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76 ウホウホとの別れ

角猿たちは、大丈夫だった。

結構強く殴ったつもりだったのに、しばらくすると、身体を痛そうにさすりながら立ち上がった。

電光を喰らった連中も、頭を振りながら、立ち上がっていた。

『ツノザルはじょうぶだからね。』

ウホウホが笑って言った。

全員が立ち上がると、ボスザルが言った。

『やろうども！　オレたちは、このウホウホについていくことになった。オレがかんたんにまけちまったからな。ツノザルのおきてだ。』

ボスザルが、ウホウホを見た。

『ボクは、すべてのツノザルをひとつにまとめるよ。エサにありつけないツノザルがいるなんて、おかしいからね。ついてくるのがイヤだったら、ぬけてもいいよ。でも、ボクにむかってきたら、たたきつぶすよ。』

ウホウホは笑ったが、他のツノザルは笑っていなかった。

あんな戦いを見せられたら、笑えるわけがない。

でも、ウホウホがボスザルを倒した時には、みんな気絶してたけどね。

僕らは洞窟の入り口まで出てきた。

久しぶりに見た外の景色は、文字通りまぶしかった。

目が太陽の明るさになれるのに、時間がかかった。

『じゃあ、ここでお別れだな。』

僕は、ウホウホに手を差し出した。

『やっぱり、いっちゃうのかい？　いっしょにきてくれたら、こころづよいけど…。』

ウホウホは、悲しそうに僕の顔をのぞき込んだ。

『ああ、こっからは、お前の戦いだもんな。頑張れよ。』

僕はながいこと留守にした、村とばあちゃんちに帰ろうと思っていた。

『ツノザルをひとつにしおわったら、また、いっしょにぼうけんできるかな？』

『ああ、もちろんできるさ。』

僕が笑って答えると、ウホウホはやっと僕の手を握ってきた。

『ありがとう。ほんとうにありがとうゴロゴロ。ボクをたすけてくれて。』

ウホウホは顔をクシャクシャにしている。

僕は笑顔で手を振って、その場を離れた。