第27章
第27章
普通の商人の荷馬車が、ウラルの街へと入ってきた。
それは特別なものではなく、むしろ質素で、ほとんど貧しいとすら言える荷馬車だった。
アンドレイは“カイル”という姿――アサシンの偽装を選んでいた。
「よし、こんな感じだな」
彼は笑いながら荷馬車を市場の端に止めた。
「ここに店を出して、販売開始だ」
リザは南から運んできた果物を手際よく並べていく。赤いリンゴ、桃、ブドウ――その鮮やかな色は太陽の下で輝いていた。
ドレイクはいつも通り無言で周囲を警戒し、通行人を静かに観察している。
「価格は通常の半分だ」アンドレイは宣言した。
「みんなに南の果物を味わってもらおう」
最初は順調だった。
通行人たちは興味深そうに立ち寄り、リンゴを一つ、桃を数個買っては笑顔で去っていく。
ドレイクでさえ、少しだけ首を傾げた。あまりに平和で、活気に満ちていたからだ。
だがすぐに噂が広がる。
市場の商人たちがその“異常に安い価格”に気づいた。
欲望が一気に広がった。
「なんだこの値段は！」
一人の商人が叫びながら、果物を抱えられるだけ抱える。
「全部買え！」別の商人が囁くように言う。
アンドレイは金を数えながら、少し驚いていた。
金貨の流れが止まらない。
しかし奇妙なことに、果物は減らない。
どれだけ売っても、棚は満たされたままだった。
そして――すべての商人が買い尽くした後。
アンドレイは次の一手を打つ。
さらに価格を半額にした。
「今回は好きなだけ持っていっていいぞ！」
その言葉に、人々は一斉に動き出した。
子供、女性、老人――まるで春の祭りのように果物へ群がる。
秋までまだ遠く、果物は貴重だったため、その喜びは純粋だった。
一方、隣の商人たちは歯ぎしりしていた。
「くそっ……！」
「全部持っていかれる……！」
必死に転売を試みるが、うまくいかない。
人々はすでに“正しい価格”を知っていたからだ。
アンドレイはそれを横目に見ながら、微笑んだ。
この奇妙な果物屋は、いつの間にか街の小さな祭りになっていた。
やがて日が暮れる頃、荷馬車はほとんど空になっていた。
だがそれは問題ではなかった。
南で安く仕入れた果物は、ここでは十分すぎる利益を生んでいた。
人々は笑い、商人は怒り、アンドレイたちは静かに片付けを進める。
ドレイクは静かに眉をひそめた。
「……なぜ、そんなことを？」
冷たいが、少し興味を含んだ声だった。
アンドレイは肩をすくめる。
「人が喜んで、祭りみたいになって、しかも利益も出る。悪くないだろ？」
ドレイクはしばらく沈黙し、楽しそうに果物を持つ子供たちを見た。
そして小さく呟く。
「……興味深い」
アンドレイは続けた。
「時にはな、奪う者より“与える者”のほうが得をする」
ドレイクはわずかに頷いた。
その表情は変わらないが――
ほんの少しだけ、その目は柔らかくなっていた。
