シルフィードに会いに行こう！（風の谷の～…マジサーセン（5）
「…終わったわよ
「わ～！ありがとう!!本当に助かったよ。」
作業を終えたあたしは立ち上がり、振り返ってシルフィーにそう告げる。満面の笑みで労ってくれたけれど、内心じゃ散々邪魔してくれてよく言うわって思いだったので、呆れ顔でため息を吐き出した。
「錆びてても、武具として認識出来る物に関しては、ちゃんと眷属化出来るのね～けれど、コレは流石に無理だったわ。」
そう言いながら肩越しに視線を向けて、さっきまで向き合っていた山の残骸を指差した、そこに遺されていたのは、武具と呼ぶには憚られる残骸の数々だった。
完全に折れてしまっている弓矢類に、刀身の半ばからポッキリ折れている上、錆が酷くて金属の棒にしか見えないロングソードに、割けた革製の防具の数々…etc.正直、ゴミと大差ない品物の数々が、無残な姿を野に晒していた。
「あぁ、そこら辺は仕方無いよ。後でちゃんと片付けておくから気にしないで。本当にありがとうね、お疲れ様
「そう。なら後はお願いね。ンーッ!!」
改めて彼女に向き直り、そう答えてから思い切り伸びをする。ずっと座りっぱなしで作業してたから、あちこち筋肉が硬くなっていたのを、ストレッチをしながらほぐしていった。
「…さて、コレでようやく本題に入れるわね。」
ストレッチを終えて、口の端をつり上げ不敵な笑みを作って向けると、彼女はニコニコと満面の笑みを浮かべて、頭の後ろで両手を組むポーズを取った。
「アハハッ！せっかちさんだね～解ってるってば。じゃぁルールを説明するよ。」
そう言いながらシルフィーは、そのポーズのままゆっくりと上空に浮かび上がっていく。
「エイミーちゃんから聞いてるだろうけれど、ボクの出す試練は『追いかけっこ』だ
「追いかけっこね…それで、あたしの相手をしてくれるのは、一体誰かしら？
「当然ボクさ!!決まってるでしょ？」
自称異世界一のスピードクイーンに、事も無げにそう告げられて思わず苦笑を漏らした。まぁ、それも想定の範囲内だから良いけれどね。
「フィールドはこの谷全域だ！相手がボクだからね、エイミーちゃんに補助魔術を掛けて貰おうと、2人がかりだろうと、何でもありで構わないよ!!
「随分気前が良いのね。それって、あなたの子供達の手を借りても良いって事かしら？
「アハハッ！察しが良いね～!!勿論構わないよ、子供達にもちゃんと伝えてあるからね～」
言葉の端を捉えて、思った事を口に出して聞いてみると、彼女は無邪気にそう答えてくる。その様はまるで、その位のハンデが無いと勝負にすらならないと、暗に言っているように思えて内心ムッとし、無自覚に目つきが鋭くなってしまった。
そんなあたしの内心は、彼女にはまるでお構いなしなんだろう。シルフィーは相変わらず無邪気な笑みのまま更に続ける。
「勝敗は…そうだね、ボクに一瞬でも触れたらキミの勝ちって事で良いよ～触れる箇所は、ボクの身体の一部なんて、ケチ臭い事は言わないからさ。服の裾に触れるだけでも良いし、道具の先で触れても良いよ。ただし、武器を操って飛ばしてって言うのは無しで！あくまでもキミの身体の延長である事が条件だよ？
「言われなくてもそんな箏し無いわよ。それから宣誓しておくけれど、ちゃんとあなたを抱きしめて捕まえてあげるから、そのつもりで居なさい。抱きついて、全身まさぐって頬ずりまでしちゃうんだからね!!
「ゆ、優姫…」
静かに対抗心を燃やしつつ、見上げながらに拳を握って宣誓すると、呆れたようなエイミーの呟きが聞こえてきた。その反応を無視しつつ、あたしは両手を腰に当てて鼻息荒く仁王立ちする。
「へぇ！言うねぇ～それじゃ、ボクに抱きつけたらキミの勝ちって事でも良いかな？
「是非も無いわ！
「アハハッ！解ったよ。そしたら早速始めようか!!合図はボクが『スタート』って言ったらで良いかな？
「構わないわよ。」
あたしの返答を聞いて満足そうに頷いた後、ようやくシルフィーはそれまで取っていたポーズを解き、自然体になって構えて静かにあたしを見据える。そしてあたしは、未だ余裕の笑みを浮かべている彼女に倣うようにして、同じく自然体で構えた。
「それじゃ、いくよ？スタート――」
彼女が言い終わるか終わらないかのギリギリのタイミングで、瞬間的に精霊化して一気に跳び上がった。ちゃんと『ト』の発音が聞こえた瞬間に、行動に出たんだからしっかりとルールは守っているはずだ。
まるで遊びのような試練のお題で、実際彼女にしてみたら遊びなんだろう。それは、出されたハンデもそうだけれども、宙に浮かんだシルフィーの位置取りも、正直あたしを侮っているとしか思えない距離感だったから、殊更そう感じさせられた。
あからさまに一足飛びで掴まえられる位置に、わざわざ陣取ってあたしを挑発していたのだ。まるで、取るに足らないと言わんばかりのその行為に、流石のあたしもカチンときた。
だから、瞬間で決着を着けてやろうと考えて、何時もの軽口を叩きつつ、全神経と意識を研ぎ澄まして奇襲を掛けた。ただでさえ、一足飛びで瞬間的に跳躍出来る距離なんだから、更に精霊化したあたしの身体能力なら、それこそコンマ数秒で辿り着ける距離だった。
あたしの思惑通り、『ト』と発音したままの状態で固まっているシルフィーは、既に腕を回せば抱き寄せられる位置にまで到達していた。スローモーションのようなコマ送りの世界の中で、あたしは迷わず腕を回して彼女に抱きつき――
「――。残念、こっちだよ
「ッ？!」
――次の瞬間、彼女の姿は忽然と掻き消えて、その声が真後ろの耳元から聞こえた。聞こえてきた声に、あたしは思わず驚愕しながら後ろを振り返ると、そこに声の主の姿は無く、気配だけが真上に現れた。
「アハハッ！思った以上に早く動けるんだね～ちょっとビックリしちゃったよ
「ッ!」
慌てて向けた視線の先にも、もはや彼女の姿は残像さえ残っておらず、遠くから『こっちだよ～！』と聞こえた声に振り向けば、その先にミニチュアサイズの姿がようやく確認出来た。振り向くだけのほんの一瞬で、そこまで遠くに移動出来る彼女のスピードに、ただただあたしは絶句するしか無かった。
成る程、自称とは言え世界最速を名乗るだけの事はある。目にも留まらぬ速さなんて言葉があるけれど、そんな言葉が可愛く感じる程に、彼女のトップスピードはずば抜けて速い。
敢えて言うなら、目にも写らぬ速さと言って差し支えないだろう。るろ○の瀬田宗○朗きゅん以来、とんと聞かなかった単語ですね！
正直、ここまで早いとは流石に思っても見なかった。素直に脱帽だし、自分で勝敗の難易度上げちゃった事に、今更ながら後悔し始めていた。
ハッキリ言って、例えエイミーに補助魔法を掛けて貰って、更に銀星のスピード強化を使っても、どうこう出来るレベルに思えないわね。ここは素直に、シルフィーの眷属達の力も借りて…
「どうしたどうした～？まさか、たった今の攻防だけで諦めちゃったのかな～？!プーッ！クスクスクスッ!!意外とだらしないんだね～」ブチッ!!
「ヒッ？!」
作戦を練っていた所に、遠くから聞こえてきた楽しそうな笑い声を聞いた瞬間、あたしの中でスイッチが入る音が響いた。そして、それと同時に聞こえてきたのは、エイミーの上擦ったような悲鳴。
「フッ…ふふふっ…
「あ、あの…優姫？落ち着いて…
「大丈夫よ？エイミー…ちゃんと落ち着いてるから…
「ほらほら～ボクはココだよ～！おお～い!!おし～りペンペン!!
「あ、あの！シルフィード様もそんな煽らないで下さい!!どんどん優姫の表情が、今まで見た事無い位酷い表情に…」
それどんな表情なん？って、冷静な部分のあたしが思いつつ、悠然とシルフィーの居る方角へと向き直った。
「エイミー
「は、はい!？
「補助魔法頂戴
「わ、解りました!!」
端的に要件だけを告げると、慌てた様子で呪文を唱え始めるエイミー。その彼女を尻目に、素早さ関連が上昇する装飾品の眷属達を召喚していく。
精霊としての位階が高まった所為か、最初は全く不明だった装飾品関連の眷属が持つ、特殊効果が解る様になっていた。やっぱり当初のエイミーの見立て通り、眷属に出来る装飾品には、何かしら特殊な効果が付与されている物に限るらしい。
とは言っても、それも劇的に変化するって言うような物ではなく、あくまでも補助的に向上するだけなんだけれど、この際そんなのは関係ない。今まで精霊化すると、必ず袴姿になっていたんだけれども、それにもちゃんと理由があって、こっちで入手した衣服なんかよりも、単純に強度が強いからって理由だったらしく、意識すればその辺もちゃんと変更出来た。
なので、動きやすさ重視って事で、衣装もあのエルフ民族衣装の超短パンに、パッツパツのベストに変更。そこに、エイミーから補助魔法を掛けて貰った所で、両手を前に突き出した。
「来なさい！夜天!!銀星!!」ブンッ
『え、えぇ？!な、何ですか？!マスター!!
『おぉ～!？』
召喚に応じて、元の姿で出現した姉妹を握りしめ、伝わってくる困惑した銀星の言葉をさえ無視して、姿勢を低くして構える。
「わぁ～！わぁ～!!さっきまで一瞬で勝負を決めちゃる!!みたいな感じだったのに、なんか必死だ！必死だ!!プーックスクスクス!!」
イラッ「フッ、フフッ、フッ…＆5＄％※※らーっ!!」
自分でもよく解らない雄叫びを上げて、本能の赴くままに見えない足場を蹴って掛ける。さっきまでとは比べものにならないスピードで、ぐんぐん加速していく。
だって言うのに、目に写っている彼女は相変わらずのにやけ顔で、人を小馬鹿にしている感じがありありと見て取れる。そんなの構わず一気に接近して、再び彼女に抱き付こうと飛び付き――
「こっちだよー！
「チィッ!!」
再び忽然と姿が消えて、右手に現れた気配に飛び付く。けれど飛び付いた先に、肝心の彼女に姿は無く…
「こっちだよ！「ほらほら!!「こっちだってばさ～!!「どこ向いてんのさ！ボクはココだよ～」
まるで、瞬間移動でもしているかの様に、振り向いた側から忽然と姿を消していくシルフィー。予測を立てて、先回りして飛び付いたとしても、彼女のスピードだったら見てから回避するで、十二分に間に合うんだから質が悪い。
一方のあたしは、移動の瞬間さえ目に写らないんだから、予測自体立てるのだって困難だ。極めつけが、これでまだ彼女は全力じゃ無いのが、あからさまに伝わって来るんだから、勝算の『しょ』の字さえ見えやしない。
それでも飽きもせずに、むしろもうやけっぱちになって、シルフィーの見えざる姿を追いかけ続ける。どれだけそうしていただろう…
『ど、どう言う状況なのかしら？マスターは全然返事を返してくれないし…
『ん～、追いかけっこに夢中みたいだね～
『全く！理解出来ませんね…こんなのが試練の内容なんですか？
『ま～ま～
『何が『ま～ま～』です！これじゃフェアリー達と遊んでいたのと、大差ないじゃありませんか！
『ん～…むしろそうなんじゃ無いかな？
『…何ですって？
『だってほら～シルフィーもそうだけど、マスターも何か愉しそうだよ？
「シルフィー様！でしょ!!
『もぉ～細かいなぁ～銀は…
『フンッ！けれど、そうね…でも、やっぱり理解出来ないわ。』
なんて、姉妹達の会話を片隅に聞きながら、夢中になってシルフィーを追いかけていく。あたしをおちょくるのに飽きたらしい彼女は、今は気持ちよさそうに、谷全域を縦横無尽に飛び回っている最中で、それをかなり離された所で追いかけている所だった。
実際の所、夜天の指摘は正しい。確かに最初は、シルフィーの態度にイラッとした所もあって、ムキになっていたけれども、そんなのは最初の内だけで、いつの間にか頬が緩んでいる事には自分でも気が付いていた。
考えてみれば、昔から習い事ばかりの毎日で、こんな風に誰かと思いっ切りかけっこをしたなんて記憶が、あたしには無かった。だからという訳でも無いんでしょうけれど、頭を真っ白にしてただがむしゃらに走るのが、こんなにも爽快で気持ちの良い事だなんて知らなかった。
そりゃ、今でも日課で起きたらランニングをしては居るけれど、それとは違った爽快感に、思わず胸が高鳴っているのが解る。何より、全力を出して出して出し尽くしても、それでも届かぬ高みが目の前にあるというのも、その爽快感に拍車を掛けている事は間違いない。
どうあっても勝てないと、圧倒的な差を見せ付けられると、逆にいっそ清々しい。そして嫌が応にも思い知らされるのだ、自分が井の中の蛙であったのかという事実に。
そして、だからこそ手を伸ばしたくなる。その高みへと、少しでも近付きたくて――
たとえ、その先にあるのが灼熱の太陽であろうと、身を焦がしてでも手を伸ばさずには居られない。そんな圧倒的な差を前に、興奮で思わず武者震いが起きる。
そして何より、その相手がシルフィーだったというのも大きい。彼女のあの天真爛漫で、裏表の無い明るい性格があったからこそ、焦がれる余りに妬んだりする事無く、純粋に楽しむ事が出来たんだと思う。
素直に今が楽しいと感じる…こうして馬鹿みたいな事ではしゃいで、笑い合って競い合える事が、これからも出来るんだとしたら、こっちの世界に残る決心をした価値がきっとあると思う。
シルフィーとの追いかけっこの最中、フェアリー達と戯れているオヒメ達の姿を目にした。あたしが夜天と銀星を呼んだ所為か、いつの間にかエイミーもその輪に加わっていて、楽しそうにはしゃいでいる姿が見えた。
それを目にして、追いかけっこの最中だって言う事も忘れて、思わずほっこりした気分になっていた。それが伝わっているのか、手に握りしめた姉妹達も、さっきからずっと談笑している。
降り注ぐ日差しも穏やかで、追いかけっこに疲れ果てたら、みんなで気持ちの良い場所を探して、お昼寝するのも良いかもしれない。なんて考えが頭を過り、既に試練の勝敗なんて、割とどうでも良くなっている自分に、思わず苦笑する。
あぁ…今日はなんて気持ちの良い日なんだろう。こんな日がずっと、続けば良いのに――
ビシッ…
――そんな甘っちょろい考えを抱いた時に限って、現実って奴は何時だって厳しく、知らしめるかのように忍び寄ってくるのよね…知ってる知ってる。
バキンッ！バキバキ…ビシッ!!
平和って言うのは幻想で、叶える為の労力は計り知れ無い癖に、維持するのは一時だって難しいなんて事、わざわざ現実様に突きつけられなくったって、ちゃんと理解してるってね。
「ッ!!何!？このプレッシャー…」
聞き間違いじゃ無ければ、突然ガラスが割れるような音がしたと思った瞬間、異様な気配を感じ取ったあたしは、思わず立ち止まって辺りを警戒する。今まで感じた事の無いその気配は、ゾッとする程恐ろしく、そして――
『マスターッ!!気を付けて下さい!!
『来るよ、来る…奴等が来た!!』
不穏な気配を感じ取ったと同時に、手にした姉妹達の雰囲気も一変する。感じた気配を威嚇するように殺気立つ銀星と、普段間延びして眠そうにしている夜天さえも、感じ取った気配に明確な敵意を示していた。
「奴らが来る…って、まさか!!」ゴオオオオッ!!「ッ!？シルフィーッ!？」
夜天の言葉を察したあたしが、警戒を更に強めようとした瞬間、轟音と突風が突然吹き荒れ始め、谷の外縁に風の壁が生まれる。その風に乗って伝わってきたのは、さっきまであんなに無邪気に笑っていた筈の、風の精霊王シルフィードの想像を絶する殺意だった。
それを感じ取って、彼女が向かった先を振り仰ぐと、殺気立った幼い少女が空の一点を見つめる姿があった。その一点へと、視線を滑らせるように向けると、天の一部がひび割れていて、その奥から悍ましい色の空が映し出されていた。
「あれが亜空間…ダリア大陸は安全だって言ってなかったっけ？!
『マスター!!それよりも!!
『早く!!エイミーや姫ちゃん達と合流しようよ、マスター!!
「急かさなくったって解ってる！行くわよ夜天！銀星!!
『はいっ!
『おぉーっ!!』
一抹の不安を覚えながら、殺気立つ少女に背を向けて、仲間達と合流する為に見えない足場を蹴って走り出した。
シルフィー…1人で無茶するんじゃ無いわよ!!
彼女に伝われと、強く念じながらその場を後にした。
