ヒロインガチ推し悪役令嬢は今日も悪役を楽しむ

第三章『乱立恋愛フラグを叩き折りましょう』

２５

　ガゼボに向かい合うように座り、湖の水音が緩やかに二人の耳に届く。

　目の前に座るロビンは、先程までの積極性のある行動が嘘のようにしおらしくなっており、カナリアは彼女の言葉を苛立ちながら待っていた。が、とうとう耐えられずに口を開く。

「私の時間を無駄にするつもりですの。話すことなどないのなら、私は部屋に帰りますわよ」

「あっ、や、待って、待ってください。なんか、小さい頃から憧れてたカナリア様と、今、二人きりで話せるんだって思うと、すごい緊張しちゃって……」

「……帰りますわよ」

「待ってくださいー！　話したいこといっぱいあるんです！！　いっぱいあるんですぅー！！」

　立ち上がって帰ろうとするカナリアを、ロビンが焦ったように引き止める。

　とある日のクレインのようだと、カナリアはロビンとクレインを重ね、思わず口元が緩みそうになった。

「えっと、ですね。私の歌、聞いた感想をお聞きしたくて」

「音痴」

　ズバッと一言で言い切ったカナリアの言葉に、ロビンが胸を抑える。

　いつも言われていることではあるが、改まって言われると、心にグサッとくるものがあった。

　だが、ここは、流石の主人公。顔を上げた。

「あっ、えっと、すみません。具体的な感想が欲しくて」

「歌い出しが雑ですわ。その後の音のブレが激しくて、聞いてて頭が痛くなりますわね。

　音外しも何回もありましたし、息継ぎを変な場所でし過ぎていて、歌が美しくない。音の強弱もメリハリも感覚でしているから、作曲者の意図を理解してないのだと丸わかり。とんだ恥さらしですわよ、アレは。それと――」

「あっ、すみません。もう良いです。ごめんなさい、これ以上は耐えられないです」

　つらつらと際限なく出てくる自分の歌の駄目出しに、とうとう立ち向かう気満々だった主人公も心が折れる。

　深呼吸をして、吐くと同時に項垂れたロビンに、カナリアは内心ハラハラドキドキしていた。

　――つい、本音で言ってしまいましたわ。ただでさえ、ロビンちゃんの心はズタボロの雑巾のようだというのに。

　折角、傷付けないように言葉でなく歌で励ましたというのに、口を開けばコレである。

　染み付いた容赦のなさと上から目線な物言い。人の気持ちを慮ることをしてこなかった人生では、仕方の無いことなのだ。

「っふふ」

「……ロビンさん？」

「あはは！　はー、カナリア様は厳しいなぁ！　でも、今はそれが、すごく嬉しいです」

　嬉しそうに笑うロビンに、カナリアは面食らう。

　そんな目を丸くするカナリアに、ロビンが目を細めた。

「クレイン様もクロウもいつも優しい言葉をくれるんです。とっても励みになるし、今日も二人のお陰で落ち着きました」

「……あらそう」

「でも、こうやって練習をしようって、もっと頑張らなきゃって、立ち上がる気力をくれたのはカナリア様です」

「え？」

　きらきらと、星と同じくらいに輝く光を持つブラウンの瞳に、カナリアは惹き込まれる。

　真っ直ぐに、自分を見つめるロビンに、カナリアは胸が鳴った。

「私の責任、そう言われてハッとしました。皆の時間を奪って、レッスンをしているのに、私は歌魔法を発現出来なかった。

　……初めの頃より、ずっと歌えるようになってたから、勘違いしちゃってたんです。まだまだ私は、学園の皆のように基礎もまともに出来てない。自惚れてました」

　その声色は揺るがず、カナリアに届く。

　悲しみは感じない。けれど、そこにあるのは、悔しさ。

　そして、自分自身への、深い怒り。

「それに、人前で歌おうとすると、どうしても、声が出なくなるんです。緊張して、頭が真っ白になって、何も考えられなくなって。

　……歌手として、致命的ですよね。両親にも反対されました。でも、諦めたくなかったんです」

　眉を下げて笑うロビンが、静かに拳を握る。

　前世の記憶で知っているが、いざ、ロビンの口から話されると、カナリアは胸が痛くなった。

　ゲームでは、詳しく彼女のあがり症について触れられていない。ただのそ(・)う(・)い(・)う(・)設(・)定(・)として、受け入れることは出来たが、こうして現実になると、それはあまりにもやるせない。

「……無謀ですわね。それを克服しなければ、どれだけレッスンしても意味ないですわよ」

「そう……ですよね。でも、克服の仕方、分からなくて。レッスンで、少しずつ良くなってるかなって体感では感じてるんですけどね」

「まあ、最初のレッスンの時よりは、私の前でも声は出せるようになりましたわね。まだまだ全然ですけれど」

「……ははは」

　カナリアの厳しい言葉に、ロビンは苦笑いを浮かべる。

　けれど、ロビンにとって、このカナリアの厳しさが、今はとても有難く感じた。

　優しい親友と片思い相手は、否定的なことを一切言わない。

　励ましと慰めの言葉は、いつもロビンの前を向く力となったが、今回はそれが、とても、嫌だった。

　悔しかったからだ。悔しくて悔しくて、自分が憎かった。

　理由は明白。

「……カナリア様、どうすれば克服出来るんでしょうか」

「はあ？　何故、私に聞きますの？　自分で解決しなさい」

「そうですけどぉ〜！　経験豊富なカナリア様なら、何か分からないかなって！」

「ふんっ、知るわけないですわ！　人前で歌えないなら、歌えるようになるまで努力なさい！」

　呆れたように言い放つカナリアに、ロビンの胸がきゅうっと締め付けられる。

　そして、無意識に彼女の口から言葉が漏れた。

「努力します。努力して、克服して、私、カナリア様と歌いたい」

「はあ？！」

　突然の決意表明に、カナリアが驚きで目を見開く。

　彼女から滲み出る悔しさと怒りの正体が見えてきて、カナリアの体が熱くなった。

「今日、舞台の上のクロウとカナリア様の歌を聴いて、私、クロウが羨ましかったんです。

　あんな風にカナリア様と対等に並んで歌いたい。

　カナリア様は雲の上の存在で、私なんかじゃ役不足なのは分かってます。でも、貴女の隣で歌えるようになりたい。貴女の隣に立って、対等に歌える自分になりたい」

　憧れが、目標に変わった。

　ぶわっと全身に電流が走り、カナリアの心臓が大きく脈打つ。興奮と喜び、闘争心すらも湧き出てきて、目の前の主人公を不敵な笑みを浮かべながら、睨み付けた。

「私と対等になりたいですって？　冗談は貴女の歌だけにして欲しいですわね。まともに人前で歌えず、歌魔法すら発現せず、未熟なひよっこが、恥ずかしげもなくよく言えたものですわ」

「そうですね。本当にその通りで、こんな事言うのも烏滸がましいって分かってます。

　実際に今日、ちゃんと歌えなくて、それをカナリア様に見られたのが、すっごく恥ずかしかったです」

「今までもずっとみっともない歌を私に見せてきて、今更ではなくて？」

　鼻で笑うカナリアに、ロビンはぐっと言葉を詰まらせる。けれど、その目はしっかりとカナリアを捉えたまま、離さない。

「今更ですけど。でも、私はもう、あんな失態を貴女には見せません。……たまに、見せちゃうかもですけど、けど、私は決めたんです。

　誰よりも努力して、貴女と同じくらい歌えるようになるって」

　強い決意を持って放たれた言葉。

　ロビンが自分に向けて放った宣言に、カナリアは歓喜に震える。そして、彼女は堪らず立ち上がって、ロビンを見下ろした。

「私は貴女が牧場でのほほんと暮らしていた頃から、既に王宮で認められていたバークライト家の娘。

　今から努力をして、私に追いつけるとでも？　冗談は歌だけにしてちょうだいと言いましたわよね？！」

　馬鹿にしたように笑い、カナリアが蔑む視線をロビンへぶつける。

　固まるロビンに、悪役令嬢カナリア・バークライトは背を向けた。

「私と同じくらい？　馬鹿馬鹿しい。

　私を超える程の努力をしなければ、貴女如きが私と同じステージに立てるわけないでしょう？」

「そ、それは……」

「私と対等になりたいとほざくならば、血反吐を吐こうが、歌い続けなさい。泣く暇があるなら努力をしなさい。使えるもの全てを使い、上を目指しなさい。

　貴女にその覚悟があるならば、私を捩じ伏せる気概を持って、私の場所まで来てみなさい」

　大きな瞳を見開くロビンに、カナリアが振り返って、挑発的に笑う。

「貴女が私の場所まで来れたならば、私は貴女を全力で潰して差し上げますわ。報われない努力と無駄な時間、それを全て体現した貴女を、皆の前で笑ってあげましょう。

　その時を楽しみに待っていますわよ、ロビン・カルティスさん」

　暗闇に浮かび上がる紅の乙女に、ロビンの心臓がドクドクと脈打つ。

　画面越しで憧れていた雲の上の存在が、今目の前で、自分を見ている。ライバルとして、見てくれている。

　対等な関係は、憧れだけではなれやしない。

　対等になりたいならば、競い、戦うことも必要なのだ。

　ぎゅっと、両手を自分の胸の前で握り、ロビンが去っていく紅の後ろ姿に大声を出す。

「はいっ！！　私、絶対にカナリア様より上手くなってみせますから！！！」

　その言葉に、カナリアは笑う。

　ロビンの覚悟と決意に嬉しくなりながら、カナリアは笑う。

　彼女にとって、初めてのライバルの誕生を、心から喜んだ。