騎士×嘘つき／玉座の間
■ 世を厭く神の名の下に ■
嘘を吐いている人間は甘い匂いがする。
少し、ほんの少しだけだ。多分、普通の人間じゃ分からない。犬なら分かってくれるかもしれない。
この地下の大空間で、儀式とやらで使ったのか、辺りは香木の匂いで満ちているが、１メートルも離れて居なければ流石に分かる。
ルシスは嘘を吐いている。内容までは分からないが、間違いない。
俺に嘘を吐いている。
自分に嘘を吐いている。
「一体、僕が何の嘘を吐いていると？」
「何もかもだ。理想の国を造るだとか、竜騎士の大隊だとか……お前の話をずっと聞いていたがよ。全部、薄っぺらく聞こえるんだよ。いや、本気で国をひっくり返そうとしている奴とは思えない」
ダンの言葉に、ルシスは立ち尽くして黙ったまま。代わりにカロンが言い返した。
「何を言っていますの！？ルシスは、私達は友愛の世を造ろうと、ここまでやってきたのですのよ！？」
「そりゃ、白羊。アンタ達は本気だったかもな。だが、ルシス。お前は……」
ダンはそう言うと玉座から部屋を見回した。無数の竜騎士がいるというのに、さっきから動いているのは、自分を羽交い締めにしている一体だけだ。
「この部屋に居る竜の騎士……たしかに、これだけの竜がいれば、国にとっては脅威かもしれない。お前、こいつらを操るとか言っておいて、何故一人だけしか操っていない？本当は、一体だけしか操れないんじゃないのか？全部、ハッタリじゃないのか？」
彼の煽りに、ルシスが口を開こうとしたその時だった。
軽い金属音とともに、ダンを拘束している竜騎士の首が刎ねられた。
突然の事態に驚いてルシスに飛びつくカロン。だが、ルシスもダンも全く慌てる様子は無い。
頭を失い、身体を痙攣させて膝から崩れ落ちる竜騎士の後ろに現れたのは、治療を終えてダンの下へと駆けつけたユート達だった。ライラとルンはベルの方へ駆け寄る。
「話は聞いたぜ、ルシス。こりゃあ、随分と大量の兵士を揃えたが、反応すら出来ないたぁ、数が多いだけで木偶の坊だな。まぁ、確かに、竜がこれだけいれば脅威だが。マナ王国は他の国とも軍事協定を結んでいる。何かあればアスラ王国からすぐに軍が派遣される。お前らの理想は、絵空事に過ぎない」
ユートがルシスの喉に剣を突き立てる。「ふ……ふふっ……ははは」だが、彼は肩を震わせて笑う。
「何がおかしい？もう、下手な芝居は終いにしよう」
「何度も言わせないでくれ……何も知らないくせに、分かった気になるのは止めた方が良いと」ルシスは自嘲と侮蔑に歪んだ瞳でダンを見つめ、自分の耳をトントンと叩いた「その優秀な耳を、よく澄ましたまえよ」
「何？」ダンが耳を澄ますと、遠くの方に、僅かな水の流れる音が聞こえる。ここは地下。水脈でも近くにあるのだろうか。「水が流れているだけ……いや、なんだ？おかしいぞ？」
ダンが驚くのも無理はない。その水の音は瞬く間に、ドウドウという轟音へと変化しているからだ！
「な、なんだ？この音は！？」「音？どういう事だ、ダン？」
「一体しか操れない？違うね、君等を足止めするには一体で十分だっただけさ！！」
彼の高笑いとともに、地下空間の天井に大きな穴が開く。
「この穴は、山の頂上付近へと繋がっている！さあ竜騎士達よ、今こそマナ王国、王都へと侵攻を開始せよ！」
彼の言葉とともに、整然と並んだ竜騎士が次々と竜へと変身していき、天井に空いた穴へと飛び立っていく！
「これを待っていたんだ！堰の切れるこの時を！ブラン川の淵源はタウロス山に眠る巨大な地下水脈！そしてこの王墓には、もう一つ、古代竜人の最先端の治水技術の粋、堰堤という重要な機能がある！ダムを完全に破壊した今、一年前に王国を襲った氾濫の数十倍の激流が、全てを洗い流すのだ！」
ルシスは、右手を再び竜の鉤爪へと変化させ、その力を以てユートの剣をへし折ると、勝ち誇ったように叫んだ。水流の音が更に大きくなる。
「確かに、もう終いだ！大洪水は全てを破壊しながら、やがて王都をも飲み込む！！そうすれば、軍事協定も何も関係はない、竜騎士の大軍が蹂躙するだけだ！」
「お前ッ！なんてことしやがるッ！そんなことしたらお前も……ッ！」
ダンがルシスの胸ぐらに掴みかかる。しかし、背中から竜の翼を生やし眉を上げて笑う。「僕には、こうやって翼があるからね。空の上から、世界が壊れる様をじっくりと観察させてもらおう」
呆然とするダンに、ルシスは念押しするように言った。
「ダン。たしかに僕は嘘を吐いたかもしれない。確かに、僕にとって新しい世界なんていうのは些末なことだ。それよりも、もっと重要な事は……初めてここで会った時、言っただろう？──僕の望みは、いや、使命とは、この嫌いな国と人々を、破壊することだって」
──世を厭く神の名の下に。
ルシスはそのように言った。
