姫、大勝利
「こんなの、おかしいわ！」
突然、にのさまが叫んで立ち上がり、白目を剥いて倒れた。
「にのさま！」
いっちひめが扶け起こそうとした時、二の兄君が渋々といった態でやって来て、
「おい、起きろ。ざーとらしいことすんなよ」
乱暴な口調で言った。
すると、にのさまは何事もなかったように起き上がって、口を尖らせて言う。
「もうー。少しは心配して下さいませ。私は恥をかかされたのですよ。気を失っても仕方ないじゃありませんか」
「恥ずかしいことすんなよ！ 余計に惨めだろ」
二の兄君から叱られたにのさまは、すっかりしょげてしまっている。
「で！ も！ にのさまの言う通りじゃないかしら？ 鉢かぶり姫はおかしいわ。玉藻前の化身かもしれなくてよ」
いっちひめは、わざとらしく震え上がる様子を見せた。
途端に周囲がザワザワし始め、ひそひそ声で姫の悪口を言う者まで出始めた。
「言われてみたら、このような姫君が居るはずないかも」
「妖狐の化身ならわかる」
などなど……。
「いい加減にして！」
そう叫んで立ち上がったのは、さんのみやだった。
「負けを認めたくないからって、姫を妖狐扱いするなんて。そんなこと言う人たちのほうが余程変化じゃないの！」
顔を赤くして言うさんのみやに、
「さんのみや、もうよい。許してやりなさい。こんな催しを考えた私どもが悪かったのです」
北の方が頭を下げた。
「そうじゃな。楽しんでいた我らも同罪じゃ。お詫びとして、わしは今日限りで息子たちに家督を譲り引退する」
かなり酔っているのか、目が座っている山蔭卿は呂律が回っていない。しかし、彼は大きな声で話し続けた。
「今回の褒美として、姫にはわしの領地から一千町歩を与えよう。宰相君にも一千町歩、残りの三百町歩を兄たちで分けよ。更に宰相君を今後、頭領とする」
【註】
玉藻前）金毛の九尾の狐を正体とする伝説上の美女。
変化）狐や狸が人間の姿になること。化け物。
町歩）約１ha
