姫は父君を拒絶した
「お父さま、継母上と継妹を捨てて出て来られたと仰いましたか……？！」
先程まで父に再会出来た喜びで、泣き笑いしていた姫の顔は、一瞬にして凍りついたようだった。
「そうだ。讒言で私を惑わせ、そなたを追い出すような真似をした北の方のことを、どうしても許せなくなったのでな。妹姫には申し訳なかったが、あの子もいずれは母親のようになるかと思うと……」
備中守は言った。
（姫の母上である最初の妻は、美貌もさりながら、なんと言っても人柄が素晴らしかった。姫もそれを受け継いで、優しく高潔な子であった。それなのに、なぜ姫が私たちを呪っているなどと思い込んでしまったのか）
備中守は唇を噛み締める。
「お父さま、お懐かしいお父さま。もう一度お会いできて、私は嬉しゅうございます。……ですが、今日を限りにお会いすることはないでしょう」
姫は涙を堪え、強い口調で言った。
思いがけない姫の言葉に、備中守は飛び上がらんばかりに驚いた。
もちろん、姫に再会出来たからといって、姫の御座所に転がり込んだりするつもりはなかった。だが、せめて近くに住んで、たまに会うことが出来たら……と思ったのだが、それは甘えた願望であったか？
「どうぞ、今すぐ交野にお帰り下さいませ。お父さまの御座所は交野の屋敷、ご家族は継母上と継妹なのですから」
きっぱりと言うと、姫はぷいと横を向いて立ち上がった。
娘の突然の変化に、備中守は戸惑い狼狽えつつ尋ねた。
「私に交野に帰れと？」
姫は振り返り頷くと、観音様がおわす御堂のほうへ去って行ってしまった。
しばし、姫の後ろ姿を見送っていた備中守は、がっくりとしたように俯いて、呆然としている。
日も暮れて、初瀬の里に宵闇がそろそろと忍び寄る時刻になっても、備中守はずっと同じ姿勢で、観音様のおわす御堂の前で座ったままだった。
宰相君御一行は、前もって初瀬の里に別荘を持つ国司殿に一夜の宿を依頼しており、御一行は既にそちらに移動していた。
【註】
御座所）身分の高い人の住居や滞在先のこと
