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〜　6　ラドニスの朝　〜

「ラドニス、明日から三日の間、野営の訓練をしたいのだが、良いかな」

「勿論、喜んで参ります」

「では仕度を頼む。テントと毛布、食料をラパにつけていて欲しい」

「わかりました。楽しみです」

「あなた、ラドニス君、お昼にしましょう」

　フィムだった。多分宝石職人のベルベリーが、あの後訪ねたのだろう。手にはパンの包みを持っていた。

「有難う、すぐに行くよ」

　次の日の朝方、ラドニスは厩舎へ行き、野営の仕度をする予定だった。しかし、私が朝早くに厩舎へ出向いた時には、まだ誰もいなかった。

「ラドニス、起きているか？」

　私はそう言って、ドアをノックした。

「……神さま、どうか、母上の命が末長く続きますように……」

　ラドニスは、神さまに祈りを捧げていた。

「ラドニス、入るよ」

「先生」

　ラドニスの両の眼には、光る粒があった。

「すいません、遅くなってしまって」

「いや、大丈夫だ。母君は病に臥しておられるのか」

「はい。もう余り長くないのかもしれないのです」

「そうか。夏の陽が陰る季節に入ったら、すこし修行に休みを入れよう。十日の間休みにするから、その間に母君にあってくるといい」

　私はラドニスの肩に手を置いて、言葉を紡いだ。ラドニスが静かに頷く。

「先生、有難うございます。母上もきっと喜んでくれると存じます」

「……今日は野営に行くが、大丈夫か」

　私はラドニスの目を見て、言葉を発した。

「はい、勿論です」

「よし、すぐに仕度を」

「はい」