が俺だけなのに、ようやるわ、この二人。

「我々、マッチャニラのラスト・マンザイです」

「………ラストサムライみたいに言うな」

そして変わってなかったんだな、コンビ名。

「―――本当に、ラストステージです」

私たち二人は―――最後だ、と。

初江さんは言う。

先ほどまで、あかりとゆうめ、だったのだが雰囲気が戻った。

「お世話になりました」

その正座からのお辞儀。

もっとも、膝下が透けているので正座には見えないのだが。

「明日、宇喜多さんが来るって」

崇常燈が言う。

「私のこれからが―――決まります」

「………まあ、えっと」

何を言えばいいのか。こういう時。

わからない―――いや、俺はもともとわからないことと知らないことが多かったのだ。

幽霊のことも、そうだし。

「幽霊のこと―――勘違いしてたよ。今まで。怖いだけのものだって」

口から出た言葉。

「怖い以外にも、色んな奴がいるんだな。『向こう』のことはよくわからないが、元気でやってくれ。生まれ変わったら人間になるといいな」

「えへへ………それはまだ」

「男に生まれ変わってもいい。そうしたら、いい若手芸人になれるぜ」

「若手(わかて)………若手止まりですか？」

「ああ。それがいいんじゃないか。ベテランになったら司会とか進行とか、そういうことがあるからホラ、コントが出来なくなるぞ」

「そんなことはないと思いますが」

「………はは、そうだ。女芸人もアリだな」

「それだったら今、やってたじゃん」

お調子者が頬を膨らましていた。

寂しくなる―――のだろうか。

いや、そもそもおかしかったのだ。

今までが、面白すぎた。

一人暮らしの部屋に幽霊が現れる、なんて。

しかも積極的に笑わせようとしてくる、なんて。

漫才を準備していて、そのネタ合わせの時に俺が予定より早く現れる、なんて。

テツ。

あいつの家のこと、たぶん俺にはどうにもできないけれど。

あの時、知っていてもどうにかなることじゃないけれど。

知ったことを、後悔するレベルの、ものだった。

漫才か。

中学校であいつを、もっと笑わせることができれば。

あいつの前で自虐ネタでもなんでもやれば、俺が容赦ないくらい断トツに面白ければ、あるいは―――。

笑い転げて、ずっとそんな中学時代を過ごせたのかな。

教室よりも、俺よりも、大切なもののために―――そんなものがあったあの男のために。

なんて、思う。

俺がもっとおかしい人間なら………だったらよかったかもしれない。

いや、こんなのも違うな。

やはり、もやもやする。

俺は単に、あいつに負けたみたいで許せないんだ。

五年間も………辛かったこと、隠し通しやがって。

まるで俺が、保護されていたみたいじゃないか。

守られていたみたいじゃないか。

子供みたいに………辛いことをしらない、子供みたいに。

………まあ、でも、実際あの頃は中学生だったから、子供ではあるが。

俺はなぁ………一人暮らしがしたいんだ。

もう十八歳だ、一人で、生きる、大人になる。

それからもっと、役に立つ人間になりたいんだ。

とっとと大人にしてくれよ、神様。

そうしたら人の役に、もっと立てるだろうし――――。

遅くなりました。

ぬるり、と―――骸骨が、宇喜多さんがゲートから出現する。

別に遅れてなどいない、時間前だが、幽霊どもの漫才によって、確かに時間を忘れていたところはある。

出現したゲートの仕組みが俺にはいまだに全くわからないが、霊界の便利アイテムなのだろう。

「いいですか、高次さん。彼女へかける言葉、そのほか何か、言い残したことはありませんか」

宇喜多さんが、向き直って、言う。

俺は―――。