ラスボス転生！？～明日からラスボスやめます～

呪いと呪縛です！！

　「ねぇねぇマナちゃん」

　「どうしたの？」

　「......ん、呼んでみただけ～」

　嬉しそうにニマニマしながら、メリーは子供のようにはしゃぐ。始めての友達が出来たと言うように。

　だが、この灰色の世界を創ったのはメリーだ。メデューサの石化の能力は人にだけ発動すると考えていたけど、それは甘かったようだ。

　このゲームの世界なら、壁や鉱石......空気すら石化出来ると考えても良さそうだ。

　それよりも、メリーに聞くべき事がある。

　「ねぇ、メリー」

　「ん？」

　「メリーは何でここにいるの？」

　その瞬間。

　空間が固まったような違和感を覚えた。

　メリーの体からは空気が歪むぐらいの強い殺気が、渦巻いている。

　先程の可愛らしい女の子とは思えない程の強い力を感じる。

　だが、その殺気は私に向けたものではなく......

　「あいつを殺すため......あのふざけた神を殺すため」

　「神......ミーニャ」

　不意にこぼれたその言葉に、メリーの殺気は吹き飛び、驚きだけが残っていた。

　「え、マナちゃん。知ってるの？」

　「私もその神を探してる......大切な人を取り返すためにね」

　「じゃあ......わたしと同じだね」

　そして、何かを思い付いたように、メリーはポンと手を叩く。

　「マナちゃん、わたしと一緒にここで待たない？　あいつが現れるその時まで、お話してよ？」

　「......」

　そうしたいのは山々だけど、私には時間が無い。カナさんがどういう状態なのか分からない今、なるべく速くミーニャを探さないと。

　「ね、良いでしょ。わたしにお話を――」

　「ごめん。それは出来ない」

　「え......どうして」

　「私には時間が無いの、速くミーニャを見付けないといけない。だがら―――」

　「わたしを見捨てるの？」

　光を無くした瞳でメリーは私を見ていた。

　「友達になれたと思ったのに......」

　瞬間、体が氷付くような底知れない殺気が私へと向いた。

　「違う。私は――」

　「言い訳なんて聞きたくない！！」

　メリーの目からは、涙が溢れていた。

　「みんな、みんなわたしと一緒に居てくれない！！　もう、一人は怖いのに、嫌なのに！！」

　私の話を聞いてくれそうな雰囲気じゃない。ここは、どうにかして、落ち着かせないと。

　「だから、一緒に居てくれないなら......もう居なくていい」

　灰色の世界に一粒の涙が落ちた。

　黄金の眼を見開いたメリーを見た瞬間に、私は嫌な予感がして左に避けた。

　すると、さっきまで私が居た場所に、５メートル以上はある岩石が音速を越えて降ってきた。まるで隕石がぶつかったように轟音を響かせ、灰色の世界を歪める。

　「マナちゃんが石化しないのは分かった......だから」

　また、メリーの黄金の眼が私を捕らえる。

　だが、今度起きた異変は......

　「だから、マナちゃんの周りの空気全部(・・・・・・・)を石にする」

　身動きが取れない。それよりも、呼吸が出来ない。

　だけど、石に手が触れているなら能力が......

　「やっぱり、さっき石化が手まで進行した瞬間に消えたから、マナちゃんは手で触らないと能力発動できないんだね」

　くッ、良く見てるな。私の手以外を石に変えたのか......まずい。

　だけど私には―――

　「さよなら、マナちゃん」

　その瞬間。メリーと最初に出会った時と同じ異常が発生した。

　無理矢理力で壊そうと思っていたが、なぜか体が全く動かない。

　「ごめんね、わたしの最初で最後の友達」

　パキッと乾いた音が木霊した。

　ポタリと流れ落ちた涙と最後の言葉と共に。

　「誰か、わたしをこの呪いから......たすけて」

☆★☆★

　あれから、数時間が経過した―――

　うずくまって泣いていた黄金の瞳を持つ少女は、むくりと立ち上がり、マナが埋まっている巨大な岩石を見つめた。

　そして、マナの死体だけを取り出そうと、マナにかけていた石化ともう１つの、発動者を可愛いと思った相手を動けなくするという能力『魅了(みりょう)』を解いた。

　その時、パキッと乾いた音が響いた。

　そして、それに共鳴するように、マナが埋まっている岩石にパキッパキッとヒビが入っていく。

　「え、何これ？」

　そして、岩石が弾けとんだ―――盛大に灰色の砂埃を上げて。

　巻き上がった砂ぼこりの中、あるはずの無い影が見えた。

　「ふぅ～、やっと外に出られた......エリックに風魔法習(なら)ってなかったら死んでた」

　ふわりと揺れる長い白髪。灰色の世界で光る深紅の瞳。

　「どう......して」

　その深紅の瞳がわたしを捕らえる。

　だが、その顔はなぜか、笑っていた。

　「メリーをたすけるため......かな」

　眩しいほどに輝くマナを見て、「よかった」と思い安心する自分と「戦わないと」と思う自分が居た。

　せめぎあう二つの気持ちがぶつかり、何も考えられなくなってしまう。

　「メリー。私はメリーと一緒に居たい......だから」

　ふわりと、いい匂いがした。そして、人の温かさを感じた。

　そこでやっと、抱き締められている事に気づいた。

　「待つんじゃなくて、一緒に行こう」

　「......でも、わたしには呪いが―――」

　見てしまっただけで、全てを石に変える呪いが付いている。

　わたしが外に出てしまえば、全てが石に......

　「大丈夫。私が助けてあげるから」

　なぜかその言葉を信じることが出来た。

　ポンポンと頭を撫でられている、くすぐったいけど嬉しい感覚に身を任せた。

　「能力発動」

　そう聞こえたと同時に、体にまとわりついていた重い何かが取れたように感じた。

　「メリー、これで石化をやってみて？」

　「......うん」

　眼を見開いき、いつものように石化を―――することが出来ない。

　「......出来ない」

　何かを失った感覚と、失ったことに喜ぶ感情は、後者の方が圧倒的に大きかった。

　今まで悩んでも変えられなかった石化の呪い。誰かと話したくても、話せない。それどころか化け物として恐れられ、剣を向けられ......孤独だったわたしは、もう居ない。

　そう思うと不思議と涙が出てきた。だけどこれは、いつものような悲しい涙じゃなくて、嬉しくて出た涙。

　優しく抱き締めてくれるマナに、甘えてずっと涙を流した。

　ずっと灰色だった世界が、色づき始めた。

☆★☆★

　これは、石化の呪いが切れたからなのか、メリーがそう望んだのか分からない。

　だけど多分、これはメリーが望んだ光景だろう......色とりどりの花が咲く丘がそこに広がっていた。

　もう、孤独な少女はどこにも居なかった。