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６−７

「失礼します」

　アリスの部屋に入ると、

「白藤！」

　アリスが心配そうな顔をして出迎えてくれた。

「お嬢様、さきほどは急に中座してしまい、申し訳有りませんでした」

「そんなこといいんだけど、大丈夫？」

「はい」

　まっすぐにアリスを見つめると頷く。

　もう迷わない。

「シュナイダーさん、少し外して頂けますか？」

　控えていた執事長にそう願うと、彼は少し微笑んで部屋を出て行った。

　二人っきりの部屋。

「……いつだかと、立場が逆ですね」

　ついこの前も似たようなことがあったな、と思って小さく笑う。

「……ああ」

　アリスも苦笑いした。

「座ったら？」

　アリスがベッドの横の椅子を指差す。

　素直にそれに従って腰掛けた。

「平気？」

　もう一度問われて、頷く。

「少し迷ったりもしたのですが、平気です」

「……そう？」

「はい、お嬢様」

　笑顔をひっこめて、真剣に彼女を見つめる。

「お嬢様、一つだけお願いがあります。私が乗っ取られたらそのときは」

「そんなことない！」

　言いかけた言葉を、アリスの悲鳴が遮った。

「そんなことないありえないさせないつ」

　怯えたように叫ぶ彼女の手を、そっと握る。

「お嬢様、万が一、です」

　これだけは絶対に彼女に言おうと決めておいたことだ。

「そんなことがあったら殺してください。貴方を傷つける前に」

　そんなこと、耐えられない。

　アリスは大きく目を見開き、銀次の顔を見つめ、やがて全てを飲み込むような沈黙のあと、

「……億が一、そんなことがあったら」

　少し泣きそうな顔をしながら、銀次に告げた。

「わたしがやるわ。貴方は私のものよ、全て」

　そうして銀次が握った手を、アリスがそっと握り返す。

　見つめ合い、どちらからともなく顔が近づいたところを、

「失礼します！」

　妙にはきはきした声がして、飛び退くように二人、距離を取り直した。

「おや、おじゃまでしたか」

　飄々と呟いたのは、有能なる執事長だった。

「……シュナイダー」

　アリスが苦々しく呟く。

「なんの用？」

「はて、なんの用でしたか。わたくしとしたことが、忘れてしまったようですね」

　微笑む。

　そんなわけあるまい。優秀な彼が用事を忘れることなんてありえない。おおかた、外で聞き耳でもたてていたのだろう。

　アリスもそれはわかったらしい。アリスの柳眉が吊り上がり、なにか怒鳴ろうと口を開きかけて、

「……ああもう、いいわっ！」

　投げやりにそういうと、怒鳴るのをやめた。

「ここで怒ってもばかばかしい！　でも腹立つ！　だから私はもう寝ます！　二人とも出て行って！」

　それだけ早口で言われるので、男二人部屋を後にする。

「いいとこだったのにっ」

　ドアが閉まる直前、アリスのそんな声が聞こえた。

　いやはや本当にまったく。

「銀次君」

　低い声で名前を呼ばれて、ざわっと肌が粟立った。恐怖で。

「清い交際以外認めませんよ」

　睨まれた。こえー。ことによるとＸよりも怖いかもしれない。

「わかっています」

　だからしぶしぶ頷いた。

　わかっているさ、今は。