Re:Sin：地獄から始める異世界サバイバル～就職面接の扉を開けたら異世界に飛ばされてしまった。死ぬたびにセーブポイントへ戻る羽目に。突然、七つの大罪の人格が目覚め、身体を支配し始めた！？～

第1話「異世界の、一つのお弁当」

　スイゼンは、でこぼこした石畳の道の真ん中に立っていた。足元にあるのは、もはやオフィスビルの滑らかな床ではない。

　煙の匂いに食べ物の香りが混じり、風に乗って漂ってくる。通りは人々であふれ、木造や石造りの建物が両側に並んでいた。人々の服装は、まるで中世の時代から抜け出してきたかのようだった。

　だが、彼が本当に目を凝らしたのは、人々そのものだった。

　頭の上に尖った耳を生やした男が通り過ぎていく。別の男の腕は毛で覆われていた。遠くには、ひどく大柄で、体つきも普通ではない者が人混みに交じって歩いている。

『……コスプレでもしてるのか？』

　考え終える前に、彼はその考えが馬鹿げていると気づいた。こんな格好をして、街全体で普通に買い物をしたり、日常生活を送ったりする人間がいるものか？

　次の考えを巡らせる間もなく、突然、横から怒鳴り声が飛んできた。

「どけ！」

　スイゼンは勢いよく振り向いた。

　巨大な四足獣が、鹿に似た姿でこちらへ突進してきていた。くすんだ灰色の鱗が全身を覆い、その大きさはバンよりも大きい。後ろにつながれた荷車が石畳の上で激しく揺れ、きしむ音を立てていた。

　彼の足は動かなかった。

『くそっ……！　動けよ、この役立たずの足！』

　ようやく自分の体に動けと命じられたときには、獣はもう目の前まで迫っていた。彼は道端へ転がり、手のひらを地面に打ちつけて鋭い痛みを感じた。荷車の車輪は、靴先からほんのわずかな距離を通り過ぎていった。

　重い足音が少しずつ遠ざかっていく。砂埃があたりに舞い上がり、胸が痛くなるほど心臓が激しく鼓動していた。呼吸もほとんど整わなかった。

「この馬鹿野郎！　なんで道の真ん中に突っ立ってやがる！　轢き殺されてえのか！」

　荷車の御者は、少しも速度を落とさずに怒鳴りつけてきた。

「あ……」

　スイゼンは口を開いたものの、何を言えばいいのかわからなかった。返事をする間もなく、荷車はもう遠くへ行ってしまっていた。

　誰一人、彼に声をかけてこなかった。ちらりと目を向ける者もいれば、道を空ける者もいたが、誰もが何事もなかったかのように歩き続けていた。

　彼は歯を食いしばって体を起こし、急いで建物の壁際まで下がった。手のひらは擦りむけて赤くなり、スーツのズボンは埃まみれだった。足の震えは止まらない。

『あと少し遅れていたら、ぺしゃんこに轢き潰されていた……』

　彼はスーツのポケットからスマートフォンを取り出した。画面には小さな傷がついていたが、まだ電源は入った。それを見ただけで、少しだけほっとした。家に電話をかけてみたが、電波がなかった。もう一度試しても、結果は同じだった。

「くそっ……」

　彼は画面を消した。手にはまだ汗がにじんでいた。アンドレナに電話したかった。誰かに、これはただの悪ふざけなのだと言ってほしかった。

　妹の姿が脳裏に浮かんだ。今朝まで、彼女は彼を起こし、弁当を用意し、頬にキスをして家から送り出してくれたばかりだった。

　五年前に父と母が亡くなって以来、家族は二人きりになった。それからずっと、二人で助け合って生きてきた。もし自分がこんなふうにいなくなってしまったら、妹はどう感じるだろう？

『家に帰らなきゃ』

　だが、どうやって帰ればいい？　入ってきたはずの扉は消えてしまった。スマートフォンも使えない。近くの人に尋ねたところで、そもそも言葉が通じるかどうかさえわからなかった。

「落ち着け……落ち着くんだ」

　彼は自分に言い聞かせるようにつぶやいた。ここで立ち尽くして怯えていても、何の解決にもならない。まずは、ここがどこなのかを知らなければ。

　彼の視線が、狼のような耳を持つ女性に止まった。声をかけようとしたが、相手がこちらを振り向いて目が合った瞬間、彼は動きを止め、思わず視線をそらしてしまった。

『どうやって聞けばいいんだ……？』

　彼はため息をつき、少し先に二つの建物の間にある狭い路地を見つけた。少なくとも、あそこなら荷車に突っ込まれる心配はないだろう。

　路地に入ると、通りの喧騒はたちまち小さくなった。彼は壁にもたれかかり、息を吐いた。

『少しは落ち着いた……。息が詰まりそうだ』

　彼は肩掛け鞄を下ろし、中身を確かめるために開いた。

　面接用の書類、アンドレナが用意してくれた弁当、破れてしまった家族写真、そして日本円の入った財布。

　どれも、ちゃんとそこにあった。

　彼は写真を取り出してしばらく見つめ、それから弁当に目を向けた。

「アンドレナ……僕はこれからどうすればいいんだろう。自分がどこにいるのかさえわからない。でも、絶対に諦めない。必ずまたお前の顔を見に帰るから……僕を応援していてくれ」

　彼は写真を丁寧に鞄へ戻し、肩掛け鞄の口を閉じた。

　そして、最初から起きた出来事を振り返り始めた。

『面接室の扉が消えて、気づいたら通りの真ん中にいた。しかも、あの獣に轢き殺されかけた。ここは元いた世界じゃない。何もかもが現実的すぎる……まさか……本当に異世界なのか？』

　彼の顔から血の気が引き、体が自分でも抑えられないほど震え始めた。

『終わった……』

　彼は片手でこめかみを押さえた。

「別に来たかったわけじゃないのに……これからどうすればいいんだよ」

　スイゼンはゆっくりと手を下ろし、立ち上がって路地の入口へ向かおうとした。

　そのとき、近くの路地の曲がり角から怒鳴り声が響いてきた。

「この盗人め！　今度またこの辺りに来やがったら、足をへし折ってやるからな！」

　スイゼンは足を止め、声のした方を振り向いた。

　エプロンを着けた中年の男が、パン屋の裏で地面に座り込んでいる少女を怒鳴りつけていた。少女の背中には、蛾の羽に似た薄い翼が生えていた。翼には、暗い色と鮮やかな色が入り交じった、目を引く模様があった。

　少女の服は古びており、縫い目には何度も繕った跡が見えた。腕や膝には小さな痣がいくつもある。彼女のそばには、パンくずが二、三個落ちていた。

「ご、ごめんなさい……もうしません……」

　少女はうつむき、震える声で言った。

「謝ったら金の代わりに腹が膨れるってのか！」

　店主はもう一度、彼女を蹴って追い払った。少女は慌てて腕を上げて身をかばい、背中の翼を恐怖に震わせながらぴたりと閉じた。

「失せろ！」

　男は彼女に怒鳴りつけると、店へ戻り、乱暴に扉を閉めた。大きな音が路地に響いた。

　路地は再び静かになった。

　少女は地面に座り込んだまま、体を小さく丸めていた。どこにも動こうとしない。男がまた出てくるのではないかと恐れているかのように、店の扉を何度もちらちらと見ていた。

　スイゼンは、その光景をしばらく見つめていた。

『盗み、か……』

　彼は地面に落ちたパンくずをちらりと見て、静かにため息をついた。

『確かに悪いことをしたのかもしれないけど……そこまでする必要があるのか？』

　彼自身も、決して良い状況にいるわけではなかった。自分がどこにいるのかさえわからず、どこで金を手に入れればいいのか、この世界でどうやって生き延びればいいのかもわからない。

　他人の問題に首を突っ込めば、かえって自分がもっと面倒な目に遭うかもしれない。

　スイゼンは路地の入口へと振り返った。まずは自分が生き延びる方法を探すべきだ。たった一食分しかない食べ物を、見ず知らずの相手に渡している場合ではない。

　しかし、振り返って、まだ地面で自分を抱きしめるようにして座っている少女を目にすると、どうしてもアンドレナのことを思い出してしまった。

　もし、飢えて傷つけられた妹が、通り過ぎる人々全員に見て見ぬふりをされていたら？

　スイゼンは唇を引き結び、肩掛け鞄の中の弁当に目を落とした。

　彼は何秒ものあいだ迷った。鞄の紐を強く握りしめる。自分が生き延びられるかどうかという不安は、まだ心の中に残っていた。それでも最後には、ため息をついて弁当を取り出した。

『まあいい……せめて、これくらいは助けになれるだろう』

　彼はゆっくりと少女に近づいていった。

「あの……大丈夫？」

　少女はびくりと大きく体を震わせた。慌てて後ずさりし、背中が壁にぶつかる。二枚の翼は、たちまち体にぴったりと閉じられた。

「お、おねがい……ぶたないでください！」

　スイゼンは、差し出そうとしていた手を止めた。

「ち、違うよ。君を殴るつもりなんてない」

　彼は慌ててもう片方の手を上げ、武器など持っていないことを示してから、彼女と目線が同じ高さになるようにしゃがんだ。

　少女はそれでも、警戒した目で彼を見つめ続けていた。

　スイゼンは弁当を彼女の前にそっと置き、ほんの少しだけ近くへ滑らせた。

「ほら、これ……食べて」

　少女は目の前の弁当箱を見下ろした。目をわずかに見開いたが、まだ手を伸ばそうとはしなかった。

「こ、これ……私に、ですか？」

「うん」

「で、でも……私、お金を持っていません……」

「別に、お金を求めてるわけじゃないよ」

　スイゼンは、状況のすべてにまだ戸惑っていたが、それでも彼女に笑いかけようとした。

「食べていいよ。きっと、すごくお腹が空いてるんだろう？」

　少女は長いあいだ弁当を見つめていた。唇が小さく震え、やがて瞳に涙が浮かび始めた。

「ありがとう……ありがとうございます……」

　彼女はまだ震える手で弁当を受け取り、慎重に蓋を開けた。

　食べ物の香りが立ち上る。少女はごくりと唾を飲み込んだ。最初は小さな一口を口に運んでいたが、すぐに食べる速度が上がっていった。まるで、少しでもためらえば目の前の食べ物が消えてしまうとでも思っているかのようだった。

　スイゼンは黙って彼女を見つめていた。

　その弁当は、彼自身の食事だった。妹が、彼が面接へ出かける前にと心を込めて用意してくれたものだ。

　それが今、ついさっき出会ったばかりの見知らぬ少女の手の中にある。

『ごめんな、アンドレナ……』

　彼は少女が食べる様子をしばらく見守ってから、声をかけた。

「ねえ、君の名前は？」

　少女は食べるのを止めた。口の中のものを慌てて飲み込んでから、小さな声で答えた。

「ガイナです……私の名前は、ガイナ」

「ガイナ……」

　スイゼンは彼女の名前をそっと繰り返した。

　ガイナはうなずき、手の中の弁当へと視線を落とした。

「あなたのお名前は？」

「僕はスイゼン……イチジク・スイゼンだよ」

　彼はそう答えながら、自分の胸に手を当てて名乗った。

　ガイナはしばらく彼を見つめ、それから初めて、かすかな笑みを浮かべた。

「スイゼンさん……ありがとうございます」

　スイゼンはすぐには答えなかった。ただ、彼女の腕にある痣を見つめ、それから固く閉ざされた店の扉へと視線を向けた。

　自分にどこまで彼女を助けられるのか、彼にはわからなかった。

　それでも今は、少なくとも彼女には食べるものがある。もう一人きりで座り込み、泣いていなくてもいいのだ。

　自分自身がまだ何一つ理解できていないこの世界で、今の彼にできるのは、それだけなのかもしれなかった。

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【Re:Sinの舞台裏】

ジーピー： はい！ 第1話、いかがでしたか？ 最後まで読んでくださってありがとうございます！

ビーム： 読んでくださってありがとうございます。

ジーピー： それにしてもスイゼンさん、異世界に来て早々、轢き殺されそうになるなんて……。

ビーム： なかなか大変なスタートですね。

ジーピー： しかも最後にはガイナちゃんまで登場しました！ お弁当をあげるシーン、優しかったですね。

ビーム： あのまま放っておくわけにもいきませんからね。

ジーピー： でも、自分の食べ物をあげちゃって大丈夫なんですか？ これからどうやって生きていくんでしょう？

ビーム： それは次回のお楽しみです。

ジーピー： 作者なのに教えてくれないんですか！？

ビーム： ははは。それでは、今回はこの辺で！

ジーピー： 最後まで読んでくださってありがとうございました！ 次回もよろしくお願いします！