『顕現』
「ついに……ついに遊べるぜ！」
ゲームショップＥＤＥＮから出ると俺は、早速帰ろうと自転車に飛び乗る。
夕焼けの空が、段々と薄暗くなっていく。俺は自転車を全力で漕ぎながら、鉄橋を渡る。
自転車を漕ぎつつ、夕焼け空を横目に眺めると、不意に俺は、もうすぐ高校生活が終わることに気づく。
橋の真ん中あたりで俺は自転車を停める。橋からは海に面した湾に繋がる川が見える。高鷲町を見下ろす山の背後に、日が沈んでいく。
「……彼女、つくれなかったな」
自嘲しながら俺は呟く。
高校では、学年全体でもトップクラスに可愛いギャルのクラスメイトや、部活で活躍する可愛いクラスメイトもいた。もしかしたら、頑張って仲良くなれば彼女ができるのではと、期待したりもした。
けれど、俺には致命的な欠点があった。
「女の子と、面と向かって喋れねえんだよな」
俺は授業の合間の休み時間や昼休み、気になる子と仲良くなるために、授業の内容や他愛もないことで話しかけようとしたが、緊張して固まってしまう。
がんばろうとすればするほど、口が強力な接着剤で固められたかのように開かなくなり、喋れなくなる。
部活もしてたこともあり、俺の身体がでかく威圧感を感じるのか、クラスの女の子からは全く話しかけてこない。
せいぜい授業でプリントを渡したり、受け取ったりとした時くらいだ。
部活のチームメイトやクラスの友達の中には、彼女ができて、グループデートをしたり、青春を謳歌してるやつらもいるが、俺には全く縁がなかった。
そうして、いつの間にか高校生活最後の夏休みを迎えていた。
そんな俺にとって、マンガ、ラノベ、そしてアニメだけが唯一女の子と触れ合える機会だった。
例えフィクションであっても、主人公に自分を重ね合わせて、ヒロイン達と恋をする。物語の中でなら、俺は色んな女の子と恋をすることができた。
物思いにふけりつつ、橋の中腹から見える美しい海を、俺は眺めていた。
虚しさが、海からの風と共に俺の心に吹いてくる。エロゲを買った時の高揚感は、いつの間にか消え去っていた。
「帰るか……」
俺は雑念を振り払い、再び自転車を漕ぎ出そうとすると、不意に、カチ、カチと時計の針の揺れる音が、辺り一帯に響く。
「何だ？」
その時、世界に罅が入る。
そう錯覚するかのような、生まれてから聞いたことのない、とてつもなく巨大な何かが砕けた音が鳴り響く。
視線の先、空の彼方から、夜の闇雲を切り裂いて、光の奔流が滝のように流れ落ちる。町に向かって一直線に。
「はっ？」
あまりの眩しさに意識が寸断される。
そして意識を取り戻した俺の目に映っていたのは、摩天楼のごとく天に向かってそびえ立つ、輝く光の柱であった。
