嫌われ者と生徒会長

八話

「黒瀬ちゃんは、どっちの方向？」

「右です」

「そっか、わたしと同じだね。家まで送っていくよ」

「一人で帰れますので、来なくていいですよ」

　クソみたいな会計の仕事が終わり、生徒会みんなは帰路に就いた。どうやら先輩たちは、私たち一年生を家まで送るらしく、私のすぐ側では生徒会長が歩いている。

　やっと、生徒会長と離れられると思ったのに、まだ関わることになるなんて、本当についてない。

「会計の仕事はどうだった？」

「大変でした。今時、パソコンじゃなくて、手書きなのは時代遅れすぎです。AIを使えまでとは言いませんが、それくらいはしてもいいでしょうに」

　生徒会長に今日の感想を聞かれて、思っていたことを率直に言ってしまう。

　けれど、間違ったことは言っていないだろう。この時代に、パソコンではなく手書き、それも自称進学校で。はぁ、本当にあり得ない。

「やっぱり、そうだよね。校長、この場合は理事長かな。生徒会にパソコンの使用許可が下りないか申請してみようかな」

　すると、生徒会長は本気でそんなことを言い出した。

「え？」

「だってそうじゃない？　生徒会の人だって生徒の一人なんだし、無駄な時間は削減して、勉学に勤しまないと」

　意外だった。

　あまりにも、私の嫌味を受け止めてくるから、この人は受け身の人であり、自分から何かをすることは無いと勝手に決めつけていた。

　けれど、会長は歩きながら、まるで当たり前のことを言うみたいに続けた。

「生徒会って、学校の代表みたいなものだからね。環境が悪いなら、改善するのはわたしたちの仕事だよ」

　その言葉に、思わず足が止まりそうになった。

　受け身どころか、この人は自分から動こうとしている。しかも、私の愚痴を改善点として扱って。

「……別に、そこまでしなくてもいいです」

「ううん。黒瀬ちゃんが困ったって思ったなら、それは問題なんだよ。放っておく方が、わたしは嫌だな」

　生徒会長は、振り返りもせずに言った。

　その背中は細いのに、どこか揺るぎないものを感じさせた。

　胸の奥が、またじわりと熱くなる。

（……なんなんだ、この人は）

　嫌味も、舌打ちも、冷たい言葉も、全部受け止めて、それでも前に進もうとする。

　そんな人間、見たことがない。

「……その理論なら、私の存在は生徒会の邪魔になりますよね」

「えっ、なんで？」

　なのに、私の口から出るのは、こんなことばかりだ。

「生徒会は、学校の代表なんでしょう？　それなら、金髪にピアスっていう私の格好は、代表に相応しくないじゃないですか。もしかして、遠回しにやめろって言ってます？」

　生徒会長は、そんなことを思っていないって、自分が一番わかっている。

　わかっているのに、わざと刺すような言い方をしてしまう。だって、こんな人間がいることが許せるはずがない。私のところまで、堕ちてほしいから。

　会長は一瞬だけ瞬きをして、すぐに首を横に振った。

「ごめん。そんなつもりで言ったんじゃないんだ。わたしは、黒瀬ちゃんも、生徒会の一員だと思ってるよ」

　本当に意味がわからない。理解が出来ない。

　研究所は、この人の頭の中を解剖して調べたほうが良いよ。この世界の全ての人が、生徒会長のような人だったら、きっと争いなんて無くなるんだから。

　そんな毒にも近い言葉を思い浮かべているのに、生徒会長は、私の顔を覗き込むようにして、ふっと柔らかく笑った。

「それに、わたしは見た目で人を決めつけたくないんだ。これは、わたしの我儘なんだけど、どう見えるかより、どう生きてるかの方が大事だと思ってるの」

　生徒会長は、歩きながら淡々と言った。

　慰めでも、綺麗事でもない。ただ、自分の中にある当たり前をそのまま差し出すような声だった。

「金髪でも、ピアスでも、黒瀬ちゃんが今日、ちゃんと仕事をしてくれたことの方が、ずっと意味があるよ」

　夕焼けの景色を背に、生徒会長の横顔が淡く染まっていた。

　その光のせいなのか、彼女の言葉が、いつもより少しだけ強く胸に残った。

「……なんで、生徒会長はそんな在り方でいられるんですか？　何も知らないってわけじゃないのに」

　人はみんな、心の奥底に悪性を持っているんだ。だから、生徒会長も、正直にソレをさらけ出してよ。

　見にくくて、醜悪で、世間から見れば、否定されるべきヒトの本能。私は、それに従ってるよ。誰かが不幸になっているのを見れば、心底嬉しいし、誰かが苦しんでいれば、もっと苦しんでほしいって思う。

　だから、生徒会長も、私のところまで堕ちてきてよ。

「こんな在り方でいられる理由、か」

　生徒会長は、夕焼けの中で足を止めずに言った。

　その横顔は、光に溶けるみたいに淡くて、でも、どこか揺るぎない影を持っていた。

「責任、かな」

「責任？」

　生徒会長が初めて、ほんの少しだけ歩く速度を落とした。

　夕焼けの光が、彼女の横顔の輪郭を柔らかく縁取っている。

「うん。子供の時にね、道に飛び出して、車に引かれそうになったところを、ある人に助けて貰ったんだ。でも、そのせいで、その人は死んでしまって」

　生徒会長は、まるで天気の話でもするみたいに淡々と言った。悲しみも、怒りも、後悔も、声の中にはなかった。

「その時は何もわからなかったけど……大きくなるにつれて、だんだん思うようになったんだ」

　夕焼けの光が、彼女の横顔を淡く照らす。その影は細いのに、不思議と揺れなかった。

「あの人が守ってくれた命を、わたしはどう使うんだろうって」

「……それで、善人でいようと？」

「善人になろうとしたわけじゃないよ。ただ、誰かを傷つけるような生き方をしたら……助けてくれた人に、申し訳ないなって思うだけ」

　生徒会長は、はっきりと言い切った。

　その声は淡々としているのに、どこか揺るぎない芯があった。

「そうですか」

　それを聞いて、私は歩幅を半歩だけ大きくした。

　夕焼けの光で出来た家の影が、私だけを飲み込んで、生徒会長の歩く道だけが、まだ薄く明るかった。

「……立派な話ですね」

　声の調子は変えなかった。褒めているのか、突き放しているのか、自分でも判別できないような言い方。

　前を歩いているせいで、生徒会長が今どんな顔をしているのかわからない。でも、それでいい。知らなくていい。

　知ってしまったら、きっと私は耐えられないから。

　そこからは、ただ歩いた。

　並んでいるはずなのに、足音の間隔だけが少しずつずれていく。曲がり角をいくつか過ぎても、お互いに口を開かなかった。

　家々の窓に灯りがともり始めて、通りの空気がゆっくりと夜に変わっていく。

　歩道の端を踏む音と、前を行く靴底の規則的な響きだけが続いた。

「ここです」

　マンションなのか、アパートなのかわからない建物の前で足を止めた。

　外灯がひとつだけ光っていて、入口だけがぼんやり明るい。

「ここが、黒瀬ちゃんの家なんだね」

「はい。では、さようなら」

　軽く頭を下げて、私は建物の入口へ向かった。外灯の下を通ると、足元だけが一瞬明るくなる。

　そんな時――

「最後に一個だけ、聞いていい？」

　生徒会長が、そんなことを言ってきた。

「別にいですけど、なんですか？」

「ごめんね、本当につまらない質問だから」

　生徒会長は、少しだけ息を吸ってから続けた。

「黒瀬ちゃんは、なんで他人に厳しく接するの？」

　外灯の下で、生徒会長の声だけが静かに響いた。責めるでもなく、探るでもなく、ただ知りたいだけ。

　きっと、この質問に答えなくても、生徒会長は何も言わないだろう。

　でも、口が勝手に動いていた。

「……ただの八つ当たりですよ。この世全てが、嫌いですから」