３４ 涙の告白
テーブルの上には、マグカップが二つ置かれていた。
七海は定位置という座椅子に座り、和人はその下手にクッションを座布団代わりのようにして座る。
タイミングを窺いながら、他愛の無い話が続いていく。
別にそれが嫌なワケじゃないけれど、今はやるべきことが、聞くべきことがある。
冷静に、きっかけを探していた。
ふと、会話が途切れる。
二人同時に、カップを口に運んでいた。
カップの中身は、半分ほどになっている。
頃合、かな。
カップを置き、七海の目を見据えて口を開けようとした瞬間だった。
「和くん。本当に、子供の頃の事、覚えてる？」
機先の制したのは、七海だった。
その目は、じっと和人の目を見つめてくる。
やはり、気にしていたのだろう。
彼女なりに思うことがあった、ということか。
でも結果は同じ、だよな。
和人は覚悟を決め、ゆっくりと口を開く。
「七海。言いにくいけど、思い……出せないんだ。再会してから、ずっと思い出そうとしてきた。でも、思い出せないんだ」
耐え切れず、目を逸らす。
「幼馴染み失格だよな、俺。本当にごめん！ 許してくれ、なんて言えないけど……何を言われてもいい覚悟はしてる。本当に、ごめん！」
向き直り、頭を深く下げる。
ほとんど土下座と言ってもいい。
このまま罵倒されても、出てけと言われても、それに応える覚悟はしてきた。
頭を下げたまま、七海の言葉を待つ。
それが、ひどく長い時間に感じた。
「……やっぱりね」
ため息と共に漏れる声が聞こえた。
あぁ、これで終わりだな……。
楽しかった時間も、全部。
ひと時の夢だった、て事か……。
「和くん……顔……上げてよ？」
ゆっくりと顔を上げた和人の目に映ったのは、涙を浮かべた七海の顔だった。
泣かせちゃった、か。
本当に、これで終わり、だな……。
涙目の七海の顔を、直視することは出来なかった。
常に笑顔を向けてくれていた。
それが本当に嬉しかった。
でも、負い目からか、逃げていた。
その結果が、この涙、か……。
今ほど、自分を情けなく思ったことは無い。
「ごめん……」
それしか、口に出来なかった。
七海が何かを言おうと、口を動かそうとしている。
それをただ、待つしかなかった。
「勝手に……あやま……ら、ないで、よ……」
七海の口から、途切れ途切れに言葉が吐き出される。
その言葉に、思わず七海の顔を見る。
その顔は、涙で濡れていた。
体も震えている。それがはっきりと分かった。
でも今の俺には、そんな彼女の触れる資格は無い。
和人はただ、俯くしかなかった。
ゆっくりと、七海の体が動いた。
何されても、文句は言えない。
和人は、ぎゅっと体に力を入れる。
だが、何の衝撃も、感触も無い。
どうしたんだろう？
和人が、少し頭を上げる。
その時だった。
ふわりと、彼女の黒髪が舞った。
「七海？」
七海が、和人に抱きついてきたのだ。
そして和人の首にしがみ付き、声を上げて泣き始めた。
「え……なな……み？」
「うぁ……ごめ……ぐっ」
七海は嗚咽しながら、言葉を紡ぎ出そうとしている。
「七海？ 落ち着いて？ ね？」
和人はそっと七海の背中を、髪を撫でる。
「ひっぐ……ごめ、んなさ、い……」
それは、謝罪の言葉だった。
「……え？ 何で七海が謝るの？」
手は彼女を撫でたまま、ゆっくりと問いかける。
「えぐ……だって……だ、って……」
嗚咽が続き、言葉にならない。
「七海、落ち着いて、ね？ 俺はここに居るから、ね？」
「ひっぐ……うん……」
出来るだけ優しく、声をかける。
嗚咽し、震える七海を慈しむ様に。
そっと、髪を撫で続ける。
「落ち着いた？」
「……うん……」
何分そうしていたか、分からない。
でも、七海の震えは止まったみたいだ。
それでも、彼女の髪を撫で続ける。
「七海、辛かったら、そのままでいいから」
「うん。ごめんね……」
「謝る事、無いよ。悪いのは、俺の方だし……」
「違うの！ ……違うの……」
七海が、必死に呼吸を整えている。
「ゆっくりで、いいから」
彼女の主張、最後まで聞かないと。
七海の口から、搾り出すような声が聞こえる。
「だって……だって、和くんに……忘れるように……言ったの……私、だもん……」
どういう……事？
余りにも予想外の言葉に、和人の手も止まってしまった。
