管弦の遊び
山蔭卿が答える前に、北の方が答えた。
「もちろん管弦の遊び、やってもらいますよ。私はこれを一番楽しみにしていました」
北の方は大蔵に目配せする。大蔵は頷いて、女房たちに何やら命じた。
「私が鼓をやります。あとは、和琴と琵琶、笙かしら」
「姑上さま、私が琵琶を弾き、にのさまが笙を吹きます。鉢かぶりどのには和琴をお任せしたい、と思うのですけれど」
「和琴を？ 鉢かぶりに！」
北の方が驚いたのには理由があった。
（和琴は、一曲仕上げるのにも相当年季を入れて練習しなくてはならない。それを何処の馬の骨ともわからない、下賤な鉢かぶりにやらせるなんて無理な注文というものだわ）
迷っているような北の方に気付かぬ振りで、
「さ、始めましょう」
と、さっさと主殿の広間中央に、いっちひめとにのさまは進み出て行く。
そこには、大蔵の指示で既に楽器が用意されていた。
「さ、鉢かぶりどの、和琴の前に」
いっちひめは姫に命じた。
有無を言わさぬその態度に、全員が緊張する。
（和琴なら、お母さまに厳しくしつけられたから多少の自信はある。でも、ここで腕前を披露するのは、失礼と思われないかしら）
姫の逡巡を逆の意味に受け取った、いっちひめとにのさま。
ニタァ……という音がしそうなほど、ふたりは意地悪そうな笑みを浮かべ、姫を見つめる。
（さて、鉢かぶりは何て言って断るかしら。その綺麗な顔が泣き顔になるのが楽しみ！）
「ぐふっ」
思わず笑い声が漏れて、慌てて口元を押さえたいっちひめである。
（わかりやっす！）
見物席にいる明石は吹き出しそうになった。
あの方たちは、鉢かぶりどのを嬲り者にするおつもりか。高貴な方々でも、やることや考えることは下品なもんだなあ。
宰相君は、はらはらしていた。
（和琴なら得意だから、姫の代わりに私が弾いてやってもいいのだが）
彼が中腰になった時、姫は宰相君のほうを見て微笑んだ。
姫の表情は自信たっぷりに見えた。
