い～んふぇるの!!（2）
ドゴゴゴォンッ！「うっし！成功!!」
刀を振り下ろすと同時に、飛べと強く念じて、刀の周りの青白い光のオーラが、飛んでいくイメージを思い描くと、それがそのまま現実に反映される。あたしの斬撃から飛び出した光のオーラは、三日月の形でまっすぐ直進していき、進路上の炎の塊を見事に両断していった。
3個くらい両断した所で、あたしの斬撃は消えちゃったって、イフリータには全く届かなかったけど、その3つの爆発に巻き込まれて、その他の炎の塊の誘爆に成功する。
ぶっつけ本番だったけど、なかなか上手くいったんじゃないかしら？自分の意思で形を変えられるんなら、切り離す事も可能なんじゃ無いかって思ったのよね～え？ぶっつけ本番で上手くいかなかったら、どうしてたかって？
そんなの、失敗した気恥ずかしさを、テヘペロ☆ってして、可愛く誤魔化すだけよ！JKの特権よね!!
「ふうん、それは出来るのか。ならこれにはどう対処する？」
そう言ってイフリータは、再び炎の塊を無数に産み出した。それも、今度は大きさも大小様々で、おまけに1つ1つの間隔も大きく取られていた。
あれじゃ、さっきみたいに斬撃を飛ばして、誘爆狙いで一掃するのは難しそうね。それに、多分それぞれ速さにも、ある程度緩急を付けてくるでしょうね、あたしならそうするもの。
なら、取る行動は1つしか無いわね～斬撃を飛ばして、全部迎撃する！
ダッ!「逃がすか!!」
なんて、非効率極まりない事なんてしないわよ。思うが早いか、あたしは地を蹴って駆け出し、それに併せてイフリータの炎の塊も動き出す。
一瞬で視界が引き延ばされて、トップスピードに達してふと思う。これ、時速100㎞くらい出てんじゃね？思った以上に速いんですけど…
恐らく強化されてるんだろうな～とは思っていたけど、ここまでとはね。100㎞は言い過ぎにしても、チーターには素で勝てそうな気がするわ。
そうなってくると、やっぱり心配だったのは動体視力なんだけど、それも今の状態なら強化されてるみたいで、ちゃんと認識できてるから良かったわ。視力だけじゃ無く、その他の五感も強化されてるのが解る。
その証拠に、迫ってくる炎の群れを、気配できっちり察知出来て、チラッと後方を伺ってみる。すると、今のあたしの速度以上のスピードで迫る、小さめの炎の群れが、あたしの辿った道をなぞるようにして迫ってきていた。
全部ホーミング機能付きか～厄介ね。
その証拠に、小さめの炎の群れの更に後方には、大きな炎の塊があった。あの小さな炎を当ててあたしを足止めして、その隙に本命で畳みかけるって所か。
けど、ここまでは予想通りだった。だって、あの炎は全部、あたしの身体を覆う青白い光のオーラと、原理はきっと一緒の筈なのよ。
イフリータは炎の精霊なんだから、そのオーラの形が炎だとしても可笑しくないものね。ならあの火球は全て、あたしがさっき飛ばして見せた斬撃と、同一の現象なんでしょうね。
と言う事は、あたしにもああいう風に、斬撃を無数に放ったり、大小や緩急を付けたり、ホーミング機能付けたり出来うる筈なんだけど、いかんせんそこまで出来る気がしないわね。あっちは古参の大精霊で、こっちはピッカピカの１年生なんだし。
まぁ、１振りで斬撃2～3発出すとかでも、なかなかイメージが出来ないからなぁ～経験の差って言うよりも、固定観念に捕らわれ気味って事なんでしょうけど。
「そらそら！」
けど、このまま逃げ回ってても、結局じり貧なのよね～後方の火球に追いつかれるのも、時間の問題だし、イフリータがあたしの進路方向に向かって、更に火球を飛ばし始めたし。
意識を集中して、思考を引き延ばして考えを巡らせていく。精霊になった所で、結局あたしの最大の武器が、集中力だって言う事には変わりないからね～
現状、十分危機的状況だけど、焦った所で良い案が出る訳無いし、努めて冷静を意識し続ける。勿論、思考にばかり集中して、他がおろそかになってたら意味が無いので、常に五感を研ぎ澄まして周囲の警戒も怠らない。
「優姫さん!!
「ッ!？」
ちょうどその時だった。呼ばれた気がして視線をそっちに移すと、両手でメガホンを作るようにして、エイミーが何か叫んでいる様子だった。
さすがにこの速度の中じゃ、五感が強化されているとは言っても、意識をそっちに向けないと気付かないのよね～って言うか、またさん付けで呼んだ？
まぁ、ついさっき直してって言った位じゃ、急には無理よね～今はそれどころじゃ無いし。
「イフリータ様の戦い方をよく見て下さい!!同じ精霊なら優姫さんにも同じ事が出来る筈です!!
「んな事言われてもなぁ…」
そうぼやきつつ、言われた通りイフリータに視線を向ける。彼女の言葉は、きっと正しいし、あたしもそこまでは気付いてるのよね～
とは言っても、そろそろ何かしらアクションを起こさないと、後方の火の玉も迫っているし、サイドから狙い撃ちするように迫る火球も迫ってくる。
ここは、一か八か双方をギリギリまで引きつけて、交わる接点で緊急離脱するくらいしか、手が思い浮かばないのよね～迎撃の為に斬撃飛ばすにしても、ある程度動きを止めないといけないし。
そう考えながら、イフリータを観察していてふと思う。あれ？あたし飛べんじゃね？
風の精霊なら、自由に空を飛んでいるイメージもあるけれど、じゃぁ炎の精霊はどうやって飛んでるの？上昇気流??
それならなんとなく納得も出来るけど、微精霊とかも同じ原理なのかしら？地の微精霊は、地を這うように移動してる？それじゃ踏まれそうなものよね。
精霊だから、浮いているって言う事に、何の疑問も持たなかったけれど、仮に精霊は飛べる物だと仮定するなら、じゃぁあたしも飛べるよねって事になるよね？
そして、気が付いた事がもう1つ。炎の精霊が、炎を使って攻撃してくる…まぁ、当然よね？それは、他の属性の精霊達だって、それぞれ自分達が対応する属性を使って、攻撃手段に利用する筈よね。
じゃぁ、そもそもあたしの属性って何？イフリータの変わりに召喚されたんだから、あたしも炎属性なのかしら?
いいえ、それは無いわ。そもそも、精霊として呼ばれた本体は、あたしじゃ無くてこの刀なんだから。
さぁ、答え合わせをしましょうか。なら、あたしの属性は…
考え得る、導き出した答えを信じて、あるイメージを頭の中で想像する。それは、あたしにとって最も身近で、今のあたしに最も近しい物の形…
そして、左手に生まれる確かな存在感…それはとても手になじみ、右手に在る物と同じ質感だった。
「フンッ、正解だ。ようやく答えにたどり着いたか。」
イフリータに向けていた視界に、彼女が面白そうに笑って呟く姿が目に映る。それに向かって不敵に笑ってみせると、あたしは二刀を手にして急ブレーキを掛けて旋回する。
「ハアッ！」
そしてそのまま、ギリギリまで接近していた背後の火球を、二刀を使って乱れ切りにして、爆炎と噴煙をわざと巻き起こして、イフリータから身を隠す。当然あたしも視界を覆われちゃうけど、意識を五感に集中させて、迫る第2波の気配を伺う。
身を屈めて、サイドから迫る火球と、切り捨てた火球の後方から迫る、本命の群れをギリギリまで引きつけて…
ダッ!!「シュッ！」ブンッ!!ドゴゴゴオオオォォォーンッ!!!!
噴煙から一気に飛び出して、左手の兼定のコピーを投げつける。コピーを本命の一団にぶつけて爆ぜさせると、周り全てを一気に巻き込んで、想像以上の大爆発が巻き起こした。
「うわっ！きゃ～?!」
予想外の爆発に、素っ頓狂な悲鳴を上げつつ、激しい爆風に煽られながら、なされるがまま吹っ飛ばされる。いやぁ～おっかないわぁ～
いくら何でもあんなのくらったら死んじゃうわよ、全く…殺す気か！
「殺す気か!」
余りの威力に、姿勢をくずしながらもなんとか着地したあたしは、ちょっと動揺してたから、思わずイフリータに心の声をそのまま出して抗議した。
「あん？死んでも再生するからへ～きへ～き
「いやそれ全然平気じゃ無いし！いろんな意味で!!」
余りにも軽い感じで、ヘラヘラしながらそう言う彼女に、あたしは更に抗議を続ける。今サラッととんでもない事言ったわよね？
それを更に追求している暇は無いんだけど、それにしたって、さっきまでとは考えられないくらい、和やかな雰囲気が流れていた。
あたしは当然、そう見えるように努めて演技しているだけで、警戒も集中力も一切途切れさせていないわ。そうやって見せて、少しでも相手の油断を誘うのが、元々のあたしの狙いだし。
けど、イフリータの場合は違う。観察を続けて、はっきりと解ったんだけれど、腹立たしいけれどただ遊んでいるだけなのよ。
勿論、100％遊んでるって訳じゃ無いんだろうけどさ、イリナスからどんな命を受けているのか知らないけれど、それを懸命に遂行しようって気は薄いんでしょうね。だから、追撃の手も緩いし、要所要所でこんな変な空気も流れているのよね。
まぁでも、これでさっきエイミーを狙った攻撃も、あたしをその気にさせる為の物だったってのが、確信できたわね。もしも本気だったんなら、あんな低威力の攻撃なんかしないし、ホーミング出来たんなら、エイミーを狙わず直接あたしを攻撃だって出来たんだから。
それでも、わざとでもエイミーを狙った事に関しては、絶対に許さないけどね～本気じゃ無かったんだったら、殺意は向けないでおいてあげましょうか。
「随分楽しそうよね？
「うん？そりゃ楽しいさ！数千年ぶりに後輩が出来るんだし、昔の自分を見ているみたいで、歯がゆかったり小っ恥ずかしかった事を思い出したりしてさ。なかなか新鮮な気分だよ。」
あたしの不意の質問に、彼女は屈託なく笑いながらそう答えてくる。それを聞いて、あたしは1人納得していた。
なるほどね、彼女にとってこれは、可愛い後輩に対する新人教育って訳ね。けれど、ちょっとやり過ぎよね～あの爆発の威力が新人教育の一環なら、相撲部屋のかわいがりなんて、字面通り可愛らしいもんじゃない。
それがこの世界だと、生き返るからって理由で平気なんでしょ？恐っ！何その精霊に対する教育基準、マジ無いわ～
う～ん、今更だけど若干早まったかしら?今から無かった事に出来ません？出来ませんね、はいサーセン。
