北の方、姫をお褒めになる
「にのさま、途中で演奏をおやめになった判断は素晴らしいです。笙はちょい邪魔でしたし。いっちひめ、あなたの琵琶の腕前は流石としか言いようがありません。ですが、もう少し他の楽器を慮って弾くべきでした」
北の方は、義兄嫁たちに噛んで含めるように言う。
それから、姫に向かって言った。
「あなたの和琴の見事さよ！ 和琴は全ての楽器の中で最も格上であるのに、他の楽器を引き立てるような演奏など、中々できるものではありません。姫、さあ、もう一曲。次は、おひとりで和琴を奏でてたもれ」
姫は、北の方からのお褒めの言葉が信じられない思いである。
「私ひとりで、でございますか？」
「ええ。皆、聞き惚れていますよ」
北の方に言われ、姫は見物席を見回す。
上臈も下臈も関係なく、皆うっとりとしているのか、広間は静まり返っていた。
姫はもう一曲、奏で始めた。
幼い頃、母が姫の手を取って指導してくれたことを思い出しながら。
『右手で撥を用いて弾くのですよ。でも、合間に左手の指で弾くと、音に広がりが出ます』
楽しかった……。大好きなお母さま。
お母さまと私は、朝から晩までずっと一緒でしたね。
お母さま、私の演奏が聴こえていますでしょうか？
演奏を終えた姫に、山蔭卿が声を掛けた。
「姫、是非もう一曲！ もう少し飲みたいので」
姫は微笑んで演奏を続ける。
花が綻んだような姫の微笑に、卿はうっとりと見惚れている。
北の方はジロリと卿を睨みつけた。
（鉢かぶり姫の演奏を酒のアテにするとは、なんという痴れ者やねん。姫の腕前を舐めてんのか？ しかも、鼻の下、伸びきっているし）
いっちひめとにのさまは、ことごとく負けている流れに動揺していたが、まだ “ 歌 ” と “ 書 ” があるではないか、と気を取り直す。
北の方が言った。
「次は歌を詠んでいただきますよ」
「歌でございますか？」
遠慮気味に尋ねる姫に、
「さ、先ずはあなたから」
いっちひめが厳しく言う。
傍では、既に大蔵が和紙と筆を用意して待っていた。
【註】
痴れ者）愚か者
