悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

宗教都市グリサリア

５７ 戦法

　スティルが地下に降りると、既に中は混乱していた。

　女性信者が駆けまわり、ある者は出口へと走り、ある者は奥へと向かった。

「なぁ、おい、お姉さん……！どこで何があったんだ？」

「し、知りません！信徒じゃないなら近づかないで！」

　女性信者は一瞬立ち止まったが、直ぐにスティルから逃げていった。

「ちっ……入信も考えてみるか……」

　皮肉を言いながらスティルは進んだ。

　すでに混乱していた地下で、道が分からず、スティルは女性たちが案内されていたルートとは、全く違う方へと進んで来ていた。

「おい、おいお前……お前なぁ～……」

　突然、女性しかいないはずの場所で、男に呼び止められ、スティルは驚き、立ち止まった。

　扉から出てきた男……アキナスは、アイと会った時とは違い、ラフなシャツに、細身のパンツを穿いていた。

「お前かぁー？乗り込んで来やがったのは。いけすかねぇ野郎だ。」

「よう、お兄さん。そうそう。女性を操って独り占めしているクズ野郎がいると聞いて、取り返しに来たんだよ。なぜなら、世の女性はみんな俺を愛するべきだからね」

「あ゛ぁ？！おめー……俺が一番嫌いな種類の人間だな。今すぐぶっ殺してやる」

　スティルはダガーを構えた。

　強がっては見せたが、スティルの得意分野はあくまで、弓での正確な狙撃だ。

　ダガーは自衛の為に身に着けてはいるが、積極的に使うほどのものではない。

　しかし、アキナスも自分が戦うわけではなく、部屋の中に呼びかけた。

「おい！女ども！やーれ！」

　すると、信者の装束を少しアレンジしたような、露出の激しい服装をした女性が、四人出てきた。

「いいねぇ……美女四人がお相手とは……」

　スティルの言葉に反応もせず、女性の一人が腕を振るった瞬間、スティルの横の壁が突然、盛り上がり、巨大な握り拳となって殴りかかってきた。

「うぉっ？！」

　それを避けると、正面から濁流が突然現れ、スティルを吹き飛ばした。

「ぐあぁぁっ？！」

　かなり距離を離され、水浸しになったスティルは、立ち上がりながら、考える。

　おそらく、女たちは冒険者……それもジェネティック、遺伝の魔法使いだ。

　経歴を知った上で、先ほどのいけ好かない男が、何らかの方法で仲間にしているに違いない。

　羨まし……許せねぇ。

　アキナスは、既に女性の後方から、そのまま通路の奥へと逃げてしまっていた。

　もしかすると、あいつ自身はそれほど戦闘能力は高くないのかもしれない。

「くそ……しかしジェネティック四人は無理だぜ……」

　単純計算すれば、四人のアイを同時に相手するようなものだ。

　羨まし……勝てるわけがねぇ。

　スティルは頭を巡らせて考えるが、やはり戦略的撤退の上、別の道からあの男にアプローチするしかなさそうだ。

　しかし、女性たちを睨んでいたスティルは、自分のすぐ隣の扉から、叫び声が聞こえるのに気づいた。

「なんだ？いやらしい声が聞こえる……」

　そのいやらしい声はいくつかの扉から響いて来ており、スティルはその中が気になって仕方が無かった。

　くそ。ダメだ。考えるんだ。

　この窮地を脱して、アイを助ける方法を。

　ちょっと可愛い信者の女性が何だ？

　大切なのはアイだろ！

　ちょっとエッチな声がなんだ？

　いや、今まさに、命の危機に瀕している女性かもしれない……！

　俺が助けないで、誰が助けるんだ？

　気が付けば、スティルは扉を開き、中を確認していた。

「ん？」

　しかし、部屋は暗く、中はよく見えない。

　耳を澄ますと、女性の喘ぎ声に加え、何かが引きずられるような音が聞こえる。

　それも、部屋の四方八方から。

　何かが蠢いている。

　おそらく、スティルが想像していたよりも、よっぽど大規模なものが。

「やべっ……！」

　スティルが扉の前から素早く立ち退いた瞬間、爆発的といってもいいような勢いで、巨大な黒い触手が何本も殺到した。

　その勢いで扉は弾き飛ばされ、木片がばらばらに飛び散った。

「うへぇ？！」

　それは巨大なタコの脚から、吸盤を失くして、黒く染め上げたようなもので、うねうねと蠢いて、何かを探しているようだった。

　想像以上にやばい魔物の登場で、スティルは腰を抜かしたが、すぐに立ちあがり、深く息を吸った。

　あの変態野郎。

　こんなえっちな魔物を使い、女性たちにえっちなことをしていたえっちな奴に違いない。

「絶対に許せねぇ……！」

　触手はスティルの近くまでうねうねと近づいてきたが、まるで障害物を避けるかのようにスティルを避けて伸びていった。

　しかし、反対側に伸びた触手が、ジェネティックの女性信者たちを感じ取ると、全ての触手がそちらに殺到した。

　女性信者たちは、無言で魔法を発動しまくり、落盤するのを心配するほどの激戦を、巨大な触手と繰り広げ始めた。

「おいおいおい！手加減ってものを知らねぇのかよ！」

　スティルは焦ったが、ある意味チャンスだった。

「よし……そんならこうだ！」

　スティルは壁についている扉を次々と開けながら、ジェネティック信者の方へと走って向かった。

　ほかの触手も同じように、スティルを無視して女性たちの方へと向かう。

　女性たちがそれらを撃退しているなか、スティルは激戦の横をすり抜け、地下墓所の奥へと走り去っていった。

「よし……切り抜けた！あの野郎はどこだ？天誅を下してやる……！」

　スティルがしばらく全力で走ると、すぐにアキナスの後ろ姿は見つかった。

「とーまーれっ！！！」

　言葉と共に飛びつくと、スティルはアキナスの首にしがみつき、ダガーを首元に当てた。

「ぐっ？！なんだと！！！」

「へへん、お前のお気に入りのお嬢ちゃんたちは、俺の魅力に取り付かれて、もうお前には従えねぇってさ！」

「馬鹿な……！貴様、精神操作系の魔法使いか？あるいは薬学者か！」

「バレたらしょうがねぇな。彼女たちは、他の女を助けながら、ここに向かってる。ほら聞こえるか？あの子たちが暴れている音が」

「くっ……！」

　アキナスはスティルのハッタリを信じ切って、後方を気にしながら焦った。

「黒髪の女の子を知ってるか？どこへやった」

「グレイスのことか？」

「そう、グレイスだ」

　冒険者組合に登録しているのと同じ名前を聞き、スティルはアイが偽名を名乗ったのだと理解した。

「取引だ……」

「はは。交渉はナシだぜ。今すぐ死ぬか、アイの居場所を言うか」

「この先を行ったところ……特別懲罰室に入れてある……」

「よし、じゃあ死ね」

「待て、待て待て待て！！！」

　スティルがナイフを少し皮膚にめり込ませ、アキナスの首には血が一筋こぼれ落ちた。

「今殺したら、彼女は治らないぞ！」

「あぁー？どういう意味だ？」

　普段の余裕ある声色を失くし、低い声でスティルはアキナスに聞いた。

　アイに何をした？

「さっきのはただの脅しだったが、事と次第によっては今すぐ殺す。あまり俺を刺激しないように話してくれ」

「解毒剤がある……！渡すから見逃してくれ……！」

「頭がいいな。それで？どこにある」

「今出す。少し離してくれ」

「俺は弓の名手でもある。走って逃げようったって無駄だぜ」

「わかってる……頼む……」

　スティルがアキナスを離すと、アキナスはベルトについたポーチを開けると、小さなアンプルを取り出した。

　そしてそれを人差し指と親指で持ち、ぶら下げて見せた。

「こ、これだ。渡す。間違いなく。だが命だけは助けて欲しい」

「見上げた根性だな」

「このまま後ろへ下がる……あそこの……脇道の角までだ。それまで動くな。動いたら、これを地面に落とす……」

「なるほど？」

　スティルは男を睨みつけながら、先の言葉を促した。

「角に着いたら、俺はこのアンプルを置き、すぐに消える。単純だろぉー？それまでに不審な動きをしたら、弓でもなんでも撃てばいい……どうだ？悪くないだろ。真っっっ当な交渉だ」

「はは、真っ当ね。俺の怒りを勘定に入れてないみたいだが……まぁいい。手を滑らせてお前を殺しちまうまえに、尻尾巻いて逃げやがれ」

　スティルは弓を構えると、いつでも殺せるように、アキナスを狙った。

　アキナスはスティルから目を離さずに、じりじりと距離を取り、約束通りアンプルを置くと、脇道の通路へと駆け出して行った。

　スティルは、追いかけることはせず、ゆっくりと近づき、アンプルを拾った。

　すでに、アキナスの姿は見当たらなかった。

「死ぬかもしれない状況だったんだ、あいつも嘘は言ってないだろ」

　スティルは深くため息を吐いた。

「アイの為だ。変態野郎はまた追えばいいさ」

　アンプルを大事にしまい込むと、スティルは通路を進んだ。