ハーレム主人公になろう

噛ませ犬を噛もう

　突然現れた姉妹校の上級生たち。

　そもそもここが地球なのか異世界なのかもわからないが、特に所属する姉妹校の存在意義がわからない。

「ハーレムキャラ養成専門学校……」

「すみません、ウチとどう違うんですか？」

　ハーレム主人公養成専門学校があるのだから、ラスボス養成専門学校とか、俺TUEE主人公養成専門学校とか、逆ハーレム主人公養成専門学校とか、少年漫画主人公養成専門学校があっても不思議ではない。

　しかし、ハーレムキャラ養成専門学校というのは、差別化が分からない。

「わかりやすう言えば、あっちは授業が楽でメシもまともっちゅうこっちゃな」

　わかりやすすぎて、しかも羨ましすぎた。

　授業がまし、という一点だけでも転校を考えるところである。

　というか、そもそもここに入学したいと言ったことさえなかったのだが。

「う、うらやましい……」

　新入生たちは、羨望のまなざしで姉妹校の生徒を見る。

　自分たちの先輩は、肩幅も広く筋肉質で、如何にも劇画のキャラといったところだ。

　しかし目の前の彼らは肩幅が狭く、下手をすれば自分たちよりも細い体で、しかし顔はとても整っている。

　多分、日本でモテるのは彼らだろう。

　その羨望のまなざしを受けて、ハーレムキャラ養成専門学校の生徒たちは当然だと笑っていた。

　常に余裕を保ち、自分が素晴らしいのは当たり前だと微笑んでいる。

　その姿は正に、ハーレム主人公のそれだった。

「君たちの授業を遠くから見ていたよ」

「なんだいあれ、正直ギャグかと思った」

「まったくだ。あんなことして強くなれるとでも？」

「無駄なことをしていたよな。もっと効率よく強くなる方法なんて、いくらでもあるのに」

　おそらく、なにがしかのチートによって強くなっているのだろう。

　その手のアイテムはRPGでもよく見るし、小説では主題として扱われることも珍しくないからだ。

　あるいは、合理的に強くなる特訓を教えてもらっているのかもしれない。

　非効率的な修行をしている自分たちが、あざけられている。

　自覚があるだけに、とてもつらくて悔しい。

　自分たちだって、好き好んでこんなことをしているわけじゃないのに。

「みなさん。今日の相手は彼らではなく、その先輩ですよ」

　向こうの教員である、眼鏡をかけた優しそうな男性が生徒たちを止めた。

　そして、実際に校舎から主人公養成専門学校の上級生たちが現れる。

　相変わらず凄い威圧感があるのだが、その一方で対峙すると嫌な予感しかしない。

　筋骨隆々たる大男と、背の低い優男。

　普通ならどっちが勝つかなど考えるまでもないが、お約束としては小さいほうが勝つと相場が決まっている。

「おんしら、わかっちょるな？　今日は交流試合であり、キャラ高の卒業試験でもある。ええか、ちゃんと相手しちゃれよ」

「押忍！」

　そんな、主人高の上級生をみて、キャラ高の上級生は失笑した。

　そりゃあ笑うだろう。ここまで暑苦しい集団を観たら、笑ってしまっても不思議ではない。

「押忍って……応援団か、空手部か？」

「すごいな……とんでもなく前時代的だ」

「あいつら、ハーレム主人公のつもりか？」

「どんな女が寄ってくるんだよ」

　呆れている声も聞こえてくる。

　そして、新入生は思うのだ。

　たしかに、と。

「ぐうの音も出ねえ……！」

　確かに双方を横に並べて、どちらがハーレム主人公なのかなど考えるまでもない。

　最初からこうだったのならともかく、努力してああなったのなら意味が分からない。

　完全に、努力の方向を間違えている。熱意が空回りして、目的を見失っていた。

「それでは、試合の形式はいかがしましょうか」

「そうじゃのう」

　教育方針が絶対にかみ合わないであろう、二人の教員が今更のように試合形式を相談していた。

　それを見ていた主人高の上級生が前に出る。

「教官。こんなほそっこい奴ら、俺一人で十分ですぜ」

　この上なく露骨に、目の前の相手を蔑みながら見下ろしている。

　確かにどちらが強いのか、見た目だけなら明らかだ。

「ほうか、ほんじゃあやってみい」

　横一列に並んでいるキャラ高の生徒たち。

　彼らの前に出た彼は、拳を鳴らし始めた。

「キャラ高の『ゆとり教育』なんぞで甘やかされとる生徒なぞ、オレ一人で十分。全員まとめてかかってこいや」

　それを見て、やや怒った様子のキャラ高上級生が前に出た。

　ひときわ背が低く、男の娘と言われても違和感がないほどだ。

「あのさ、僕らがそんなに弱く見える？」

「見るからにな」

「舐めてるね。一応言っておくけど、僕らだってつらい眼にはあっているさ。それを一々自慢しないだけでね」

　違う生き物に見えるほどの体格差。

　二人の男がにらみ合う。

　マウントの取り合いである。

「一応言っておくけど、僕はこのクラスの中では一番弱いよ」

「ほう、今からいいわけか？　殊勝だな」

「違うって」

　男の娘は、凶暴に笑った。

「そんな僕にも、君は勝てないのさ」

　主人高の生徒が、見下しながら拳を振り下ろす。

　それに対して、キャラ高の生徒は手を掲げて受けようとする。

「反転」

　キャラ高の生徒の掌から、淡い光が漏れた。

　そして、主人高の生徒の拳に触れる。

ぐちゃり。

　キャラ高の生徒は、つぶされながら校庭に埋められた。

　自信満々だったキャラ高の他の生徒は、全員が身動きをとれずにいる。

「確かに、弱いな。まあ、他の連中も似たようなもんだろうが」

　首を鳴らしながら、主人高の生徒が前に進む。

　それをみて、キャラ高の生徒は己の教官へ助けを乞うた。

「せ、先生？！　ど、どういうことですか？！」

「これって、卒業試験ですよね？！」

「ええ、そうですよ。貴方達は、試合をすればそれだけで卒業の資格を得ます。勝てなくてもいいんですよ」

　おそらく、こんなに恐ろしい『勝てなくてもいい』はないだろう。

　最初から、勝ち目がないということなのだから。

「いいですか、皆さんは確かに強くなりました。ですが、上には上がいます。調子に乗ったまま社会にでると、ハーレムを作る前に死んじゃいますからね。ですから、先に痛い目をみて、学んでください」

　残酷に、キャラ高の先生は突き放していた。

「噛んではいけない相手がいるということを」

　そこからさきは、よく見る光景だった。

　逃げ惑うか、抵抗するか、攻撃を仕掛けるキャラ高の生徒たち。

　彼らは例外なくぶちのめされ、叩き潰され、ギャグ時空によって復活し、さらに叩きのめされていく。

　主人高の生徒が、よく味わう阿鼻叫喚だった。

「よ、弱い……」

「当たり前じゃあ」

　キャラ高の軟弱さに驚く新入生たちに対して、主人高の教官は当然だと頷く。

「ハーレム主人公が氾濫することで、それに対するアンチとして、主人公以外にもハーレムキャラが出始めた。ある意味、ハーレムを形成するハードルが下がったっちゅうこっちゃ。奴らは確かに強いが……そもそもそこまで強くなる気がない」

　レベル５０で満足した者が、レベル１０００に至り尚先を目指している者に勝てるわけがない。

　それこそ最初から、階級や意識が違うのだ。

「おんしらハーレム主人公は、誰が相手でも絶対に負けんようあらかじめ鍛えておく。つまり、誰に噛んでもかみ殺せるほど強くなるわけじゃな。じゃが、甘やかされて、勝てる相手とだけ遊んどったあいつら

は、噛んでいい相手を見分けにゃあならん」

「そのとおり。勝てない相手には媚を売る、そうでなくとも敵対しない。それだけで幸せになれるんですよ。ハーレムキャラとはそういうものです。ですが、だからこそ噛む相手は間違えないようにしなければならない」

　一生懸命頑張っている者を、バカにして見下して、コケにしてあざけって。

　そんな者がいたる場所など、それこそ相場が決まっているのだ。

「こっちのほうが楽ではあります。皆さん、こっちに転校してもいいですよ？」

　キャラ高の教官は、吹き飛ばされて泣き叫んで、助けを求める生徒を無視しながらそう語る。

　それは、あまりにも薄情で……。

　ざまあだった。