第9章 試練
第9章 試練
長老会議は約一時間続いた。
シルヴァナはその間ずっと神殿の中に留め置かれ、監視されていた。誰も彼女に話しかけない。余計な視線すら向けない。
それでも彼女には分かっていた。
——これは重要な決定になる。
やがてエルフたちが戻ってきた。その表情は変わらない。いつものように静かで、読み取れない。
長老が一歩前に出る。
もはや質問はない。
代わりに提示だった。
シルヴァナはこの村に滞在することを許可される。
単なる客ではない。
“共同体の一員として”。
それは予想外であり、同時に重い意味を持っていた。
彼女は一瞬だけ考える。
安全。
知識。
この世界で最も強い種族の情報と環境。
しかし——
「私は旅をしたいと思っています」
彼女は静かに言った。
「この世界を見てみたいのです」
長老はわずかに目を細めた。
「すでにレベル100に達している。それでも“十分に旅をしていない”と言うのか？」
シルヴァナは迷わなかった。
「私はずっと一人でした。主にダンジョンでレベルを上げていただけです」
その言葉に、空気が変わる。
長老の表情がほんの僅かに動いた。
「ダンジョンだと……」
一拍の沈黙。
「つまり、あの場所にいたということか」
彼は続ける。
「理解しているか？ それがどれほど異常か」
短い間。
「エルフがレベル100に到達するには、通常400年以上かかる」
視線が彼女に集まる。
「お前は例外だ。最初の存在だ」
シルヴァナは黙っていた。
長老は姿勢を正す。
「我々はお前の力を見たい。戦い方もだ。護衛たちと戦え」
「分かりました」
＊
訓練場は村の外れにあった。
広く開けた地面。周囲は森に囲まれ、風が葉を揺らしている。
戦闘前、護衛たちには防護魔法が施された。
シルヴァナは中央に立つ。
無駄のない動き。
静かな呼吸。
彼女の手に二本の剣が現れる。軽く、湾曲し、完璧に調整された武器。
対するエルフは一人。
長身の男。黒髪を後ろで束ね、姿勢は崩れない。
訓練された者特有の、迷いのない動き。
短い自己紹介のあと、彼は構えた。
沈黙。
そして——
戦闘開始。
最初に動いたのはエルフだった。
鋭い踏み込み。
最小限の動作で放たれる一撃。
狙いは胴体。
シルヴァナは避けない。
わずかに身体をずらし、刃を滑らせるように受け流す。同時に、もう一本の剣が反撃へと入る。
流れるような動き。
まるで舞踏。
エルフは即座に防ぐが、その次の瞬間にはシルヴァナは消えていた。
横。
背後。
再び攻撃。
連続。
彼女は押さない。
力で圧倒しない。
“流れている”。
動きは途切れない。すべてが次へ繋がる。
エルフは速度を上げる。
攻撃は鋭さを増し、連撃になる。
だが——追いつけない。
すでに一手先にいる。
シルヴァナの刃は防御に触れ、滑り、隙間を探し続ける。
そして見つけた。
一撃。
バリアに刃が触れる。
光が走る。
——割れる音。
防護結界に亀裂が入った。
空気が鋭く震えた。
そして。
戦闘は止められた。
議論はない。
エルフは一歩下がる。
シルヴァナは剣を下ろし、静かに立つ。
沈黙。
その場にいた全員が理解していた。
彼女は“強い”のではない。
戦い方そのものが——異質だった。
