第４１話 裸足の人魚姫
「みさきちゃん！」
「っ！」
数年ぶりに口に出した懐かしい呼び名。何度も何度も呼んでいた名前だ。
深く息を吸って小さく吐いた。中途半端じゃ美咲の気持ちも無駄になって、乗り越えることも出来なくなる。
あの時伝えられなかった気持ちも。引き摺り続けた想いも全部ここで終わりにするんだ。
恥ずかしいのも言い訳も全部後回し、今この一瞬だけは昔の楠陽也。
世界の中心が『みさき』でそれが全てと信じて疑わなかった。
彼女に救われた気になって、彼女のことを理解した気になって、ずっと空回りしていたちっぽけな男の子だ。
「初めて会った時から大好きです。みさきちゃん、僕と付き合ってください」
「ごめんなさい無理です」
…………。
振られた。
刹那の戸惑いも考える余地もなく、長年滞り続けた想いはものの数秒で打ち砕かれた。
生涯でもそう何度とない誠心誠意全開の告白の結果がこれだ。
「ごめん離れてもらっていい？」
ついでに突き飛ばされた。
「……そんな気はしていたけどさあ、ひどくない？」
「ひどくないって。さっきも言ったけど、みさきちゃんは陽也くんのこと全く覚えてないし」
「さっきから思ってたけど、そこは美咲が決めつけちゃダメだろ！」
「いやいや全然」
告白前のあたふたしていた様子はなんだったのか、美咲はあっけらかんとしている。
それなりに予想していたけど、思ったよりも振られたショックがデカい……。
これは美咲に振られたのには含まれないよな？ ノーカウントだよな？
「……ぷ」
「あ！ 今笑ったな！」
「あはは！ 仕方ないじゃん！ いきなり『みさきちゃん』なんて呼ぶんだもん」
「言っとくけど僕が呼んだのは君じゃない！」
「いいじゃん！ あたしも美咲なんだから！」
「あーもう！ ややこしい！」
美咲の訳の分からない言い分でグダグダになってしまう。
どうしてこうも僕と美咲はグダグダになってしまうんだ……。
「どう？ 大好きな初恋の女の子にに振られた気分は？ んー？」
「振っといて感想訊くとかマジでサイテーだ……」
「だよねー」
「他人事みたいにしてるけど、振ったのは美咲だからな」
「違うもーん。みさきちゃんの代わりに返事してあげただけですー」
「この場にいない人を盾にするなんてずるいぞ」
「そんなムキになんなって。一回や二回振られただけなんだし」
「一回だけだよ！ 勝手に増やすな！ 何度でも言うけど僕が告白したのは『みさき』ちゃん！」
「赤の他人だけど、なんか照れるね」
「今更！？ このタイミングで！？」
今まで一度もそんな恥じらい方した事なかったのに。
ビジネスホテルに泊まった時とか、他にもたくさんあっただろ！
「陽也くん、振られたのに元気だね」
「うるさいうるさーい！」
こんなの普通の由緒正しき告白でされたらトラウマ確定だろ。いくら僕の過去を清算する為とはいえ限度ってものがあるだろ。
美咲の奴ニコニコしやがって……普通に面白いとか思ってそうだ。
「どう？ 乗り越えられそう？」
「即答されたのが腑に落ちないけど、まあ……スッキリしたっていうか、吹っ切れた感じかな」
「あたしが切ってあげたんだけどねー」
「まだ言うか……」
「だって本当のことじゃん」
そこ、追い討ちかけない。振った人は普通気まずくなるんだけど、どうやら美咲は例外らしい。
「それにさ、長い間引き摺ってたんだから、これぐらい思い切り振られないと駄目なんだよ。知らんけど」
「最後の一言が余計過ぎる……」
そこは言い切ってもらいたかったなあ。
「……でもこれで僕も前に進めるよ。なんだか清々しいや」
後ろから勢いよく突き飛ばされた気分だけど。
「……よかった」
「美咲、ありがとう」
「やっぱ陽也くん変だって。こんなに爽やかに『ありがとう』って」
「振られたばかりで弱ってるからかも。はあ……誰か優しい人に慰めてもらいたいなあ」
「え？ なんだって？ 風の音で聞こえなかった」
「最低の返しだな！」
聞き逃すような距離じゃないだろうに。風なんか全然吹いてないし。
「振られた……か」
「美咲？」
「今のはあたしに向けた告白じゃないもんね……」
美咲が呟いたことはしっかり聞こえていた。だけど深入りできなくて、気づかないフリもできなくて、僕はポケットからあるものを取り出した。
これからも美咲とは関わっていきたい。近くにいたい。居なくなったり消えていくだけの思い出になってほしくない。
これぐらいの勇気しか今の僕には出せないけど、多分今はこれでいいんだ。
そう、過去を乗り越えられたのなら、今度は未来に目を向けなければならないのだ。
「あれ？ 陽也くんスマホ買ったんだ」
「うん。無いと色々不便だったし」
「ふーん……」
美咲も僕を真似るように、ポケットからスマートフォンを取り出してゆらゆらと揺らし始めた。今はまだこれくらいでいいのかもしれない。勇気を出して、一歩にならずとも、半歩くらいは踏み出してみようと思う。
美咲も僕と同じ気持ちだと思うから。
一人で一歩にならないのなら、二人で半歩ずつ踏み出せば一歩になる。
「美咲、僕と連絡先交換しようよ」
「ぷっ……言われなくともしてあげるってば」
「そこは普通に返事してほしい」
「捻くれ者の誰かさんの真似だし」
ちょっとずつ、少しずつでもいいんだと僕は思った。
誰かのために頑張ること、一生懸命になること、それは割に合わないこともたくさんあるし、時には傷つくことも立ち直れないこともある。でも例え道化になってでも僕はそれでいい。大切な人が笑顔でいてくれるのなら。
王子に一目惚れをして、声と引き換えに人間になった人魚姫。
結城美咲は人魚姫とは全然違くて、裸足になったように何もかも曝け出した自由気ままな少女。でもそれだけじゃなくて、誰よりも繊細で、誰よりも思いやりが強い一面を持っている。
そして確かな想いの強さを持っている。
その強さは、間違いなく人魚姫そのものだ。
人魚姫みたいな儚くも美しい物語とは程遠いけど、僕達はこれがいい。
裸足の人魚姫との物語は、ちょっと良い感じに終わるくらいがいい。
これからも僕と美咲の物語は続くのだから。
