【第2部完結】エレ レジストル〜最強悪魔と旅する生き残り少女の冒険録〜

第3部 魔界動乱編

第102録 束の間の休息②

　エリスとアザゼルは市場ではなく、街の中心通りにある薬屋へ足を運んでいた。

　店内には複数の買い物客がゆったりと見て回っている。

　壁一面に取り付けられた棚には薬瓶や軟膏、薬草等、様々な効果の商品が陳列されていた。

　アザゼルは小さく肩をすくめてエリスに声をかける。

　「どこへ行くかと思えば……」

　「同業者の商品が気になるもの。値段とか入れ物とか参考になるかなって」

　「息抜きじゃないんスね」　

　「私にとっては息抜きなんだけど」

　「まぁ、エリスがそう思うなら……」

　真顔で答えるエリスを見て、アザゼルは諦めたように苦笑した。

　エリスは不思議そうに数回瞬きをすると、近くの棚に目を移す。

そこには瓶や陶器に入れられた軟膏が並んでおり、それぞれの側に値段と効能が書かれた紙が張り付けられている。

　エリスはそこから手のひらサイズの青色の陶器を手に取った。

　「あかぎれに効くものね……。このサイズで500オール……」

　ボソボソと呟いているエリスの声を聞きつけたのか、ふくよかな店主が　

愛想笑いを浮かべて声をかけてくる。　

　「いらっしゃいませ!何かご入用でしょうか?」

　「い、いえ……。もし何かあれば声をかけますから……」

　「承知致しました!なんなりとお声がけください!」

　彼は笑顔のまますごすごと引き下がっていった。

それをエリスは不思議そうに眺め、アザゼルは僅かに眉をひそめる。

　「のんびり見て回りたいのに、いきなり声をかけられると緊張するわね……」

　「なんかイヤな感じッスね、あのオッサン」

　「そうなの?」

　「ああ。

　それはそうと、当然お金は持ってるよな?」

　アザゼルに尋ねられて、エリスは陶器を棚に置いてから腰に着けているベルトポーチに軽く触れる。それから小声で答えた。

　「もちろん。1500オール」

　「それ……何日で稼いだんスか?」

　「大体2日。パッカツの町で関節痛に効く軟膏220オールと、すり傷に効く軟膏180オールで売ってたら貯まってたわ」

　「売れ過ぎだろ……」

　エリスはロイトの元を去る時に選別として、予め作成しておいた薬とそれらの素材をもらっていた。

安価で効能が抜群なこともあり、買い求める行列ができるほどだった。　

　そう答えたエリスは少し苦笑する。

　「同業者からは迷惑そうな目で見られたけど……」

　「そりゃあ安くてよく効く薬があるなら、そっちに行くでしょーよ」　

　「しばらくパッカツに行くの控えようかしら……」

　「同業者から袋叩きに遭いたくないなら、そうしな」

　「そんなに嫌がれることなの?」

　エリスは思わずアザゼルにグッと顔を近づけた。

アザゼルは一瞬目を見開いてから、僅かに口角を上げる。　

　「そりゃあそうだろ。

幸いエリスは売り歩いているから、町で開業する奴等よりはマシッス。

だが、日が浅い内に訪れたら、準備段階で去れって言われるかもな」

　「そう……。やっぱり控えることにするわ」

　エリスが小声で返した直後、再び店主がエリス達に声をかけてきた。

彼は丸みのある手に中くらいのガラス瓶を持っている。

中には黄色い液体が入っていた。

　「お悩みなら、こちらのポーションはいかがでしょう?

これは疲労に効くもので、飲めば半日疲れ知らずで動けるんですよ。

私もお世話になってまして……」

　「け、結構です。困ったことがあれば声をかけますから……」

　「そ、そうですか。失礼いたしました……」

　店主は明らかにしょんぼりとして店の奥へ姿を消した。

2度目のことにエリスは眉をひそめ、アザゼルは目つきを鋭くする。

　「あの人、何なのかしら?」

　「さあ?

　それで、何か買いたい物は見つかったんスか?」

　「今の所ないわね。ここにあるの、似たような物なら作れるから」

　「何で覗いたんスか……」

　小声で言ったエリスにアザゼルも声の大きさを合わせると、ため息をついた。すると、エリスは少し目尻を上げてアザゼルを見つめる。

　「言ったじゃない。値段とかを見たいって」

　真顔で言われたアザゼルは言葉に詰まった。　

　エリスの薬師としての実力は知っているが、同年代の娘と比べるとあまりにも仕事に熱中しすぎている。

様々な理由があるとはいえ、もったいないとアザゼルは思った。

　店内を1周した頃。

店主は店の奥で葛藤していた。だが、意を決したように口を結ぶと年季の入った壺を抱えて、エリス達に声をかけた。

　「ならば、こちらの軟膏はいかがでしょう!?この店に代々伝わる秘薬でして、すり傷や火傷なら一瞬で――」

　「アンタ、さっきから連れにしか声かけてないッスよね?」

　すかさずアザゼルが眉をつり上げて、エリスと店主の間に割って入った。

言葉を遮られた店主はピクリと体を震わせて目を泳がせる。

　「へ!?そ、そうでしょうか?」

　「そうッス。連れの出自を知ってるからだろ?」

　「い、いえ。そんなことは……」

　僅かに声が震えたのをアザゼルは聞き逃さなかった。

　「図星ッスね。なるほど。

　何か1つでも買ってもらって、その名を使ってさらに売り上げを伸ばそうとしてるわけだ。違うか?」

　「……………………」

　店の主人は数秒黙り込んだ後、ガックリと頭を垂れた。

　「も、申し訳ございません……。少しでも売り上げを伸ばしたかったんです……」

　「じゃあ連れのことは知ってるんスね?」

　「ええ……。町中じゃ持ちきりですよ……。それで嬉しくて、つい……」

　「謝るんならオレじゃなくて連れに——ってどこ行った?」

　気づけばエリスの姿が忽然と消えていた。

アザゼルと店主が周囲を見回すと、西側からエリスが戻ってくる。

手には先ほど見ていた青い陶器を持っていた。

そして微笑みながら店主に声をかける。

　「こちらを1つ、頂けますか?」

　「へ……?いえ、あの、無理に買って頂かなくても……!」

　「え?私が純粋に欲しいのですが……」

　目を丸くするエリスに店主は素早く首を振った。

それから満面の笑みで対応を始める。

　「ありがとうございます!」　

　「500オールでしたよね?」

　「はいっ!」

　店主は嬉々として奥のカウンターへとエリスを案内する。

アザゼルは後を追いながら、小さく苦笑した。

　エリス達は穏便に買い物を済ませて店を後にした。

城に戻る道中、アザゼルは呆れたように今日何度目かのため息を吐く。

　「エリス……。ワザとッスか?」

　「何が?」

　「その軟膏買ったことッス。オレと店主の話、聞こえてただろ?」

　店は決して広くはなく、店主の声はよく響いていた。

エリスの耳に届いていないはずがないと、アザゼルは推測した。

　しかし、エリスは首を傾げる。

　「いいえ。声は聞こえてたけど、内容までは……」

　「無茶言うなよ。都合良く内容だけ聞こえなかった、なんてことがあるか?」

　アザゼルは足を止めると、エリスの顔を覗き込んだ。

　エリスは思わず数歩下がって、ポツリと言う。

　「えっと、あのお店の軟膏、陶器ごとに少し香料が入れてあるみたいで……。

それで、青いのが気になっててこの香りはなんだろうって考えてたら……」

　「そうスか。香料分析するのに集中して聞こえてなかったんスね」

　「ごめんなさい、聞いてなくて。

店主さんとどんな話をしたの?」

　「はぁ……。聞いてなくて正解ッス……」

　深いため息を吐いて歩き出したアザゼルを、エリスは困惑した顔で後を追った。