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大団円

　アタイの名前はおりん。デリバリーヘルスで働いているわ。

　自慢じゃないけど性欲だけはナンバーワンよ。

「あなたのお店で一番性欲の強い子をお願いします」

　そんなオーダーが入ったらアタイがいかずに誰がいくっていうのよ。

　客の職業は木こり。そこいらの百姓なんかよりも金を持っているに違いない。

　太客を掴むチャンス逃すわけにはいかない。

　そう思ったアタイは気合十分でその客のもとに向かったわ。

　だがバッドしかしその木こりの家は遠かった。遠すぎたわ。

　どんだけ人里離れた場所に住んでいるの。そのドスケベな木こりは。

　日が暮れて野宿も野糞もしたわ。すべては太客を掴むために。

　一晩かけてようやく木こりの家に到着したわ。

　あ、しかーし！戸を開いてあらびっくりそこには誰もいなかった。

　野宿も野糞までしてもこんなクソ田舎にやってきたというのに……。

　アタイは激昂したわ。この恨み晴らさでおくべきか。

　さーてまずはどんな嫌がらせをしてやろうか。

　そんなことを考えているとちょうどそこへ一人の色白の女がやってきた。

　まさかこの女が木こりかとも思ったけどどうも違うみたいだった。

「あなた誰？あの人の何？」

　女の言葉にアタイはピンときたんだ。

　この女は件のドスケベ木こりのタレだってね。

　彼女か嫁か知らないけど滅茶苦茶にしたれ。

　アタイの中の小悪魔が囁いたわ。

「あなたも大人ならわかるわよね？」

　そういってやるとその女は夜叉のような形相でアタイを睨んだわ。

　それから先はよくわからない。気づいたらアタイは凍らされていた。

　そしたらアンタが来て……。

「なるほど……」

　なんやかんやあって泉の女神の力で解凍できた女から

　男はコトの顛末をすべて聞いたのでした。

「それではあなたは俺が呼んだ本物のデリヘル嬢だったというわけか」

　男は思いました。

　勘違いしてよかったと。

　男がそう思うのも無理はありません。

　顔面偏差値において雪女の方が圧倒的にデリヘル嬢に勝っていたからです。

「災難だったなだが無事に解凍できてよかった」

「どうもありがとうお礼にあなたのお嫁さんになるわ」

「チェンジ」

　男は即答しました。

「これからどうするのかえ？」

　天狗の娘が男にたずねました。

「このデリヘル嬢を里に帰してやってくれるか？」

「それはかまわんが ……おぬしはどうするのじゃ？」

「そうだな…… とりあえず服を着ようと思う」

　忘れていました。

　男は前回からフンドシ一丁のままだったのです。

「俺のことはいいもういってくれ」

　天狗の娘はデリヘル嬢をつれてバッサバッサと飛び去っていきました。

「ちゃんと説明しにいったほうがいいんじゃない？」

「泉ちゃん……」

　男は泉の女神とすっかり打ち解けていました。

　それは男が童貞じゃなくなっていたからなのかもしれません。

「好きなんでしょ？その子…… 雪女のこと」

「……」

　雪女と出会ってからというものの

　男の頭の中は雪女のコロコロと変わる表情でいっぱいでした。

　おかげで仕事も手につかずパチンコに手を出すも大負け。

　謎の老紳士や氷漬けにされたデリヘル嬢天狗の娘泉の女神

　不可思議な存在に次々と出会う羽目になりました。

　それは出会っただけで男をげんなりさせるようなそんな連中でした。

　それなのになぜか男の心は不思議と満たされているようでした。

　ですが男の心に足りないものがひとつだけありました。

　そう雪女です。

　もう一度ちゃんと会って話がしたい。

　そしてチャンスがあればもう一度……

　いや一度といわず二度三度……

　いやあの子となら何回でも……。

　男は自分の奥底にある気持ちにやっと気がつきました。

　そう男は雪女に恋をしていたのです。

「うんでも大丈夫かなぁ……」

「私は脈ありだと思うよ？」

「そうはいっても雪女のいる場所もわからないし……」

　気持ちとは裏腹に男の口から出るのは弱音といいわけばかりでした。

「私知ってるよ？」

「……」

　足りなかったのは一歩踏み出す勇気。

　それだけでした。

「よし！いく！泉ちゃん雪女の居場所教えて」

「カッコいい！それでこそ男の子ね」

　男の一世一代の大勝負が幕を開けました。

　一方その頃雪女は山の自宅に引きこもっていました。

　嫁か彼女かはわからないだけど男にはそういう女がいた。

　そう思い込んでいた雪女は切ない気持ちでいっぱいでした。

　こんな気持ちになるならばいっそこのまま

　婿などとらずに消えてしまった方が楽だ。

　そう考えたからでした。

「昔から何も変わらんのう」

　雪女のもとに現れたのは天狗の娘でした。

「なにか嫌なことがあるとすぐに引きこもって……」

「うっさい！もう私はあの男をあきらめた！」

　それは冗談半分本気半分の複雑な乙女心から出た言葉でした。

　その言葉に天狗の娘が高らかに笑いました。

「何がおかしいの！？」

　これだから昔からこの女は嫌いだ。

　雪女は天狗の娘をうっとうしく思いました。

「こんなにおかしいことはない！！」

　天狗の娘は笑いながらいいました。

「あの悪名高い雪女が！！たった一人の人間の男をあきらめる！？」

　天狗の娘の言葉は消えそうになっていた雪女の心の火をわずかに

　ほんのわずかに大きくさせました。

「あきらめたのは妾の方じゃ……」

　天狗の娘はピタリと笑うのをやめました。

「あの男は端からそなた以外眼中にない……」

　かすかに震えながら天狗の娘は続けました。

「まったく屈辱じゃ……」

　雪女は変に思いました。

　天狗の娘の言葉と表情がまるで違ったからです。

「とにかく妾はあの男を婿にするのはやめたのじゃ」

　それは悔しそうというよりもどこか満足したかのようなそんな表情でした。

「そのかわりそなたとあの男の閨事(ねやごと)は毎晩のぞかせてもらうぞ？」

　天狗の娘の歪んだ性癖はもはや手遅れでした。

「……」

　雪女は思いました。

　昔から何かと気に入らないこの天狗の娘にそれを見せつけてやるというのは

　それはそれでやぶさかではないなと。

　そう雪女の性癖もなかなかに歪んでいたのでした。

「でもあの男ほかに女がいるみたいだし……」

　雪女はいいました。

　天狗の娘は呆れたようにため息をつきました。

「そなたはそれでも本当にあやかしか？まるで人間の小娘のようじゃのう」

「どういう意味よ？」

「そなたはそんなこと気にするようなタマだったかえ？」

「あ……」

　雪女は思い出しました。

　相手に所帯があってもそんなことはまったく気にせず

　性欲の限りを尽くしていた自分がいたことを。

「それに…… どれちと面白いものを見せてやろう」

　天狗の娘は水晶玉を取り出し雪女に見せました。

「ここがあの雪女のマウンテンね」

　まるで誰かに説明するように男はつぶやきました。

　男は仕事で鍛えた自慢の脚力で雪女の住む山へと

　あっという間にたどり着きました。

「遅かったな人間」

　聞き覚えのある声が男を出迎えました。

　声の主は男がパチンコ屋の帰りに出会った老紳士でした。

「貴様天狗か？」

「なぜわかった」

「知れたことよ……」

　それっぽいセリフで決めたのですが

　それは男の当てずっぽうでした。

「妹がずいぶんと世話になったようだな」

　老紳士は天狗の娘の兄でした。

　しかしこのままでは呼びづらいです。

　なにかほかの名称を考えましょう。

　天狗の娘の兄貴……

　天狗のアニキ……

　TENGu no Aniki……

　TENGA……

　やめておきましょう。

「これより先に進みたいのならば私と戦ってもらう」

　仮初めの老紳士の姿を解いた天狗は本当の姿を現しました。

　鼻が長く赤い顔で山伏の格好をしたまぁ…… 天狗です。

「いいだろう」

　男に迷いはありません。

　雪女に会うために目の前の赤ら顔をひねり殺せばよいのです。

　主人公補正のかかった男には容易い条件でもありました。

「いくぞ！！」

　まさに男の拳が天狗の喉を潰そうとするその直前のことでした。

「待てぇぇいい！！」

　眼を血走らせた天狗が大声で制止したので男は拳を止めました。

「誰がそんな野蛮な勝負をするといった！？激辛料理で勝負だ！！」

　天狗は男が強いことを知っていたのです。

「なにっ！？」

　その展開はマズいと男は慌てました。

「俺辛いの苦手なんだけど…… ほかの勝負じゃダメか？」

　そう男は激辛料理が大の苦手だったのです。

「ダメだ！！激辛勝負を制したものだけがこの先へ進めるそれがしきたりだ」

　天狗は息をするように嘘をつきそしてほくそえみました。

　天狗にとってそれは絶好の勝利のチャンスだったからです。

「マジかよ……」

　男はうなだれるばかりでした。

「それでは説明します！我々の目の前に置かれたこの激辛麻婆豆腐！こちらを相手よりもはやく食べきった方が勝利となります！」

　天狗が嬉々として説明しました。

「それではよーい…… はじめ！！」

「クソッ！こうなりゃヤケだ！！」

　愛する雪女に会うため男は意を決して真っ赤な麻婆豆腐を口に入れました。

「かっはぁぁぁぁっ！？」

　まず悶絶したのは天狗でした。

　あやかしらしく男の分だけ激辛にしておけばよかったものを

　天狗は妙なところでフェア精神があったので

　自分の分もしっかり激辛にしていたのです。

　一方男の方はというと……。

「……あれ？全然辛くない…… ていうか美味いな」

　全く辛くない日本人の舌に合うマイルドな麻婆豆腐が

　男の口の中いっぱいに広がっていました。

「ごはんってあります？」

「そんなもんないわ！！ぐはぁぁぁぁっっ！！」

「不正かえ？らしくなってきたようじゃのう」

「別に…… 私も辛いの嫌いだし」

　事の成り行きを水晶玉を通して見ていた雪女は

　妖術で男の麻婆豆腐の辛み成分だけを抜き取っていたのでした。

「ぎにゃぁぁぁぁ！！」

　辛い…… 辛すぎる……。

　おのれ人間め…… 激辛が苦手とかいって…… わしを謀ったな……。

　あまりの辛さに天狗の視界はグニャグニャに歪みました。

　天狗は自分の麻婆豆腐が辛すぎるということに気がつきませんでした。

　そう抜き取られた辛み成分は天狗の麻婆豆腐に混ぜられていたのです。

　雪女恐るべし。

「辛(から)すぎて辛(つら)い……」

「天狗よからいのかつらいのかどっちかにしろわかりづらいだろ？」

　日本語の面白い部分が出てきてしまいました。

　辛(から)いと辛(つら)い。

　このふたつはぱっと見ではとてもわかりにくいのです。

　きっとその道のプロならばこういった表現は避けることでしょう。

「……辛い」

「……そうかじゃあ俺の勝ちでいいな？」

　天狗が泣きながら訴えるのを尻目に男は先に麻婆豆腐を完食しました。

「ええいクソ！ ……わしの負けだ」

　さて激辛勝負はどうやら男に軍配が上がったようです。

　残った料理はあとでスタッフが美味しくいただきました。

「良かったらコレ飲みな神秘の泉の美味しい水。女神さまのエキス入りだ」

「え…… ありがと……」

　天狗は思いました。

　やだ…… この人間…… 優しい……。

「天狗はなに？彼女とかいるの？」

「おらん」

「ふーんじゃあ今度泉の女神様を紹介するよ」

「せんでいい！」

「えっなんで！？泉ちゃんすげぇんだぜ！？おっぱいとかバインバインだぜ！？」

「えっマジ？」

「マジだよしかも超かわいいよ？俺も雪女に会う前だったら惚れてたね」

「ふんそんな女どうせビッチだろう」

「いやいやいや！そんなことないよ全体的に…… こうエモい感じでゆるふわ系だよ？」

「ゆるふわ系か…… そうなってくると話は変わってくるな……」

「ははは現金なヤツだな」

「ふはははは」

　男と天狗は笑いあいました。

　気がつけばふたりの間に謎の友情が芽生えていたのです。

「まぁそれも俺が無事に帰れたらということで……」

「……せいぜい気をつけるんだな雪女の生みの親である山の神はわしのように甘くないぞ」

「おう ……帰ったら一緒に酒でも呑もう」

「うむ……」

　天狗は惚れ惚れとしたまなざしで山を登っていく男の背中を見つめたのでした。

「見事な死亡フラグじゃのう？」

「……」

　雪女は死亡フラグをいい放った男のもとへ

　今すぐにでも駆けつけたい気持ちを抑えるのに必死でした。

　天狗のいうとおり山の神が甘くないということを

　誰よりも知っていたからです。

　このまま傍観していれば男は間違いなく命を落とすでしょう。

「いかなくていいのかえ？」

「……私には関係ないわ」

　しかし雪女の濃厚なツンデレ成分が自身をその場から動かしませんでした。

「おかしいな」

　男は異常に気がついていました。

　登れど登れど一向に山の頂にたどりつかないのです。

「……遭難したか？」

　あたりはこれまでと違う空気に包まれていました。

　辺りはうっすらと霧に包まれ視界が思うように確保できなくなっていました。

　するとどこからともなく甘い匂いが漂ってきて

　それがあたり一帯に立ち込めました。

　やがて霧はさらに濃くなり白いモヤ以外には何も見えなくなりました。

「人間よ何をしに来た」

　モヤの中でストリートファイターのガイルのような低音ボイスが響きました。

　その渋い声から相手が山の神であることを男は理解しました。

「お父さん娘さんを俺にください！」

「君にお父さんと呼ばれる筋合いはないねぇ」

　男はとりあえずテンプレートなやりとりを楽しみました。

「阿呆じゃのう…… あの男」

「……」

　雪女は天狗の娘にムッとしました。

　雪女も男がアホだとは思いました。

　ですが好きな人のことを自分がけなすのはいいとしても

　他人にけなされるとムカッとする感情あなたにもありますよね？

　雪女の心の内はそれと同じものでした。

「じゃが肝は座っておる」

「ん……」

　そしてそれは他人に褒められると素直にうれしいそんな感情でもありました。

「そんなにわが娘を嫁にしたいか」

「ああ！もうベタぼれだ！！」

「ならばお前には３つの袋の試練を与えよう……」

　山の神は威厳たっぷりに続けました。

「試練にすべて耐えきったならばお前と娘の結婚を認めてやる……」

　突然男の体が重くなりました。

　それはとても立っていられないほどの重さでした。

　たまらず男は四つん這いになりました。

　やがて霧はなくなり甘い匂いもしなくなると

　そこには見た事のない光景が広がっていました。

　そこは見渡す限りの猫猫猫……。

　そうです。猫の集団が男を取り囲んでいたのです。

　まず男を襲ったのは金玉袋の試練でした。

　猫の集団はすべてオス猫です。

　そして男は動けません。

　金玉袋をぶら下げた何匹もの猫の尻がどんどんと男の顔に近づいてきます。

「や、やめろーー！！うわぁーー！！」

　ピトッ。モフッ。フワッ。

　とうとう男の顔にたくさんの猫の金玉袋がくっついてしまいました。

　モフモフなのにプニュっとした不可思議な感触が

　男の顔じゅうに当たっていました。

「最初の試練に耐えたか……」

　渋い声の山の神が姿は見せずに男に話かけました。

「これ、耐えたんだ、俺！？」

「だが試練はまだ二つ残っている……はたしてお前に耐えられるかな？」

　山の神は不敵に笑いました。

「ふんっ……これぐらい容易いものさ！！」

　男は自らを奮い立たせるために大口をたたきました。

「それでは二つ目の袋の試練心して受けるがよい」

　次に男を襲ったのは金玉袋の試練でした。

「バグってんのかよ！？」

　バグってはいません。

　試練を選ぶプログラムの乱数がたまたまそうなってしまっただけです。

「やめろーー！！オチがわかってる分さっきよりキツイーー！！」

「運はいいみたいじゃな」

「……」

　雪女は辛抱たまらなくなっていました。

　自分のために試練に耐え続ける男。

　それははた目にはどんな間抜けな姿でも

　雪女にとっては世界一かっこいい姿に見えたのでした。

「やるではないか……人間」

　男は二つ目の試練にも見事に耐え抜きました。

「しかし最後の袋これは…… いかなるものでもあらがえぬ」

　山の神は男に同情的でした。

　それは無理もないことでした。

「運が悪かったな人間……」

　最後の試練は死の袋の試練だったのです。

「死の袋ってなんだよ！？」

　男は誰にツッコんでいるのでしょうか。

「それ、もはや袋関係ないだろ！！」

　男は誰もいない空間にむかって騒ぎ始めました。

「クソッ！絶対に耐えてみせる…… いや無理ィーー！！」

　そして暗闇が男を包みました。

　男の意識は薄れていきました。

　呼吸は浅くなり心臓の鼓動が弱まっていきました。

「だ、ダメだ……死……」

　最期に一目だけでもあの子に雪女に会いたかった……。

　薄れゆく意識の中でそう思いながら男は目を閉じました。

　なんということでしょう男は死んでしまいました。

「もうやめて！お父さん！！」

　一足遅く現場に駆けつけた雪女が

　すでに息絶えた男を抱きかかえながら泣き叫びました。

「こんなのってあんまりだわ！！私のためにここまで来れた人間なんて今までいなかった！！」

　雪女は怒りました。しかしそれはすでに遅すぎました。

　男の体は冷たくなり始めていました。

「なにをいう。死の袋の試練も乗り越えられぬ弱きものは私のかわいい娘の婿にふさわしくない」

「私は！！私はこの人が好きなの！！わたしの婿にはこの人以外考えられないの！！」

「え……うーん……じゃあ、合格！！」

　すると辺りからどこからともなく蒲田行進曲がかかり始め

　今までの出演者が全員で横一列に手をつないで登場しお辞儀をしました。

　ドッキリ大成功。そうなのです。

　今までのことはすべて山の神とその一味がしかけた茶番なのでした。

　男も山の神の力で生き返りました。

「人間よ目の前にいるのが私の娘だ。なにかいうことがあるだろう」

　生き返った男はわけもわからずキョロキョロとまわりを見回しました。

「えぇ？……あぁ……と、その……」

　ただ自分の恋した雪女が目の前にいることだけは確かなことでした。

「好きです。俺の嫁さんになってください」

　雪女は涙しながら男を抱きしめこう答えました。

「はい」

　こうして雪女と男は結ばれ３人の子供にも恵まれました。

　その３人の子供たちは長女は世界を救うニート

　長男は宇宙海賊次男はコンビニ店長となり

　それぞれの業界でそれぞれが大活躍するのですがそれはまた別のお話。