『変身』
重なり束ねあう荘厳なる声が、脳内に響き渡る。威厳に満ちあふれた男女の声はオーケストラのようだ。
俺は声の出所を探し周囲を見渡すも、目に映るのは、異形の怪物と立ちはだかるライオンのみ。
「一体どこから……。それに守護者って」
俺の戸惑いを無視して、その声は俺に向かってしゃべり続ける。
『唱えよ』
手のひらの中にある錆びた石を見ると、赤く輝く星の上から、奇妙な複数の文字の連なりが縦に三列、立体映像のように浮かび上がる。
「こんなもん、読めるわけ」
と俺は毒づきながら文字を見ていると、何故か頭の中に、俺が知らないはずの読み方が浮かんでくる。
意識が朦朧としだした俺は、頭に浮かんだその文字を無意識に読み上げる。
「パイディア」
一番上の文字列が消え、星の輝きがより鮮やかになる。
「アレテー」
二段目の文字列が消える。石は俺の手の中で振動し始め、錆びた石の表面に罅が入り始める。
「クセニア」
もはや持っていられないほど振動しだした石を手に、俺が文字列の最後の文字を言った瞬間、それは起きた。
ガラスが砕けるような音と同時に、罅が完全に割れる。
石に刻まれた錆びた模様が、鮮やかな金色と赤色に彩られる。そしてその中心で刻まれた星が開き、宝石を遥かに越える輝きを放つ、翡翠色の卵が現れる。
石は俺を中心にして、周囲に光線を放ち始める。
『全神承認。只今を以て、我らは汝を女神の守護者に命ず』
「女神の……守護者？」
理解が追いつかない。けれど、女神の守護者という言葉が、俺の魂を振るわせる。
『目覚めよ少年。そして想像せよ！』
その言葉が頭の中に流れ込んだ途端、俺の意識は過去に連れていかれる。
幼い俺は、とある映画館の中にいた。
夏休みに観に行った、とあるアニメ映画のラストシーン。
背筋が震え、静かな映画館の中で、思わず声が飛び出る。
邪悪を斃し、世界を救った、輝ける光の勇者の姿に。
幼き頃の憧憬、今や忘れ去られた記憶の片隅にあった懐かしき思い出。
何度も憧れ、想像した。
その勇者となって、世界を救う物語を。
俺の心の中から、湧きたつ希望、熱く燃える勇気がとめどなく溢れ出す。
今しかない。ずっと成りたかった存在になるのは、今しかない！
跪いていた俺は、立ち上がる。
もはや痛みは感じない。手のひらの石から溢れ出す光が、俺を導く。
『唱えよ！その名も！』
俺は握った石を天に掲げ、あらんかぎりの全力で腹の底から叫ぶ。
「イマジナシオン！」
叫んだ瞬間、光に俺は包まれ、意識が真っ白に染まってゆく。
黄金の光は、闇夜を切り裂き、暗雲を貫き、天まで至る。
眩い光に、怪物は最大限の脅威を感じ、大きく後ずさる。
ライオンは、その時が来るのをじっと待っている。
やがて光が消えたその場所にいたのは、白いマントに覆われ、うずくまっている何か。
そしてそれは、ゆっくりと立ち上がり、面を上げる。
頭部には王冠の如く威容を放つ三つの金色の角を持つ兜。全身を純白のマントで覆っている。
それは眼を開く。その瞳は、サファイアの如く、蒼き光を灯す。
目の前の怪物を蒼き瞳に映したその存在は、マントを一気に翻し、全身の姿を顕す。
白銀と黄金が交じり合う鋼の鎧。胸には、二つの赤き稲妻。
それは、少年が夢見た理想の英雄。
かつて幼い頃に成りたいと願った、勇気の化身、勇気の象徴。
人の想像せし新たな神話の勇者が、此処に顕現した。
