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第35話「荷物はそのままだった」

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

朝の食堂に、ヴァルトとドリスがいた。

カナトが階段を下りてくると、二人はすでに席に着いていた。

女将さんが湯気の立つ皿を運んでいた。

いつも通りの朝だった。

「おはようございます」

カナトは言った。

ヴァルトは頷いた。ドリスは少し目を上げた。

カナトは空いた席に座った。

朝食が運ばれてきた。

食べた。

ヴァルトが口を開いたのは、椀がほぼ空になった頃だった。

「返事をそろそろ聞かせてくれないか」

カナトは椀を置いた。

少し間があった。

「……今日は修繕が一件あります」

ヴァルトは何も言わなかった。

「それが終わったら」

「そうしたら、また一件来ます」

しばらく間があった。

食堂の奥で、女将さんが何かを切る音がした。

「……お前は」

ヴァルトが言いかけた。

言いかけたまま、止まった。

ヴァルトは目を伏せた。

少しだけ。

「……わかった」

椅子が引かれた。

ヴァルトが立った。ドリスが続いた。

女将さんが厨房から顔を出した。

「また来てください」

いつも通りの声で言った。

ヴァルトは何も言わなかった。

そのまま扉へ向かった。

ドリスが扉のそばで、少しだけカナトの方を向いた。

何も言わなかった。

扉が開いた。

二人が出て行った。

扉が閉まった。

カナトは椀を見ていた。

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女将さんが戻ってきた。

「カナトくん、今日の依頼なんだけど」

「はい」

「宿の入口の扉。蝶番がね」

テーブルの端に腰を落ち着けて、女将さんは続けた。

「三十年使ってる古い金具なの。開け閉めするたびに引っかかるようになっちゃって」

「……三十年」

「そう。もう一度だけ、直してほしいんだよね」

もう一度だけ、という言い方をした。

カナトは頷いた。

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ヴィオとルナとズバンがついてきた。

いつも通りだった。

道が狭いところでは一列になった。ズバンが一番後ろを歩いた。

何かが違う気はしたが、うまく言えなかった。

ズバンの歩き方が、少し軽い気がした。

（……なんかいいことあったんですか）

声に出なかった。

気のせいかもしれなかった。

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宿の入口に着いた。

扉は古かった。木の色が変わっていた。蝶番は鉄製で、端が少し赤みを帯びていた。

カナトはしゃがんで、蝶番を見た。

金具の合わせ目がわずかにずれていた。長い時間をかけてずれてきた、という感じのずれ方だった。

「見るな！！」

言わなかった。

言う必要がなかった。

ルナが手帳を開いていた。ヴィオが少し後ろで目を閉じていた。ズバンが壁に背を預けて、空を見ていた。

カナトは蝶番に手を当てた。

いつもと同じ感触だった。

金属の冷たさ。長い時間の重さ。

手を当てた。

いつもと同じ疲弊が来た。

静かに、直った。

「……はい、終わりました」

ヴィオが小さく息を吐いた。

「金属の音が、落ち着きましたね」

ルナが手帳に何か書いた。

ズバンは空を見たまま、少しだけ目を細めた。

それだけだった。

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扉を開け閉めしてみた。

引っかからなかった。

女将さんが厨房から出てきて、自分でも開け閉めした。

「うん。これだよ、これ」

と言った。

カナトは立ち上がった。

疲弊が足の先まで来ていた。

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午後は一件来た。

終わった。

夕方になった。

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宿に戻った。

廊下を歩いて、部屋のドアを開けた。

荷物はそのままだった。

鞄の口が開いていた。旅支度をしかけたまま、止まっていた。いつからそうだったか、はっきりとは思い出せなかった。

カナトは鞄を見た。

しばらく見ていた。

鞄の口を、閉めた。

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夕食の食堂は静かだった。

いつも通りの人数。いつも通りの音。

ゴドルが端の席にいた。

カナトも席に着いた。

夕食を食べた。

ゴドルも食べていた。

特に話さなかった。

話す必要がなかった。

ゴドルが椀を置いた。

少し間があった。

「……帰ってきた」

声が出た。

カナトはゴドルを見た。

「……帰りましたけど」

ゴドルは何も言わなかった。

また少し間があった。

ゴドルは椀を持ち上げて、残りを飲んだ。

それだけだった。

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*【記録 / L.記】*

*35日目。修繕：宿・入口扉・蝶番。*

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