平均点の少年は、誰の痛みも分からない

第30話 忘れないために

エマ・ルースの遺体は、鐘楼の崩落から2日後に発見された。

身元を証明する正式な記録は、学院には残っていなかった。

そのため、王宮は彼女を身元不明者として処理しようとした。

ネネが反対した。

「名前が分かっています」

学院の応接室で、彼女は調査官へ言った。

「エマ・ルース。王立魔法学院に在籍していた生徒です」

「学院の名簿には存在しない」

「記録が消されたんです」

「それを証明する資料は？」

ネネは答えられなかった。

エマが持っていた白塔原簿は、崩落のあと見つかっていない。

偽物は、グレゴールが持ち去った。

本物は、ユリウスの部屋にある。

リナは、鐘楼の崩落後に原簿が見つからなかったことしか知らない。ユリウスが時間を止めて持ち出したことは、誰にも話していなかった。

「白塔で一緒だった生徒が、彼女を知っています」

「証言だけでは不十分だ」

「では、記録が消された人は、死んでも名前を返してもらえないんですか」

調査官は顔をしかめた。

「感情的にならないでもらいたい」

「でもこれは事実なのです」

ネネは静かに答えた。

声は小さい。

だが、退こうとはしなかった。

「人の名前を消したのは学院です。証明できないことを理由に、そのままにするのはおかしいと思います」

ユリウスは部屋の隅で、ネネを見ていた。

調査官の態度が変わる可能性は低い。

学院の記録がない以上、手続き上は身元不明者として扱うほうが簡単だった。

それでもネネは、何度も同じ説明をした。

結局、学院長が介入し、エマの在籍歴を再調査することになった。

葬儀までには間に合わない。

それでも、墓標にはエマ・ルースの名を刻むことが許された。

＊

葬儀の日は、朝から雨が降っていた。

アレンの墓と同じ、王都南部の共同墓地だった。

参列した者は少ない。

ユリウスたち4人。

マーサ。

白塔から救出されたアルマとミロ。

セドリックは、まだ治療棟から出られなかった。

棺が土の中へ下ろされる。

ネネは、白い花を1輪置いた。

「助けられなかった」

小さな声で言った。

ダリオが隣に立つ。

「俺たちも同じだ」

「私がもっと早く、外へ連れていっていたら」

「お前のせいじゃない」

「でも」

「ネネ」

ダリオは珍しく、穏やかな声を出した。

「あそこでエマを守ろうとしたのは、お前だ。責めるなら、襲ったやつを責めろ」

ネネは俯いた。

リナは少し離れた場所で、黙って泣いている。

ユリウスは棺を見た。

「ユリウス」

ネネに呼ばれた。

「何？」

「最後に、エマと話した？」

ユリウスは一瞬だけ考えた。

「話していないよ」

「そう」

「崩れたときには、もう声を出せなかった」

事実だった。

時間が止まっていたため、声は出なかった。

「怖かったかな」

「たぶん」

「1人で？」

「僕たちが近くにいた」

「でも、助けられなかった」

ネネの目から涙が落ちた。

ユリウスは、その涙を見た。

胸の内側に、わずかな不快感があった。

エマが死んだことに対してではない。

ネネが泣いていることに対してだった。

「忘れないよ」

ユリウスは言った。

ネネが顔を上げる。

「エマのこと？」

「うん」

「会ったばかりだったのに」

「名前も、顔も、話したことも覚えている」

ユリウスの記憶から情報が失われることは、ほとんどない。

エマの瞳も。

助けを求める表情も。

見捨てた瞬間も。

忘れることはない。

「ありがとう」

ネネは涙を拭った。

「私も忘れない」

ユリウスは微笑んだ。

ネネが望む意味とは違う。

それでも、嘘ではなかった。

雲間から射し込んだ日の光がネネの灰色の瞳に触れ、翡翠色に輝いたように見えた。

＊

葬儀の帰り道、リナがユリウスを呼び止めた。

ダリオとネネは、少し先を歩いている。

「鐘楼のこと、聞いてもいい？」

「何？」

「どうして、私を助けたの？」

「ごめんね。僕はなにもできなかったよ」

ユリウスは足を止めた。

リナの顔は青白い。

「私、大怪我をしたはずだったの」

リナは自分の肩へ触れた。

石が当たったはずの場所だった。

傷はほとんど残っていない。

「ネネが叫んだとき、ユリウスは、エマさんが助からないって、すでに分かっていたみたいだった」

「怪我を見れば分かるよ」

「でも、助けようともしなかった」

「崩落が迫っていた」

「私なら、助けた？」

「助けたよ」

ユリウスは即答した。

リナの目が揺れた。

「どうして？」

「友達だから」

適切な答えだった。

リナは喜ぶはずだった。

だが、彼女は笑わなかった。

「それ、喜んでいいのかな」

「なぜ？」

「なんでもないわ。」

リナはユリウスを見た。

以前よりも長く。

「ユリウスは、私のこと、好き？」

ユリウスは答えなかった。

ここで好きだと言えば、リナは安心する。

今後も自分を信じるだろう。

だが、それは不必要な約束を生む。

「大切な友達として好きだよ」

嘘にならない範囲で答えた。

リナは目を伏せた。

「分かった」

リナは、それ以上は尋ねなかった。

＊

夜、自室で白塔原簿を開いた。

白塔に関わった者の名前が、何頁にもわたって記されている。

学院評議会。

王宮結界局。

軍の魔術部門。

慈善院を管理する聖堂関係者。

グレゴール1人を捕らえて終わる問題ではなかった。

白塔原簿の最後には、白塔で抽出した魔力の送付先が記されている。

王宮北棟。

王家の居住区に近い場所だった。

ユリウスは、グレゴールへつけた印を探った。

王都の中心へ向かっている。

王宮の方向だった。

予想どおりである。

窓の外では、雨が雪へ変わり始めていた。

ユリウスは白塔原簿を閉じた。

エマを助けなかったことに、後悔はない。

あの場では、最も安全な判断だった。

ネネが泣いていたことだけが、思考に残っている。

エマが生きていれば、ネネは泣かなかった。

だが、エマが生きれば、ユリウスの秘密が危険にさらされた。

もし、もう1度同じ状況になれば。

ユリウスは考えた。

おそらく、またエマを見捨てる。

それでも次は、ネネに知られない場所で死なせようと思った。