悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

見えない敵

７１ 鮮血

　アイとスティルの二人は、以前アイが訪れた、ユーフォリア教団の教会の前に立っていた。

「デートってここ？」

　アイが尋ねる。

「そうそう。この教会も綺麗だなって思っててな。ロマンチックだろ」

　そう、ふざけたことをいいながら、スティルは笑顔も浮かべず、教会の中へと入っていった。

　中には相変わらず人がおらず、薄暗く、不気味にも思えた。

　スティルはあたりを見回すと、奥の壁側に、扉があるのを見つけた。

　そこへ近づき、扉を開けようとするが、カギがかかっているようで、開かなかった。

　するとスティルは何度か体当たりして、扉を開けようとした。

「ちょ、ちょっと、スティル」

「悪いな、アイ。こんなとこに付き合わせて」

「貸して」

　アイは、扉に近づくと、鍵穴に細い氷を生み出し、鍵のように形作って、カチャリ、と扉の鍵を開けた。

「サンキュー」

　短くそう言うと、スティルは扉のすぐ前にあった階段を迷わず降りて行った。

「スティル……」

　アイは慎重に進んでほしかったが、スティルはどんどん一人で先へ進んで行った。

　階段を降りきると、本棚や、机や、研究器具が散らばった、大きな部屋が広がっていた。

　慌ててひっくり返したかのように、沢山の本や薬品が、机や床に散乱していた。

「やっぱり、魔物の研究はしていたようだな」

　机の上から、魔物の巣や、瓶に薬液とともに詰められた小型の魔物を発見し、スティルはそう言った。

「気持ちわるー……」

　イカのゲソのようなものが瓶に詰められているのを見て、アイは率直な感想を口に出した。

「司祭はここで魔物の研究をしていた……だがなぜ戻った？」

　スティルは奥にある、ひときわ大きい机と椅子にたどり着き、その机についた引き出しをひっくり返して、中の書類を確認し始めた。

「何かを忘れて戻ったんだ。きっと重要な何かを……」

「スティル、何をそんなに焦っているの？」

「ここには何もない……どこかに隠し部屋でもあるのか……？」

「スティル！」

　部屋中をひっくり返しそうなスティルを、アイが心配して呼び止める。

「何だ！」

　ついに大声を出したアイに、スティルも感情的になって答えた。

「焦らないで。手伝うから」

「焦らないでいられるかよ。俺の目の前で人が死んだんだぞ……手の中で……冷たく……」

　スティルはそういいながら、その感触を思い出したのか、ぞっとしたような顔で身震いした。

「オッサンは死ぬのにふさわしい奴だったのか……？俺は知りたいんだ。何で殺されたのか」

「スティル……」

　しばしの沈黙のあと、スティルは本棚をひっくり返し始めた。

　アイも、スティルを手伝おうと思い、部屋の中の書類などを物色した。

　しかし、気づけば、スティルの方からまったく物音が聞こえなくなっていた。

「あれ……？どこいった？」

　アイはスティルが先ほどまでいたところを見ると、地面に座り込んでいるのを見つけた。

「どうしたの？」

　そう声を出した瞬間に、アイはスティルに駆け寄っていた。

　スティルの腹が、赤く染まっているのが見えたからだ。

「スティル！！！何が……！」

　駆け寄ってしゃがみ込むと、スティルはまだ意識があり、呻いていた。

「アイ……逃げ……ろ」

　絞りだすように、スティルはそう言った。

「何があったの？どうしてこんなことに！」

　あたりに刃物のようなものは見当たらない。

　それなのに、腹から血を出している。

　アイ以外の人間は見当たらない。

　スティルが出血する要素なんてまるでなかった。

「聞け……魔物じゃない……オッサンをやったのは……ぅぐっ……」

　スティルは時折咳込みながらも、アイに必死で伝える。

「人だ……息遣いが、聞こえた。お前は逃げろ……近くにいる……早く！！」

　アイは寒気がして辺りを見回したが、そこには誰もおらず、気配すら感じなかった。

　スティルの考えはどうあれ、スカイフィッシュが飛び回っている可能性もあった。

　アイはスティルに肩を貸し、無理やり立たせる。

　その体にはほとんど力が入っておらず、アイにはとてつもなく重く感じた。

「うっ……ぐ……スティル、すぐにここを出よ……わっ！」

　アイはスティルを支えきれず、二人は一緒に地面へ倒れこんだ。

「ぐぁっ」

　スティルは傷に響いたのか、苦しそうな悲鳴を上げた。

「ど、どうしよう。置いてくわけにはいかないし……どうすればいいんだ」

　アイはパニックに陥った。

　今この瞬間にも、見えない相手に二人とも切り刻まれるかもしれない。

「どうしよう……！」

　その時、部屋に繋がる階段の方から、カツン、カツンと足音が聞こえた。

「誰……！」

　アイがそっちを警戒すると、そこには、驚いた表情のベリィがいた。

「グレイスさん？」

「ベリィ……！来ちゃダメ！いや、手伝って！」

　尋常ではないアイの様子を察して、ベリィはアイのほうへと駆け付けた。

　そして、血だらけで横たわるスティルを見た。

「わぁ、酷いですね……傷を見せてください」

　ベリィはスティルの腹部から衣服を捲り、そこを観察した。

　スティルが抑えている手の内側から、血が流れ続けている。

「どうしよう、ベリィ。助かるかな？治療術士に治せるかな……」

「これはまずい。ここから動かしては危険ですよ」

「そんな、じゃあ誰か……誰か呼んできてくれる？」

「いえ……もう一つ、彼を助ける方法があります」

　ベリィは、似つかわしくない冷静さで立ち上がり、アイに向き直った。

「ここにこの魔法薬……ポーションがあります。とても高価なもので、ウチが死にかけたときに使えるように、常に手元に置いているものです。これならきっと、助かる」

　ベリィは小さな瓶に入った青色の液体を、アイに揺らして見せた。

「え、じゃ、じゃあそれを……」

「でも、これは資産……私物だし、そうでないのであれば私にとっては商品。何の対価もなくお渡しすることはできません……」

　残念そうに、ベリィは言ってのけた。

　アイは理解が追い付かなかった。

　そういう全てに優先されるんじゃないのか？人の命というものは。

「お金？お金なら払うよ。お願いだよ……スティルが死んじゃう」

「残念ながら……商人にとって今はまさに商機、勝負所。そういう時に、利益を最大化するのが性(さが)なんです。ウチがイチバン、欲しいものは以前お伝えした通りで……わかるでしょう？」

「何、言ってるの？」

　アイは本気で理解が追い付かなかった。

　以前会った時も、ベリィは少し変わってはいたが、明らかに異常だと思った。