第４２話 ただいまと久しぶり
「結構長話しちゃったな……」
再開できた喜びも相待って、時間を忘れて美咲と話し込んでしまった。
サインアカウントを交換した後も、最近食べた料理や天気、一緒に買い物に行った時の思い出話。お互いの恥ずかしかったことや裏話と話題が一向に尽きなかった。
少し前までの僕だったら時間の無駄と一蹴していただろう。
でも今の僕はそのくだらないやり取りもかけがえのない時間と信じて疑わない。
「もう九時か」
新品同然のスマートフォンの画面に目を向ける。どこからともなくやってきた通知が何件か続いている。
初めのうちは律儀に一件一件開いて確認していたけど、無駄だと気づいてからは開いてすらいない。こういった鬱陶しい通知を止める方法は後々覚えていこうと思う。
「ん？」
あまり聞き慣れない通知音の後に青色のアイコンがポップアップされる。
連絡用のアプリ『サイン』だ。父さんと母さんを登録してからは然程使っていないから存在を忘れていた。
『よろー』
ついさっき別れたばかりの美咲からのメッセージだ。下にはヘンテコなイラストがくっついていて、ちょっぴりリアクションに困る。
真面目に応えるか、冗談混じりに応えるか、はたまた僕もイラスト付きで返事をするか……。
数分ほど頭を捻らせた末、僕は無難な返信をした。
家に着いたのかとか、今何をしているのかとか、いろいろと会話を広げたい気持ちはあるけれど、それは美咲からの返事次第にしよう。
「……」
美咲から送られてきた一言だけの簡単なメッセージ。たった一言でも本人の声が頭の中で勝手に再生される。なんなら表情や仕草も容易に想像できる。
僕の中に美咲が色濃く残り過ぎているのか、それとも僕が意識しすぎなのか……どちらにせよ大きな存在であることに変わりはない。
お互いの過去に大きく干渉して、前に進むために背中を押し合った。
良いところも情けないところも見せ合って、本音でぶつかり合った相手。深く関わりあった異性。特別視しかできない。
こんなにスマートフォンの画面を見つめたのは買った時以来だ。
特に返事を求めてはいないけど、行き場のない落ち着かない感じがもどかしい。
「くあ〜……」
大きく背伸びをしてベッドに倒れ込んだ。
美咲と出逢ってから本当に色々な事があった。
繰り返しの毎日だったのに、まるで止まっていた時間が再び動き出したように変わった。
全部あの日の美咲との出逢いが始まりだった。思い出とお別れできたのも美咲のおかげだ。
ゴールデンウィークに誰かと過ごしたのも、それこそお別れした思い出の女の子以来だ。まさか同じ名前の人と過ごして、その子に後押しをしてもらうとは思わなかったけど……。
ゴールデンウィークといえば、今日の委員会で七海さんと少し話題になった。
七海さんは家族で祖父母と旅行に行ったらしい。実に七海さんらしいというか、微笑ましい過ごし方だ。
幼い頃はおばあちゃん子だったらしく、昔はよく遊びに行ってたそうだ。
当時の七海さんは、おばあちゃんの真似がブームだったそうで、喋り方や仕草、電話の出方まで真似っこして困らせていたとか。
そこまで聞かされると僕も気になってしまい、リクエストしてみたが丁寧に断られてしまった。
ちょっとくらいやって見せてくれてもよさそうだけど、それはまた今度の機会に期待だ。
『ピンポーン』
「っ！？」
スマホを閉じようとしたところでインターホンが鳴った。
悪いことをしている訳じゃないのに全身がびくりと跳ね上がり、危うくスマートフォンを落とすところだった。買ったばかりなのに壊してしまったら目も当てられない。
知ってはいたつもりだったけど、あまりお目にかかれない金額を見せられたからなあ……。
なんの躊躇いもなくサインした父さんも父さんだよ。
「……こんな時間に誰だよ」
複雑な気分でモニターのスイッチを入れると『ザザー』と外の空気の音がマイク越しに入り、インターホンを押した人物が少し遅れて映し出される。
『こんばんは。ハルくんいますか？』
家族以外では久しく聞いていなかった呼び方、そして可愛らしい声音。
学校で毎日顔を合わせているはずなのに、もう何年も前から会っていなかったように感じる。
「え……麻央？」
「あれ？ ハル？」
「そうだけど……」
「ただいま」
「いや、意味わかんないんだけど……えっと……久しぶり？」
昔と何一つ変わらない調子で、モニターに映る少女は『ハル』と呼んできた。
この名前で僕を呼ぶのはたった一人しかいない。
こんな時間に訪ねてきて、突然の『ただいま』発言で頭の中が更にとっ散らかる。
そもそも前置きも無しにいきなり現れていい人物じゃないのだ。
こんな風に昨日も普通に遊びに来ていた様なノリだとこの上なく困惑する。
疎遠だった時間の長さを考えれば、もっと何かしらのきっかけや重大な出来事があるのが普通なんだ。それだったらまだどうにか理解が追いつく。とにかく分からない事だらけだ。
一つだけ確かなのは、モニターに映っているのが、中学に入ってからずっと疎遠だった幼馴染の小鳥遊麻央だということだ。
