悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

見えない敵

６９ 犠牲者

　スティルは、少し高い建物の屋上の上から、通りを見渡していた。

　寝そべって下を見れば、ほとんどの人がスティルの存在には気づかない。

　道行く人々は普通に歩いていくばかりで、特に事件は起こらない。

「ん？あれは……」

　しかし、初老の男性が、あたりをきょろきょろと見回しながら、通りを行ったり来たりしているのを、スティルは見つけた。

　シェリーがしたのと同じように、その男性は、壁を調べたりもしていたが、その間も誰かに見られていないか気にしているかのように、挙動不審だった。

「しばらく様子を見よう」

　すぐ声をかけにいくこともできたが、スティルは様子を見た。

　すると、男性は突然壁にもたれかかると、背伸びをして、苦しそうにうめいている。

「なんだ……？」

　明らかな奇行を目にしてスティルは不気味に思った。

　そして、いつでも飛び降りられるよう、低い姿勢で待機した。

「～～～～！！！」

　初老の男性は何かを叫んだが、スティルのところまでははっきりと聞こえなかった。

　そして、次の瞬間……

「おい、マジかよ！」

　男性の胸から、大量の血が、勢いよく噴き出した。

　当然、目の前には誰もいない。

　男性は血を流しながら、ずるずると壁にもたれながら、しゃがみこんだ。

　スティルはすぐさま飛び降りて、男性に駆け寄った。

「おい！大丈夫か、アンタ！おい！」

「ぐっ……が……」

　白髪の男性は、口から血を垂らし、苦しそうに呻く。

「何があった、おい！」

「奪……われる……大切な……成果が……」

「成果……？なんの成果だ！」

「シスターに……伝え……」

「おい、落ち着いて話せ！くそ、誰か、治療師を呼んでくれ！！」

　男性は、それ以上話すことなく、スティルの腕の中で、息絶えた。

　街の自警団が現場を調べた後、初老の男性の血を、洗い流していた。

　スティルも取り調べを受けたが、冒険者組合の一員だったため、組合からの助力もあり、疑いの目はさほどかからなかった。

「何があったんだ？スティル」

　シードル達は酒場で、晩飯を取っていた。

　シードルは、少し落ち込んだスティルにそう尋ねた。

「何がも何も……一部始終を見ていたが、それなのに組合で聞いたこと以上はわからなかった。何もないところで、オッサンが血を噴き出して、死んだんだ……」

「最後になんか、言ってたんでしょ？」

　シェリーも暗い顔で尋ねた。

「大切な成果が奪われる。シスターに伝えろ、と言っていた。さっぱりだ」

「シスター……」

　アイはそれを聞いて、今日あったことを、思い出す。

「あの通りの近くの教会で、司祭が行方不明だって、今日聞いたよ」

　アイがそう言うと、三人がアイに注目した。

「アイ、アンタまさか、あそこのユーフォリアの教会に行ったんじゃないよね」

「え、行ったけど」

「アイ……普通行かないだろう……今の状況では。しかし、俺が忠告していなかったのが悪かったな」

　優しいシードルですら、少し呆れているようだった。

「仕方ないじゃん！なんの建物かわかんなかったんだから！」

「まあ待て。それで、信者とかから話を聞いたのか？」

　スティルが落ち着いた声色でそう聞いた。

「いや、たまたまいた商人の人から、そう聞いただけ。グリサリアの件を知って、失踪したとか」

「司祭が行方不明、オッサンが口に出したシスターという言葉。何か関係がありそうな気はするが……確証はないな」

「シスターって言葉だけなら、ユーフォリア教団とは別の宗教の可能性もあるけど。そもそも普通宗教って言われて思い浮かべるのは、新・神設教会でしょ」

「しん、しんせつ？」

　シェリーの言った聞き慣れない言葉に、アイは疑問符を浮かべた。

「新・神設教会は、旧教団の事件があったあと、新たに国教と定められた宗教だ。どの街にも一つは必ず教会があるぞ」

　シードルが、そう説明する。

「ほぇ～……知らんかった……」

「アイの世間知らずはさておき、そっちの教会の可能性もあるって話」

「いや、俺はユーフォリアの線が濃いと思っている。研究の成果なんて言葉、神設教会が使うか？」

　スティルはシェリーの考えをそう言って否定した。

「それと、その商人とやらも怪しいな。またどこかで会うのか？」

「何かわかったら言いに来るって言ってたけど……」

「こちらからは探さないと接触できないわけか」

　スティルは考え込んだ。

「スティル、本当にやる気だね。そんなにアイとデートしたいんだね……」

　珍しく真面目なスティルを、シェリーが茶化す。

「ばっ……違うわ！目の前で人死んでんだわ！こっちは！」

「はい、はい。そういうことにしておいたげる」

「おいおい、お前らはいいよなぁ、幼馴染とくっついて、二人でおデートできるんだからよ」

「何～？妬いちゃってんの？」

「え、二人って、そうなの？」

　アイが二人を見ると、シードルとシェリーは、意味深に目線を交わした。

　アイは知らなかったが、シードルとシェリーは、いつの間にか、そういう仲になっているようだった。

「マジ……？」

「アイってさ、意外と鈍感だよな……」

「うそでしょ……」

　アイは改めて自分の鈍感さを思い知らされたのだった。

「まあそれはさておき、俺のほうも情報を仕入れたんだ」

　意外にも、シードルは新しい情報を仕入れてきていた。

「教会のライブラリで調べた。スカイフィッシュという魔物だ。人の目には見えないほどの速度で飛び、身体は銛のように刃がいくつもついている。姿が見えないまま、身体を切られたり刺されたりするため、怪奇現象と恐れられていたが、万能の魔女に捕獲されたことがあるらしい」

「モカが……？」

「そんなの、私たちじゃ捕まえるの無理じゃん」

　シェリーはお手上げといった感じでそう言った。

「それは考えないとならないが、巣も存在するはずだ。辺りの住人に頼めば、庭を調べさせてくれるかもしれん」

「待った、待った。魔物ならそうかもしれないが……魔物は成果を奪わないだろ？」

　スティルは魔物以外の説を信じているようだった。

「まあ、それも一理ある。もし教団が絡んでいるなら、以前のように魔物を武器と使うこともあり得るしな。両面から調べよう」

　シードルは、そう言い、二つの側面から調査することを決めた。