首筋に残る梅の花
姫は湯殿に戻ると、何事もなかったように働き始めた。しかし、同輩の中には、目ざとく姫の首筋に残る梅の花模様に気づく者もいた。
それを指摘され、姫は一瞬慌てたが、説明も弁明もしないでおいた。
（宰相君さまが私を慈しんで下さった証だから）
姫は首筋にそっと手を当てて思う。
おそらく体じゅうに同じような痕があるに違いない。姫は思い出すと体が熱くなった。
姫の沈黙を、同輩たちは各々勝手に推測する。
湯殿の役人がつけたと勘違いして気の毒がる者もいれば、誰か他の人がつけたのでは？ と詮索してくる者もいたりして、姫は彼らの相手にぐったりするほど疲れてしまった。
一方、宰相君は目覚めて隣に姫がいないのに気づくと、跳ね起きた。
彼は、帷子姿のままで表に出た。丁度その時、宰相君の様子を見に来た明石が彼に声をかけた。
「宰相さま、いかがされました？ そのようなお姿で」
「姫がおらぬのだ」
「姫とは、鉢かぶりのことですか？」
「そう！ 鉢かぶり姫だ」
「その者ならば、もうとっくにお仕事に励んでおります」
「そうなのか！」
宰相君は考える。
どうしたものか。
自分はもう鉢かぶりを妻と思い定めているが、彼女からは、はっきりとした返事は聞いていない。
こういう時は、もしかして『後朝の文』を贈るべきなのだろうか？
「お前、女性に文を贈ったことはあるか？」
宰相君は、目の前にいる明石に尋ねてみる。
「わたくしでございますか？ もちろん、ありません！」
満面の笑みで返され、宰相君は内心転倒そうになる。
「そ、そうか。お前には聞くだけ無駄だったようだな」
「もしかして、宰相さまは鉢かぶりに文を？」
「贈るべきだろうか？」
「当然でございます！ あちらは一応、女君なのですし、何もしないなんてありえない、非礼にあたります」
「困ったことに、私は歌は苦手だ」
「なんでもいいんですよ、適当で」
『一応、女君』と言ったり、『適当でいい』と言ったり。
こいつは姫をなんだと思ってる、と軽く頭に来た宰相君は、
「明石、お前、私の代わりに書いてくれ。頼んだぞ」
そう言いつけて、殿に戻って行こうとする。
