70/113

優しい人

　　私は、ショッピングセンターで出会った女性に、「親とはぐれたので、家まで送っていってくれないか？」とお願いした。

　　すると、その人は「構わないわよ？」「ただ、買う物だけ買って来てもいいかな？」と、私と同じ目線にするために、しゃがみ込んで言う。

　　「ありがとうございます！！」

　　そうやって、私は思ってもないことを言い放ち、『この世にも、こんなに優しい人がいるんだなぁ』と感心してみた。

　　だが、私がそんなことを思っているのも知らず、女性は私を“いこいこ”してから、「よーし、ちゃんと付いてらっしゃい！！」と言い、私に手のひらを差し出す。

　　だから、私は女性の温かい手のひらを握って、一緒に付いて行くことになった。

　　他人からみれば、この光景は仲の良い親子にでも見えるのだろうか？

　　悪魔がなぜ“OK”を出したのかは、悪魔にしかわからない。

　　けれど、私が手を繋いでいる人のお腹には、子供がいる。

　　きっと、旦那さんもいい人なんだろう。

　　この人を見ていれば、そんなことまでわかってしまう気がする。

　　私の親もこんな人だったのだろか？

　　《そうだったら、いいなぁ》　そう、心が呟いた。

　　そんなことを考えていると、女の人は言った。

女：「そう言えば、まだ名前聞いていなかったわね・・・」

　：「私の名前は、瞳(ひとみ)って言うんだけど、あなたのお名前は？」

私：「私の名前は、“あいり”っていうの！！」

　　そう言って、とりあえずニコニコとしてみる。

　　すると、瞳は後に続けた。

瞳：「あいり？」

　：「変わった名前ね・・・？」

　：「一体、どんな字を書くの？」

私：「うーんとね、、、愛(あい)の理(ことわり)で愛理(あいり)って書くの！！」

瞳：「愛の理かぁ・・・」

　：「いい名前ねぇ・・・」

　：「この子にも―――――」

　　そう言って、瞳はお腹をさする。

私：「ん？」「どうかしたの？」

　　私は、そう尋ねてみた。

瞳：「いやっね・・・」

　：「実は、この子の名前、まだ決まってないんだぁ」

　：「だからね、その名前がいいよなぁって・・・そう思って・・・」

　　そう言って、瞳は私の目を見た。

私：「え？」

　　正直、そんなことを言われるとは思っていなかった。

　　だから、私は心の中であることを唱えながら言った。