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第1話 — 就職活動、どうか採用されますように！

どうも、インドネシア出身です！異世界アニメが大好きで、自分でもライトノベルを書いてみたくなりました。世界中の人に読んでもらいたいです。いつかアニメ化されるのが夢です！

やっと学校を卒業した。学校生活は確かに楽しかった。でも、新しい問題が頭に浮かんだ——仕事を探さなければならない。両親はもうお小遣いをくれない。まだ普通にご飯は食べられるけど…

今、私が持っているのは一台のノートパソコンだけ。それを使って、自分に合った仕事を探している。本当は公務員になって、穏やかな老後を迎えたい…そう、明確なキャリアが欲しいんだ。

スクロール

もうすぐ2時間が経とうとしている。いくつかの会社に履歴書を送ったけど、ほとんどの求人が経験者を求めている。考えてみれば、学生の頃に一度も働いたことがない。まあいいや、少なくともやれることはやった。

「頑張れ、俺。明日はきっと晴れる」

部屋を出て、両親に声をかけた。

「父さん、母さん、ちょっと外で空気を吸ってくる」

母が答えた。「あら、気をつけてね。ニュースでね、最近強盗が多くて警察も手を焼いてるんだから…とにかく気をつけなさいよ」

「はい、母さん」そう言ってドアを開け、閉めた。門を出て、さてどこへ行こうか…そうだ、公園に行こう。歩いて、歩いて、目的地に着くまでひたすら歩いた。途中で、店員募集のポスターを見つけた。電話番号だけが書いてある。気になったけど、ただ見るだけにしておいた。「ああ、どうせ詐欺だろ」そう思いながら、ポスターを無視してまた歩き続けた。

鳥がさえずり、空は晴れている。雲も少なく、青空が広がっていて、息をするたびに新鮮な空気が肺に満ちる。本当に今日は気持ちがいい。外に出て正解だった。今、公園に着いた。

「公園、くつろぐのにぴったりな場所だ」

アスファルトの遊歩道を歩く。周りにはたくさんの木々が生い茂り、子供たちが親と一緒に遊んでいる。歩きながら、美しい池を眺めた。たくさんのアヒルや白鳥が仲間と戯れている。

「いいなあ、みんな仲良くしてる」ダダンは嬉しそうに微笑んだ。

突然、誰かが後ろから肩を叩いた。

パンッ！

ダダンが振り返る。「誰だ？」

そこに立っていたのは、サングラスに黒いスーツ、全身黒ずくめの男だった。肌も黒い。

「しまった、知らない人だ」ダダンは心の中でつぶやいた。

「おや、さっきポスターを見てた君だね？うちで働いてみないか？どうやら君は仕事を探しているようだし、ははっ…経験が必要だって悩んでるんだろ？」黒服の男が手を広げながら言った。

ダダンは困惑しながら尋ねた。「なんで俺が仕事を探してるって知ってるんだ？」

「もうわかってるさ！君は仕事を探してるんだろ、ははは！」彼は笑った。この変な男は笑っている。

「たぶん人違いだよ」ダダンは否定しようとした。

「そんなわけないだろう、ははっ…うちの会社はインターネットで起きていることなら何でも知っているんだ。どうでもいい情報もあるけどな…まあいいや、もうそれは君には多すぎる情報だ」男は笑いながら頭をかいた。

ダダンは目を細めて、彼の言葉を信じられずにいた。「本当か？…そんなわけない。もう失礼するよ」そう言って走り去った。

はあ…あの人の言葉に怖くなった。仕事か？確かにすごく必要だ。でも、知らない人が勧める仕事は危ないに決まっている。ああいう求人は避けるべきだ。本当に怖い…

ダダンは来た道を戻っていった。またあのポスターを見て、気になって手に取って読んでみた。それからその場を離れた。

さっきの黒服の男は屋根の上からそれを見ていた。ダダンはそれに気づいていない。

「ふうん…面白くなってきたな」男はつぶやいた。

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家に帰った。まだどこからも連絡はない。

「はあ…」ベッドに横になってため息をついた。

ダダンはあの怪しい電話番号にかけてみようかと考え始めた。本当に早く仕事が欲しい。

「うーん…」ダダンは唸り声をあげた。

「よし、今かけよう」ポスターの番号を入力して、電話をかけた。

「ツー…ツー…ツー…」応答がない。

これは本物なのか？いや、やっぱり詐欺だ。ダダンはまたため息をついた。「くそっ、やっぱりいたずらか。どうすればいいんだ…」まあいいや、もう寝よう。

ダダンは眠りに落ちた。

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夜はいつも通り、美しい星々が空に輝いていた。

彼は夢を見た。「おお、おめでとう！君はここで採用された！」暗い部屋の中、誰かの声が聞こえる。部屋には一つの灯りだけが、二人の人間を照らしていた。周りは闇に包まれている。

ダダンは呆然とした。「へっ？…どういう意味だ？」

男が彼の前に立っている。「はあ、もう一度説明しなければならないのか？君は採用されたんだ。」

ダダンは周りを見渡した。「何だって？これは詐欺だ！帰らせてもらう！」

男は答えた。「もう帰れないよ、若者よ。君は異世界に移動するんだ。」

ダダンは呆けた。「え？つまり…俺はもう死んだってことか？」

男は笑った。「違う違う、ただ異世界に移動するだけだ。死んだわけじゃない。肉体も記憶もそのままこの世界に持ってこられる。安心しろ、君の両親にはもう話をつけてある。君が遠くで働くことを承諾してくれた。ちょっと寂しがってはいたけどな…でも、君が無職でいるよりはましだと思ったようだ、ははは！」

ダダンは慌てた。「しまった！着替えを持ってきてない！」両手で頭を抱えながら。

「安心しろ、若者よ。ここでは君の安全は保証されている。服も何もかも準備してある。君はただ働けばいいんだ。」男は説明した。

「はあ…わかった」ダダンはそう言った。

突然、部屋が明るくなり、ダダンは街の広場の真ん中に立っていた。

「アシュケランへようこそ、美しい国だ。これからよろしく頼むよ、若者。さて、君の職場へ直接行こう。」男は優雅に振り返り、歩き始めた。

ダダンはその男に従うしかなかった。周りの建物を見ながら、妙な感じがした。建物は灰色のレンガでできていて、普通の赤レンガとは違う。まるで中世のファンタジーのようだ。まあいいや、どうでもいい。とにかく働ければそれでいい。

ダダンはたくさんの奇妙な種族を見た。大きな鱗を持ったトカゲのような生き物——ドラゴンとコモドオオトカゲを足したような姿だ。

「わあ！こんなもの初めて見た！」ダダンはその奇妙さに感動した。

「すぐに慣れるさ。でも、もっと大事なのは、早く職場に着くことだ。今日は荷物が届く日で、臨時で手伝いが必要なんだ。」男は歩きながら言った。

「ああ、わかりました。」

二人は歩いて、ついに職場に着いた。

「ああ、改めて紹介しよう。ここがアシュケラン百貨店だ。そして、私の名前はアストン・ヴィルハーナ。ここのオーナー兼マネージャーだ。」アストンは円い帽子を脱ぎ、軽くお辞儀をした。

「ああ、初めまして、アストンさん。私の名前はダダンです。ここで働かせていただけること、感謝します。」

アストンはダダンを見て微笑んだ。「ああ、どうぞどうぞ。」

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ダダンは店内に入り、商品を見て回った。様々な種類の商品が並んでいて、中には地球にあるものと似たものもあった。

「あれ？なんでここにライターがあるんだ？」ダダンはアストンに尋ねた。

「ああ、うちでは様々な異世界から商品を仕入れているんだ。君が見ているのは地球から来たものだよ。すごく売れているんだ。使い方が簡単で、冒険者たちにも重宝されているんだ。」アストンは近づきながら説明した。

「へえ、そうなんだ。じゃあ、アシュケランではどんな商品が売られているんですか？」ダダンは尋ねた。

「ああ、一番売れているのはドードー鳥の肉だよ。」アストンは答えた。

「ドードー鳥？あれって絶滅したんじゃないのか？」ダダンは驚いた。

「ああ、確かに絶滅したと言えば絶滅したんだが、うちでは何とか何匹か救い出して、ここで飼育しているんだ。味はあまり美味しくないと言われているけど、ここの人たちはすごく気に入っているんだよ。」アストンは嬉しそうに説明した。

「それじゃあ、今は何をすればいいですか？」

「今は休んでもいいし、店の中を見て回ってもいいよ。でも、誰かに君のことを聞かれたら、ヴィルハーナの知り合いだと言ってくれ。」

「ああ、わかりました。じゃあ、何が売られているか見て回ろうと思います。」

「ああ、君は本当に真面目だね。」

「そんなことないです。ただ、商品に興味があるだけです。」

ダダンは店内を歩き回った。店には変わったものがたくさんあった。トカゲの鱗や鉄の板、金属など、値札が付いている。でも、ダダンが一番興味を持ったのは、武器コーナーに飾ってある鎧だった。

「わあ、これすごくかっこいい… たくさんあるな。あ、剣もかっこいい。短いのも長いのもある。詳しくはわからないけど… 値段は結構高いな。うーん、だいたい金貨10枚、つまり日本円で約15万円くらいか。」彼は歩きながら周りを見渡した。

ゆっくりと歩きながら商品を眺めていると、全身を布で覆った人物に出会った。顔も見えない。

ダダンは心の中でつぶやいた。「うわ、誰だ？幽霊か？」

その人物が振り返り、ダダンの方を向いた。

覆われた人物が言った。「あの、いらっしゃいませ。何かお探しですか？」

ダダンは心の中でまたつぶやいた。「ああ、この人も店員か。」勇気を振り絞って自己紹介した。「えっと、私はダダン・クスナディと言います。ここで働き始めたばかりです。ダンと呼んでください。」彼は握手をしようと手を差し出した。

その人物はこう答えた。「ああ、すみません…私はアンジュ・ヒカリ・メグミと申します。ヒカリと呼んでください。」彼女は軽くお辞儀をした。

ダダンは少し気まずそうにした。「ああ、初めまして。」心の中で彼は思った。「ああ、どうやら彼女は信心深い人みたいだ。敬意を払って距離を保とう。」

ダダンは笑いながら言った。「はは、さっきはすみません。よかったら、店内を案内してもらえますか？」

ヒカリは答えた。「ああ、もちろんです。どうぞお付き合いください。」彼女は振り返り、通路の真ん中を歩き始めた。

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ヒカリはダダンを店内に案内した。

「こちらでは、様々な商品を取り扱っています。まずは日用品からです。」彼女はパン用の小麦粉や変わった野菜、調味料などを紹介した。「そして、これはアシュケランの山頂から採れた岩塩です。かなり珍しいですが、料理がワンパターンになりがちな人には重宝されます。」

ヒカリは岩塩の袋を開けた。色はピンクがかった青で、ただの塩とは思えないほど美しい。

「他には何が売っていますか？」ダダンが尋ねた。

「ああ、では武器・防具コーナーへ行きましょう。」彼女はそのセクションへ歩いていった。そこには盾と剣のマークがはっきりと掲げられていて、お客さんがわかりやすくなっていた。

「わあ、種類がすごく多いですね。」ダダンは心の中で既にこのコーナーを見ていたにもかかわらず、感嘆の声を上げた。

「ええ。でも、もう一度見て回っても、何が売られているかはわかっているはずですよね。」ヒカリは少し苛立った様子で言った。ダダンは自分が嘘をついているのがバレたと感じた。

「ここでは、主に3種類の商品を扱っています。防具、武器、そして保護具です。価格は、様々な世界から輸入された素材と、その機能に基づいて決まっています。例えば、ジルコニアをご存知ですか？この素材はドラゴンのブレスを防ぐのに最適ですが、衝撃には弱いです。そのため、ドラゴン狩りに行く冒険者はこれを買っていきます。」彼女は盾を取り出して見せた。「表面にはジルコニアが使われていて、熱を防ぐのに優れています。裏側と取っ手にはウリン材が使われているので、実戦でも比較的軽く使えます。重さは平均して約120キログラムです。」彼女はそれを元の場所に戻した。

「え？そんなに重いの？」ダダンは困惑した。

「ええ、そうですよ。でも、さっき私が持っていたのはレプリカですから。」ヒカリは言った。

ダダンはヒカリの力に驚きそうになったが、レプリカだとわかって安心した。

「このジルコニアの盾は、200金貨で販売しています。確かに高いですが、ドラゴンのブレスを防げるのはこれだけです。」ヒカリは振り返った。「さて、次は日用品コーナーですね。おそらく、何が売られているかはもうおわかりでしょう。なぜなら、これらの商品のほとんどはあなたの世界にもあるものですから。」彼女はメガネを指さした。

「え？これは何に使うんですか？」ダダンが尋ねた。

「おしゃれに使う人もいますね。」

「へえ…」

「さて、次に行きましょう。」ヒカリはサバイバル用品コーナーへと歩いていった。

「ここでは、冒険者のためのサバイバル用品を販売しています。地図、コンパス、寝袋などです。ご覧の通り、地球から来た人間にはあまり馴染みのないものもありますが、すぐに慣れるでしょう。」彼女はコンパスの置いてある机の上を手でなでた。

「ああ、商品はかなり多いみたいですね。」

「そして、あちらには冒険者向けの装備、つまり服やジャケット、バッグなどがあります。」彼女はその方向に手を振った。

ダダンは黙って聞いていた。

「最後に、素材販売です。冒険者が素材を持ち込んで、私たちが代理で販売し、利益を分け合っています。一番一般的な素材は火打ち石です。ここでは豊富に採れて、多くの人が使っています。地球でいうガスコンロのようなものです。ただし、石の形をしています。1袋30銀貨で購入できて、中には約20個入っています。こすって火をつけたり、小さな火を起こしたりするのに使えます。」彼女は手に石を持ち、こすってみせた。石はかすかに光ったが、部屋を照らすほどではなかった。

「熱くないんですか？」ダダンが心配そうに尋ねた。

「ああ、いいえ。同じ石同士をこすらない限り、安全ですよ。」彼女は石を元の場所に戻した。

「さて、今日のツアーはここまでにしましょう。そろそろシフトが終わるので、帰らなければなりません。それでは、また。」彼女は振り返り、ダダンを置き去りにした。

ダダンは情報が多すぎて戸惑いながらも、「はあ、変わった女性だな。でも、親切に説明してくれた。」

彼はレジの方へ向かうと、そこにはアストンが座って何かタイピングをしていた。

「え？この世界にもノートパソコンがあるんですか？」ダダンは困惑して尋ねた。

アストンは答えた。「ああ、もちろんさ。紙の上で仕事をするなんて、正気の沙汰じゃない。それに、この店には太陽光パネルがあるからね。君たちの世界から輸入したものだ。」彼は微かに笑い、またタイピングを始めた。

「そういえば、ヒカリに会ったか？」

「ああ、さっき商品コーナーで会いました。どうしてですか？」

「彼女は君の先輩だ。もう2年ここで働いている。彼女も仕事を探していたんだ。ただ、彼女の格好が他の人には奇妙に映ったらしくて、どこも雇ってくれなかったんだ。それで、私が声をかけて仕事を提供したんだ。彼女はすぐにその申し出を受け入れた。なぜこの仕事をしたいのかと聞いたら、『両親を助けたいんです』と答えた。本当に立派な子だよ、ははは。」アストンは微笑みながらヒカリの話をした。

「へえ、彼女も地球から来たんですか？」

「ああ、そうだ。日本から来ている。君の国からは遠いが、それだけの価値はあるよ。」

「他にも従業員はいるんですか？」

「実は、もう一人いる。ドワーフ族だ。それともう一人、羽毛のあるトカゲの種族もいる。彼らは普通の人間とは少し性格が違うが、きっと仲良くなれるだろう。」

「ふーん、そうですか。わかりました。それじゃあ、私はどこで寝ればいいんですか？」

アストンが階段を指さした。「二階だ。空いてる部屋があるよ。」

ダダンはゆっくりと階段を上がった。アストンは、真面目な新人を見て誇らしげに微笑んだ。

「キン！」ベルが鳴った。

アストンが振り返った。「いらっしゃいませ。アストン商店へようこそ。何かお探しですか？」

「よお！こんにちは！」一匹の羽毛のあるトカゲが入ってきた。

アストンが微笑んだ。「おや、君か、プラデモス。」

「よお！新しい子はもう来てるのか？会ってみたいんだ！」

「ダンのことか？さっき二階に上がったばかりだ。休ませてやろう。」

「ああ、そうか。そういえば、今日は俺のシフトじゃないのか？ヒカリはもう帰ったのか？」

「ああ、さっき帰ったよ。」

プラデモスはため息をついた。「あの子はいつも早く帰るんだよな。俺が来る前に。わかった、アストンさん。今日は何をすればいい？」

「たぶん、掃除と店の整理だけだ。」

プラデモスの顔がすぐに曇った。「はあ、また掃除か？他に何かあるだろ？例えば…ドラゴンと戦うとか？」彼は両腕を広げてやる気満々に言った。

アストンは目を細めた。「君は店員だ、冒険者じゃない。それに、君はもう戦うには年を取りすぎた。」

「年寄り扱いしないでくださいよ、店長！我々の種族では、まだ若い方ですよ。たぶんヒカリと同じくらいです。」

「ああ、そうか？君の年齢はもう50歳だぞ。」アストンは皮肉な目を向けた。

プラデモスは諦めてため息をついた。「はあ、もういいや。ほうきはどこだ？仕事をしよう。」

「パントリーにあるよ。」

プラデモスはパントリーに向かい、すぐに仕事を始めた。

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夜が訪れた。ダダンはベッドに横たわり、アシュケランの夜空にきらめく星々を眺めた。

「これが正しい選択だったのだろうか？」彼は自分自身に問いかけた。

答えはなかった。ただ夜風が静かにささやくだけだった。

ダダンはまぶたを閉じ、異世界の店員としての新しい冒険に備えて、眠りに落ちていった。

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— 第2話へ続く —