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泉の女神様

　傷心の雪女は放心

　今年だったっけか免許更新

　人間どもを根絶やしにするのさまい進

　だがそれでいいのか消沈

　生まれたときから両親 wo 盲信……

「ちがうちがうちがうそうじゃない」

　雪女の頭の中は雑念だらけでした。

　昨夜の男との出来事は

　雪女にとってそれほどにショックだったのです。

「珍しく困っているようじゃのう」

「誰っ？」

　雪女の前に現れたのは天狗の娘でした。

「なんだアンタか」

「久しぶりに会ったというのにつれないのう」

「何の用？」

　天狗の娘のことが好きではなかった雪女は冷たくいい放ちました。

「そなたの力が通じなかった男がいると風のうわさで聞いてな」

「……それがなに？」

「そやつがどれほどの男か気になってのう」

　いやらしい笑いを浮かべる天狗の娘に雪女は動揺させられました。

「妾(わらわ)が代わりにその人間を婿に……」

　冗談じゃない。

　天狗の娘の話にはこれ以上付き合ってられません。

　雪女は急いで男の家に向かいます。

　……一方その頃……

　男はパチンコをしていました。

　雪女のことで頭がいっぱいになりろくに仕事も手につかなかったからです。

　自営業の強みをフルに活かした男でしたが結果は散々でした。

　仕方なく男はパチンコ屋をあとにしました。

　帰りの道すがらのことでした。

「もしそこの若いの」

「誰だっ！？」

「ほっほっほっその歳でギャンブルは良くないぞ」

　見覚えのない老紳士が男に突然話しかけてきました。

「いやお前マジで誰だ」

「面白い話をひとつ聞かせてやろう」

「いや誰なんだよお前は」

「神秘の泉に向かうとよいことがあるぞ」

「神秘の泉……」

　男は神秘の泉を知っていました。

　それは男の家の近くにあり誤って斧を泉に落とすと

　泉の女神がそれを金の斧や銀の斧に変えてくれるという伝説のある泉です。

「気を付けなされよ」

「待ってくれ！」

　男の制止を聞かずに老紳士は去っていきました。

「お前は誰なんだ……」

　男は考えました。

　神秘の泉……

　それは雪女と何か関係があるのだろうか……

　いやあるわけがない……

　大体自分が何者なのかも名乗らない

　怪しい老人のいうことなど聞く筋合いがない。

「帰るか」

　老紳士のいうことは聞かずに男はそのまま家路につくのでした。

　……男が家に帰ると……

「……」

　男は目の前の光景に言葉を失いました。

「ここれは違うの！」

　雪女がなぜか男の家にいたからということもありましたが

　男が絶句していた理由はそれだけではありませんでした。

「べ別にアンタに会いに来たとかそういうことじゃないんだからね！！」

　雪女は叫びながら去っていきました。

「……」

　またしても雪女に取り残された男は部屋に横たわるあるモノに釘付けでした。

　それは氷漬けにされた見知らぬ女でした。

「はっいかん！おい！アンタ大丈夫か！？」

　我に返った男が呼びかけてみると

　その女はかろうじて生きているようでした。

　この女は誰なのか。

　それになぜ雪女はここに戻ってきてくれたのか。

　謎は深まるばかりです。

「しかし……」

　男は心の中で嘆きました。

　あの雪女と関係を持ってからまるでよいことがない。

　仕事は手につかない。

　パチンコは負ける

　困ったもんだ。

「なにかよいことはないのか……」

『神秘の泉に向かうとよいことがあるぞ』

　男は先ほど会った老紳士の言葉を思い出しました。

「一か八か行ってみようかな……」

　神秘の泉で女神さまに何とかしてもらおう。

　そう思った男は氷漬けにされた女を担いで神秘の泉へ行くことにしました。

　……神秘の泉への道で……

　若い娘が男のゆく道をさえぎりました。

　男は知りませんでした。

　それが天狗の娘だということを。

「小娘そこをどけ」

　急いでいた男はいつもよりも口が悪くなっていました。

「気の短い男じゃのうまだ何もいっておらんぞえ？」

「もう一度いおうそこをどけ」

「気に入った豪気な男は好みじゃ」

　ずいぶんと上からモノをいう小娘に男はイライラを募らせました。

「すまなかった急いでいるんだそこをどいてもらえると助かる」

　男はイラついていたものの若い娘に大人の対応を見せました。

「イヤじゃ」

　対する天狗の娘は小娘そのものといった調子を変えませんでした。

「あの阿婆擦れの力が通用しない特異体質じつに興味深い」

「？？」

　男には話が見えませんでした。

「無理やりにでも……」

「なっ！？」

　男は驚きました。

　娘の背中に大きな翼が生えたからです。

「連れ帰るぞ！！」

　天狗の娘が叫ぶと同時に突風が吹き男の頬を切り裂きました。

「……お前何者だ？」

　娘にそう聞きながら男は担いでいた見知らぬ女を少し離れた場所に置きました。

「天狗の血を引くどこにでもいる小娘じゃよ」

　男に小娘呼ばわりされた天狗の娘は相当に頭にきていました。

「そうかじゃあ……」

　天狗の娘は冷ややかな汗をかきました。

　あやかしとして強力な力を持った天狗の娘は

　一瞬にして男の実力を嗅ぎとったのです。

「殺しても問題は無いな？」

　勝負はつきました。

　刹那よりも早く男は天狗の娘の後ろに回り込み

　そのか細い首に腕を絡めていたのです。

　男に隙はなく天狗の娘はなにもすることができません。

「さらばだ小娘」

　絡められた腕が徐々に天狗の娘の首を締めあげました。

　天狗の娘は目を閉じて決さぬ覚悟を受け入れようとしました。

「……なんてね冗談だ冗談」

　男は天狗の娘を解放しました。

　そうこの話にシリアス展開は必要ないのです。

「よし神秘の泉までだ俺たちを担いで飛べ」

　ふたたび見知らぬ女を担ぎあげた男は天狗の娘に命じました。

「くっこの屈辱……」

　あやかしとしての尊厳を踏みにじられた天狗の娘は

「じつに興味深い……」

　その劣情を楽しみながら男と氷漬けの女を神秘の泉へと連れていくのでした。

……やっと神秘の泉についた一行は……

「さて泉についたわけだが……」

男は神秘の泉の伝説についてうろ覚えでした。

「どうすればいいんだっけ？」

「こうするんじゃ」

天狗の娘が氷漬けの女をドボンと泉へと放り込んでしまいました。

「おおい！？なんてことを！！」

男はフンドシ一丁になって投げられた女を助けに行こうとしました。

「いいから黙っておれ」

泉の底からブクブクと泡が立ちそれはやってきました。

「あなたが落としたのはこの金の娼婦ですか？それともこの銀の娼婦ですか？」

ムチムチのわがままボディの女が泉に姿を現し

テッカテカにコーティングされた女を提示してきました。

「……マジ？」

「マジじゃ」

こうして男と天狗の娘は泉の女神を呼び出したのでした。