仮定の剣闘士

中位ランク

２０．対セブルス、アモン

　あの後、控室に戻ると直ぐに治療に入った。

「重傷なんて珍しくも無いですけど、ガイリトスさんは特に酷いですね」

　珍しくリンのボヤキを聞いたな。まあ、リンにはこれまで何度も世話になってきた。特に最近は俺が気を失った状態で治療を受けて終わる事も多く、まともに礼も言えて無かったな。

「そうだったな、リン。いつも有難う。何も返せなくて悪いな」

「これが私のお仕事ですから、大丈夫です」

　確かに俺たち奴隷剣闘士は戦い、傷つくのが仕事。ヒーラーはその傷を癒して、奴隷剣闘士がまた戦えるようにするのが仕事ではあるが、何も返せないというのはもどかしいものではある。

「そういえば。話は変わるが、この後、俺は上位ランクに上がることになるのか？」

「いえ。まずは昇級試験を受けた貰うことになります。内容は私も知らないですけど、難しいらしいですよ」

「試験か」

　落ちると中位ランク１位に留まることになるのか。あのイヴァンが何度も落ちている試験か……知識とか知恵には自信が無いから、そういうのがあると困るな。ま、当たって砕けてみないと判らないか。

　先行きが分らない状態でやきもきしたが、その日は結局何もなかった。

　翌日。個室で寝ていると係の者が尋ねて来た。

「ガイリトス。これより上位ランクの昇級試験を行う。ついてきなさい」

「お、やっとか。何かを待つことなんて滅多にないから、結構気疲れしたぜ」

　実際、ワクワクや不安等なんとも言い難い気分が続いていたので、早く終わらせたい気分であったのだ。

　俺は勢い良く立ち上がり、変わらず無表情な係についていく。

　鉄格子で閉ざされた扉を抜け、少し進むと大部屋ほどの広いスペースに出た。俺たちを待ち構えていたのは３人。

　一人は赤い医療服を着ていることからヒーラーなのだろう。だが、いつもの護衛は居ないな。

　一人は青年。清潔感のあるキッチリした制服っぽい服を着込んで、ロングソードを腰に帯びている。

　最後の一人は青年に差し掛かった少年と言ったところか。こちらも同じ服を着込んでいるが、所々着崩している。大振りの短剣と投げナイフを持っているな。服装から見ると運営の者なのだろうか？

「試験場にようこそ、ガイリトス。私は上位ランクのセブルスと言います。此方の少年は同じく上位ランクのアモン」

「このおっさんが、イヴァンの奴を倒したって？　あいつ、試験に何回も落ちて、とうとう負ける程に気落ちでもしたのか」

「ああ、よろしく頼む」

　運営と思ったら、上位とはいえ、俺と同じ奴隷剣闘士だったのか。にしては、服装が豪華過ぎないか？　下手したら観客より良い服着ているぞ。

「一応聞きますが、昇格試験は初めてですね？」

「初めてだ。説明してくれると有難いのだが」

「試験内容は至って簡単。あのヒーラーが持っている砂時計が落ちる前に、私達二人のどちらかに一撃を入れる事が出来れば合格です」

「そんな簡単な事で良いのか？」

「勿論。私達二人掛かり、全力で攻撃しますのでそう簡単にはいきませんよ」

　そう言うと、セブルスは剣を抜いた。振り抜くと、その刀身に火と電撃が迸る。

「剣に魔撃を纏わせてるのか？　初めて見たぞ」

「珍しいとは思いますよ。ガイリトスさん、係の人が貴方の武器を持ってきていますので、受け取ってください」

　そう言われて俺の後ろに立っている係の人を見ると、いつも俺が使っているブロードソードをいつの間にか持ってくれていた。

　感謝を述べつつ、剣を振るう。いつも通りの剣だ。

　防具は無いんだな。ま、俺の場合は何とかなるけどさ。小手は有ると良かったのだが、まぁ無いものは仕方が無い。対する二人も防具は付けて無いのだから、条件は同じと考えよう。

「準備は宜しいですか？」

「ああ。何時もで良いぜ」

　火と電撃が迸る派手な剣を構えるセブルス。上位ランクなだけあって、堂に入ったものだ。

　あの剣に俺の剣を当てるのもマズいだろうな。さて、どう攻めるか……

「それでは始めます！」

「早速で悪いが、終わりだ。おっさん！」

「んな？」

　セルブスの開始を告げる声と共に、アモンが短剣を逆手に持って俺の脇に立っていた。初対面で軽口を叩いていたので、意識の端には入れていた。開始が告げられた前には、ちゃんとセブルスの横に立っていたはずだ。

　俺の意識がセブルスの構える派手な剣に向けた瞬間に、間合いを詰めたのだろう。そして、音も無く短剣を俺の脇腹へ刺しにかかる！　半分以上運ではあるが、盾による逸らしが間に合った。

　アモンの不意を突く行動は見事としか言いようがないが、それよりも脅威なのは、十分な間合いを一瞬で詰める程の異常な機動力だ。これでは目を離すわけにはいかない。

「凄い速さだな。だが、ここで一撃入れさせて貰うぜ」

　盾で短剣を逸らせたせいで体勢が崩れ、今の瞬間だけは避けることは出来まい。アモンの肩を狙って剣を振るおうとしたが、そこにセブルスの剣が差し込まれる。

「そうはいきませんよ！」

　セブルスもかなり早いな。一撃を入れるタイミングだったのに、止められてしまった。なら、目標を変えよう。

　差し込まれた剣を叩き落すために打ち落とそうとしたのだが、剣と剣が触れた瞬間、俺の体に電撃が走り抜けた。

　下位ランクの時に受けたような一撃で行動不能になるほど強力ではなかったが、体中の筋肉が痺れ痙攣を起こした。

「やば！」

　とにかく間合いを取るべきだ。足が動かないので、倒れこんで転がり距離を取る。

　痺れが残る筋肉を無理やり動かして体勢を立て直したが、この間に追撃が無かったのが不思議だ。

　二人を見ると……成程、侮られているようだな。何も言わずとも表情で分かる。ま、今ので追撃があれば、ほぼやられていただろうから、無理はないかもしれないな。

「私の剣は触れるだけというのも、避けたほうが良いですよ」

「そのようだな。身を以って知ったよ」

　セブルスの剣に再び火と電撃が纏われる。アモンは短剣と投げナイフを手に持ち、タイミングを伺っているようだ。

　しかし二人を相手にしているとは言え、一撃を入れるだけがここまで難しいとは思わなかった。ちと、気合を入れ直していかないとな。

「おっし、いくぞ！」

「いえ、此方から行きますよ？」

　セブルスが剣を振るうと、電撃を纏った火線が放たれた。これも触れるだけで駄目な奴だが……反らす！

　数多く様々な攻撃を経験し、何度も打ち破られてきたが、盾による反らしはかなり確実なモノになってきたのだ。

　火線と雷撃が俺の脇に逸れていった後には、やはりアモンの追撃。だが、これもだ！　体当たりのようなアモンの体が俺の脇に流れる。

　そして、更にセブルスも追撃に距離を詰めてきたが、これも脇に流す。

　俺は剣の腹をアモンの後頭部に軽く当て、空いた手をセブルスの肩に置いた。

「一撃とは言っていたが、これでも良いだろ？」

　二人は信じられないと言った驚いた表情を浮かべていた。

「い、いや。俺はまだ認めないぜ。ちゃんとした攻撃じゃないとな」

「お、おい」

　アモンが文句をつけてきた。まあ、一撃がどの程度かはっきり確認してなかったけど、ちょっとせこくないか？

「いや、合格で良いだろ」

　いつの間にか、見知らぬ大男が観戦していた。試験に集中していたとはいえ、いつ来たのか皆目分からない。

　アモン以上に着崩しているが、服装からこいつも上位ランクの剣闘士なのだろう。だが、対面して分かる気配はアモンやセブルスとは比較にならない程強い。

「ガロンさん！　い、いや一応僕が判定役なので……」

「良いだろ。ん？」

「……はい、合格で良いです」

　この男、かなり強引な奴だな。とはいえ、あの生意気なアモンが委縮し、セブルスが控えている所を見ると、かなり高ランクの男なのだろう。ま、雰囲気だけでも強い奴というのが分かるが。

「かなり根性のありそうな奴が来たんだ。期待してるぜ」

「どうも。合格にしてくれてありがとな」

「気にするな。セブルス、後は案内しておけ。俺は皆を招集してくるわ」

　男は上機嫌で奥に引っ込んでいった。助かったのた確かだが、結局あの男は何だったんだ？

　あの後、正式に二人から「昇格試験は合格」と通達を貰った。アモンは不満が残っていたようだけど。

　ヒーラーに念のためと治療魔法を掛けて貰い、俺をここまで連れてきてくれた係の者は、結果を運営に伝えるために一人で戻っていった。ちなみに、中位ランクの俺の個人部屋はもう俺の部屋では無くなっただろう。何か荷物がある訳でも無いが、寛いでいた所が無くなるというのは、なんとなく寂しいものだな。

　色々としている間に、セブルスが何かの連絡を受けたようだ。

「さて、ガイリトスさん。先方の準備が出来たようですので、上位ランクのエリアへご案内します」

「強い人ばかりだから、調子コクなよ」

　アモンの態度は無視するが、強い奴らが居るのは当たり前だ。気を引き締めていくとするか。

「ああ、よろしく頼む」

　大人しく二人の後について行く。上位ランクがどんな所か、期待しよう。