第17話 現実：(1/2) 夕食時のカタルシス
「……ぃ」
「……お兄」
「……お兄！」
徐々に、聞き覚えのある声の波が迫ってくる。
「起きろおおおおお！ お兄いいいいい！」
「……ッ!?」
ガバッと起き上がったショウは、自分が寝ていた事を認識し始める。それと同時に、彼の腹の上に乗っかっていたタブレットも落ちた。
「お兄、そろそろご飯だって！」
ショウの横には紺色の胴着と袴を着た、目には黒い包帯を付けていないエリがいた。
「……夢？」
「え？ 何、お兄？ 寝ぼけてるの？」
ショウは、駆けめぐる思考の渦から必死に整合性を合わせていく。
「エリちゃん！」
「な、何、お兄？」
「さっきまでの夢の出来事覚えてる？」
「……」
「ほら！ 今度は恐竜達が出てきたじゃないか！ その後、恐竜の頭が沢山ついた巨人が出てきて……」
「……見てないよ」
眠そうにも見えるジト目に小さく"へ"の字口の表情でエリは言った。そしてここは自分の家であり、今まで自分は夢を見ていたのだと理解する。
「お兄がタブレットで、いろいろ調べてる最中に寝ちゃったんじゃん」
「え？ で、でも！ 夢の中にエリちゃんだって出てきたし！」
「だって私は寝てなかったし、お兄が寝てる間はゲームやって、テレビ見て、その後道場に行く為の支度してたよ」
「そ、そんな……でも……」
「でもじゃない！ 本当に知らないってば！」
そんなことを言い合っていると、母が台所から彼らの様子を伺う。
「ショウ、起きたの？ ショウの分の夕飯が、もう少しで出来るからちょっと待ってなさい！ エリ、本当にお見送りは良いの？ 剣道のお姉ちゃんが来るって言ってたけど？」
「うん、もうそろそろ来るはず……」
「お姉ちゃん？」
剣道にお姉ちゃん……言葉一つ一つに強烈な既視感を彼に与えていく。
ショウの鼓動が速まっていく。
すると、家のインターフォンが鳴り出す。
「あら？ 来たんじゃない？」
「それじゃあ、言ってくる」
エリは大き目の鞄と竹刀袋を抱え、ツインテールを揺らしながら玄関へと元気に駆けていく。母もエプロンで手を拭きながら、お菓子の袋を持って玄関の方に歩いて行った。
ショウも気になり様子を見る為、リビングから顔を覗かせる。
「ありがとうね清白さん、今日はワザワザ家までエリを迎えに来てくれて。良かったらお菓子と持って行く？」
「いえいえ！ そんな構いません！ 今日は夏期講習が無いので迎えに来ただけですよ！」
「良いのよ、持って行きなさい！ 皆で食べてちょうだい」
母の声と対話する声。
とても聞き覚えのある声色に、ショウは目を見開いた。
「あ、ありがとうございます！ それでは、頂きます！」
良く通ったハキハキと話す声。
長く黒い髪を一本に結び、綺麗に整った顔立ち、胴着を着ていても分かる豊満な胸。
「……モエカ……さん？」
「……え？」
そこには、傷一つ付いていない清白モエカの姿があった。ショウは覗くのを止め、玄関口へ歩み寄る。
「お、お兄!? ちょっと、何出てきてるの!?」
エリは自分の兄の言動に驚くが、ショウはお構いなし近づいていく。
「モエカさん！ 生きてる！ 無事だったですね！ 良かった……夢の中だけの出来事で本当に良かった……」
「ちょ、ちょっとショウ！ なに失礼なこと言ってるの！」
「お、お兄！ バカ！ 何でまだ寝ぼけてるの！ 恥ずかしいから止めてよ！」
「ち、違うんだ！ 夢だけどそうじゃなくて！ 恐竜の巨人の攻撃からモエカさんは僕を庇って……」
母とエリから体を押さえられるショウ。彼自身は進行する意志はないものの、彼女等に押し戻される力からは抵抗する。
そんなやり取りを見ていたモエカは、初めはキョトンとしていたが次第に笑みを浮かべる。
「君は、エリのお兄さんか？」
「……え？」
モエカの言葉に、今度はショウが硬直する。
「初めまして、私は清白モエカだ。エリちゃんと同じ道場に通ってる者だ。よろしくな！」
モエカは爽やかな笑みを浮かべ、ショウを見つめた。
「モ、モエカさん！」
「な、なんだ？ というか、君は私の名前は知っているのだな？」
「え、ええ！ だって、さっき夢の中で会ったじゃないですか！」
「ゆ、夢の中で？」
「ハッ!!」
興奮気味のショウに対して、突然エリは彼の腹に重い正拳突お見舞いする。
「うぐっ!?」
顔を青ざめさせ、何かが口の方へと押し戻されそうな感覚を必死に堪えながら、ショウはその場に倒れ伏す。
「お兄……いい加減にして、寝ぼけるならもう一度殴るよ」
「ご……ごめん……」
「エ、エリ！ そんなお兄さんを殴らなくても、私は困って……」
目元に陰を落として睨みつけるエリは、蒸気が出るのではないかと思える程の力を込めて、握り拳を掲げている。それに対してモエカは、必死に宥めていた。
「お兄のバカ！ 行こ、モエカさん」
「あ、ああ、それでは失礼しました！」
エリに手を引かれ、モエカは外へと出て行った。
