第２４話 幼馴染だからって思い通りになると思うなよ
『例の相談について少し話したいんだけど、今から時間取れる？』
『オッケー』
息吐く間もなく既読がつき、返信が秒で返ってくる。
『じゃあ体育館裏で』
既読がついた後に返ってきたのはメッセージではなく、何やらヘンテコなキャラクターが親指を立てているイラストだった。了承したと思っていいだろう。
「さてと……」
壁にもたれ掛かれながら腰を下ろす。文化祭の準備までの空き時間に橋田を誘い出したのは、麻央との仲を進展させる作戦を立てるためだ。表向きは。
本当の狙いは、橋田が麻央に愛想をついて別れたいと思うよう誘導すること。我ながら本当に下衆で悪辣な手段だと思う。
ここ数日間、僕は橋田秀と小鳥遊麻央の間に挟まれ、不本意ながら二人の意思や気持ちを知った。
仲良くなりたい橋田と別れたい麻央。学生カップルは長続きしないとどこかで聞いたが、この二人も例外ではない。別れるのも付き合い続けるのも二人の問題、お互い納得いくようにすればいいと僕は今でも思っている。
しかし実際のところ、二人の間にあまりにも温度差があるのが問題だ。
橋田は麻央に対する気持ちが強過ぎて暴走気味。麻央は橋田と付き合っているのがかなりのストレスになっている。それなのに別れを切り出せずに悩んでいる。
一番良いのは橋田が暴走気味なのを自覚して落ち着くこと。もしくは麻央が橋田を見つめ直して関係を続ける。
と思っていたのだが……。
幼馴染なだけあって、今後気持ちが変わりそうにないのは知っている。
滅多に感情を表に出さない麻央が、あそこまで感情を剥き出しにして拒絶の意思を示したのだから。
チグハグのままこの関係が続いたとしてもお互いに不幸になるだけ……。
だったら傷が深くならないうちに、後味が悪くならないよう別れさせるのが二人のためだと僕は考えを改めた。
「麻央の悪いとこ……」
そこでこれから橋田には、麻央の悪いとこに気づいてもらう。
まずは麻央の悪いところをピックアップしてくのだけど……。
「……悪いとこしか思い浮かばない。マジで」
口が悪い、態度が悪い、協調性がない、だらしない、僕より家事ができない、勉強しない、僕の部屋を荒らす散らかす、平然とパシリにしてくる、ありがとうもごめんなさいも言えない、性格が底抜けに悪い、驚異的な運動音痴と規格外の体力不足の抱き合わせ。
「はあ……はあ……そろそろやめとこ……」
もう少し頭を捻ればこの倍は出てくるだろうけど、僕の精神衛生上非常に良くないのでやめておく。
「逆に良いとこを考えてみようかな」
可愛い（性格が悪過ぎるからカバーしきれない）眠気を誘う柔らかい声音は心地いい（出てくるのは悪態の数々なので意味を成さない）」
「……橋田、あいつなんなんだよ」
あまりにも麻央の悪いとこが目立つので、矛先が惚れている側の橋田に向く。
僕からしたら麻央にあんなにゾッコンなのが理解できない。
「オレがどうかしたか？」
「わっ！ 橋田！？」
「ちっす」
無意識に発した独り言に突っ込まれると、思いの外驚くので勘弁してほしい。
ここ数日の悩みの中心の一人、橋田秀。今日はお気に入りのヘカチューシャを外していて、長めの髪を無造作に下ろしている。
「早かったな」
「まあな。ノッキーの方からオレを呼ぶなんて珍しいな」
「いや、少し訊きたいことがあったからさ」
「おう。なんでも訊いてくれ」
「あれから麻央とはどう？」
僕が言う『あれから』とは昨日のクラス内で揉めた一件だ。
結局麻央は僕の部屋には来なくとも、学校では普段通りだったからそこまで気にならなかったんだけど、橋田に対して何かしているのなら知っておきたい。
「別に何も？ つーか、もう普通に麻央って呼んでんだな」
「あ、いやこれは……でも橋田だって普通だって言ってただろ」
「冗談冗談、何照れてんだよ。良いじゃん幼馴染なんだから」
「照れてない。今は僕のことは関係ないだろ」
文化祭の準備が控えている以上、軽口に付き合っている時間はないのだ。
「前々から不思議だったんだけど、橋田はどうして麻央に五回も告白したんだ？」
「顔が良いから可愛いから」
似たようなことを少し前にも聞かされた気がする。
「……でもさ、見た目だけで好きでい続けるって無理がないか？ ほら、一年の頃は何人も告白してたけど、みんな麻央のことを諦めたってか理解したってか……」
「仕方ねーじゃん。好きなんだから」
「昨日もだけど、あんなに性格に難があってもか？」
橋田の目つきに鋭さが増す。でもここで引き下がったらこの時間の意味がなくなる。
「橋田だって困ってただろ？ 他の人を敵に回してまで庇ったのに、あいつは感謝の一つも言わない。振り回されっぱなしじゃないか」
「それで？」
「不思議なんだよ。橋田は他の女子からもたくさん告白されてるし、性格が合う子も何人もいるのにさ。どうして麻央じゃなきゃダメなんだって」
「オレがモテるのとハニーを好きなのは関係ねーだろ」
橋田が握り拳を作ったのを僕は見逃さなかった。
「あのなノッキー。いや、楠。どこの馬鹿に頼まれたか知らねーけど、陰で誰かを悪く言うようなことすんなよ。お前が悪く言ってんの、お前の幼馴染じゃないのかよ？」
「……そうだよ」
「そんなことされたらお前のこと嫌いになりそうだ」
橋田がゆっくりと力無く背中を向ける。僕より十センチ近く大きいはずなのに、その姿はやけに小さく見えた。
「いいか？ 幼馴染だからってなんでも思い通りになると思うなよ」
「な……！ 僕はそんなこと思ってない！」
思い通り？ 冗談じゃない！ この数日間、橋田と真央に振り回されっぱなしだったんだ。的外れもいいとこだ。
「……悪い。忘れてくれ」
弱々しく低い声で言い残すとと橋田は去っていった。
しばらくして橋田からやたらと明るい調子のサインが届いた。顔は見なくとも、声を聞かずとも、無理をしているのは伝わってきた。
