明石左馬介、大いに驚く
宰相君は、几帳の端をめくって奥を見せた。
覗き込んだ明石は、
「あ！ これはしたり！」
焦って、その場に平伏する。
まさか、宰相君が女人を連れ込んでよろしくやっていたとは思わなかった。予想外のこととはいえ、無粋な真似をしてしまった。明石は申し訳なさに身を縮める。
「鉢かぶり姫はここにいる」
「左様でございましたか、って。え！ えっえ？」
薄衣の下から、ひょっこり顔を出したのは黒い鉢。明石は仰天した。
（ホンマかいな！）
「今日は鉢かぶり姫は仕事を休む。いや、休ませる。すまぬが、お前から役人に言っておいてくれ。理由はそうだな……昨日役人に無礼な真似をされて、寝込んでしまっているとでも」
明石は「はっ」と、もう一度平伏してから立ち上がって殿を辞した。
彼はその足で湯殿に行き、宰相君に言われた通りに伝えたあと、自分の持ち場に戻ったのだった。
一方、宰相君と姫は、その日は飽きる事なく愛し合い、疲れると眠るということの繰り返しであった。
姫は、突然嵐に見舞われたように変化した自分の境遇に戸惑いつつも、幸せな気分でいっぱいである。
（人を愛する、愛されることって、こんなに幸せなことなのね。お母さまやお父さまを愛する気持ちとは違うようでいて、でも、慈しむということでは同じなのかしら）
姫はそんなことを思う。
しかし、いつまでも、ここでこうしてはいられない。
私は湯殿のお湯係。何よりこの見た目では、とても宰相君さまのお相手になど、なれるわけではないのだから。
胸が苦しくなり、自然と涙があふれてきた。
宰相君はぐっすり眠っている。
姫は、彼を起こさないよう静かに殿から出て行った。
たまたま、そこを明石が通りがかり、姫が出て行く姿を見つけた。
（おや、鉢かぶりだ……今まで気づかなかったが、あの身のこなしの美しさ、まるで後光が差しているように見えるとはどういうことだ）
惚れ惚れと見とれてしまっている自分に、明石は大いに驚いたのだった。
