姉を狙う婚約者も、姉を追い出した元夫も、まとめて返り討ちです！

30 夢を見るなら、今度はちゃんと目を開けて

　それから少しして、ベルジャン侯爵家の王都屋敷には、ようやく普通の春が戻ってきた。

　もちろん、何もかもが一度で綺麗さっぱり消えたわけではない。

　ドルメーユ侯爵家の噂はしばらく続いたし、ラヴェルディ家の長男が王都から消えた話も、親しい家々ではそれなりに囁かれた。

　けれど、少なくとも我が家の中では、もうあの二つの馬鹿を中心に一日が回ることはなくなった。それが何よりありがたかった。

　初夏の入り口みたいに陽のやわらかい午後、私は姉上と一緒に庭の東屋にいた。

　白薔薇は盛りを少し過ぎ、代わりに薄青い小花が足元で揺れている。風は軽く、空は高い。

　ついこのあいだ、同じような風の中で横恋慕の馬鹿が転がされたとは思えないほど、のどかな景色だった。

「ねえ、姉上」

「何？」

「今度こそ、次の縁談は自分で見ましょうね」

「今度こそ、って」

　姉上が少し笑う。

「私、前はそんなに夢見ていたつもりはないのだけれど」

「夢見ていなくても、周りが勝手に決めることはありますでしょう」

「それはそうね」

　姉上は膝の上の本を閉じた。最近の姉上は、やっと本をちゃんと読めるようになった。ページをめくる指先にも迷いがない。

　そういう細かな変化が、私は地味に嬉しい。

「自分で見る、か」

　姉上が空を見上げる。

「そうね。次があるなら、今度は私もちゃんと見たいわ」

「ええ」

「家の釣り合いとか、外聞とか、そういうものがあるのはわかっているけれど」

「それはあります」

「でも、それだけで決めたくはないわね」

　私は頷いた。うちの家は現実的だ。父上も母上も、家同士の釣り合いを軽くは見ない。

　でも同時に、娘を飾りのように渡して平気な家でもない。そこはもう、今回で嫌というほど確かめた。

「私は」

　姉上がふと、少しだけ悪戯っぽく言う。

「今度は、ちゃんと嫌なことを嫌と言える相手がいいわ」

「すごく大事です」

「ええ」

「あと、姉上のものを勝手に持ち出さない人」

「それは最低条件ね」

「ええ、最低条件です」

　そこで二人して笑った。少し前なら、そんなふうに笑えなかったかもしれない。

　でも今は笑える。笑って、もう次の話をしていいところまで来たのだ。

「アンバーは？」

　姉上が訊く。

「何が？」

「あなたは、どんな方がいいの」

　私は少し考えた。考えてから、肩をすくめる。

「私ですか」

「ええ」

「そうですね……　少なくとも、姉上を踏み台にしようとしない人」

「それは大前提でしょう」

「あと、私を代わり扱いしない人」

「それも大前提ね」

「顔を見て話す人」

「それも」

「言葉を綺麗に並べて、自分に酔わない人」

「だいぶ絞れてきたわね」

「案外難しいですわよ」

　姉上がまた笑う。その笑い方がほんとうに軽くなっていて、私は胸の奥が少しだけあたたかくなる。

「でも」

　私は言った。

「姉上も私も、次はちゃんと見ましょう」

「ええ」

「家にも見てもらうけど、自分でも見る」

「ええ」

「夢を見るなら、目を開けたまま」

「まあ」

　姉上は目を細めた。

「いい言い方」

「でしょう？」

　そこへ、砂利を踏む音が近づいてきた。振り向くと、兄上だった。

　相変わらず大きい。春の日差しの中でも妙に存在感がある。しかも今日は珍しく機嫌がいい顔をしていた。

「何の話だ」

「将来の話です」

　私が答える。

「将来？」

「次の縁談は、自分でも見定めましょうね、と」

「ほう」

　兄上は東屋の柱に軽くもたれた。

「それはいい」

「兄上には関係ありません」

「あるだろう。妹たちが変な男に引っかからんよう、兄として見てやるのも役目だ」

「兄上」

「何だ」

「ご自分のほうはどうなのです」

　兄上が少しだけ目を逸らした。あ、と思う。これは何かある顔だ。

「別に、俺は」

「別に？」

　姉上が首を傾げる。

「兄様、何か考えていらっしゃるの？」

「いや」

「夢見ている顔ですわね」

　私が言うと、兄上がむっとした。

「何だその言い方は」

「だってそうでしょう」

「違う」

「では何ですの」

「いや、その……」

　兄上は珍しく少し言いよどんだ。これは面白い。

　たぶん姉上も同じことを思ったのだろう。隣で口元を押さえている。

「最近」

　兄上がようやく言った。

「父上の知り合いの家で、少し気の強そうな令嬢を見かけてな」

「まあ」

「兄上」

「何だ」

「夢見るとコレリオになりますわよ」

「ならん！」

　即答だった。あまりに即答だったので、私はとうとう吹き出した。

　姉上も肩を震わせて笑っている。

「失礼だぞ、アンバー」

「失礼ではありません」

　私は笑いを抑えつつ言う。

「兄上が“気の強そうな令嬢がいいなあ”などとぼんやり夢を見始めたら、家族として警戒する義務があります」

「そこまで言っていない！」

「顔が言ってました」

「言ってない」

「言ってました」

「言ってない」

「言っていましたわ」

　姉上まで加勢した。兄上が唸る。

　ちょうどその時、東屋の向こうから母上の声が飛んできた。

「サフィール」

「はい、母上」

「何を唸っているのです」

「何でもありません」

「嘘ですね」

　母上がこちらへ歩いてくる。

「アンバー、パール、何がありましたの」

「兄上が夢を見かけていました」

「おい」

「まあ」

　母上は兄上を見た。

「よろしくありませんね」

「母上まで」

「夢を見るのは結構です」

　母上は涼しい顔で言う。

「ですが、相手の方をきちんと見もせず、自分に都合のいい像をつくるのはいただけません」

「してません」

「本当かしら」

「してません！」

「ならよろしい」

　でも母上は、少しも信じていない顔だった。さらにその後ろから、父上まで現れる。

「何の騒ぎだ」

「兄上が未来の令嬢に夢を見ていた件です」

　私が言うと、父上は一瞬だけ沈黙した。それから兄上を見て、静かに言った。

「サフィール」

「……はい」

「夢を見るのは勝手だが、相手を見ずに夢だけ育てるな」

「父上まで」

「前例がある」

「それはそうですけど！」

　東屋の中に笑いが広がった。

　兄上は本気で不満そうだったけれど、その不満顔すら今日はどこか明るい。たぶん兄上自身、こうしてからかわれるくらいには、家の空気が戻ったとわかっているのだろう。

　母上が姉上の肩へ軽く手を置いた。

「パール」

「はい、母上」

「あなたもアンバーも、次はきちんと見なさい」

「はい」

「サフィール、お前もです」

「俺もですか」

「当然でしょう」

「……はい」

　父上は小さく息をついた。

「この家は」

　と、少しだけ呆れたように言う。

「馬鹿を二人片づけたと思ったら、今度は夢見がちな者が増えるのか」

「失礼ですね、父上」

　兄上が言う。

「俺はまだ何もしてません」

「夢見ていただけですものね」

　私が言う。

「アンバー」

「何ですか」

「お前は本当に」

「何でしょう」

「元気になったな」

　父上が言った。その声があまりに何気なかったので、私は一瞬だけ返事を忘れた。

　姉上も、たぶん同じだったのだろう。少しだけ目を伏せて、それから小さく笑う。

「ええ」

　私はようやく答えた。

「たぶん、みんな」

　風が東屋を抜けていく。白薔薇の香りはもう薄くなって、代わりに青葉の匂いがした。

　季節がひとつ進むみたいに、私たちの話も、少しずつ前へ進んでいく。

　姉上はもう、見切った顔で笑える。私は相変わらず口が先に動くけれど、前よりちゃんと足場がある。

　兄上はからかわれながらも、たぶん本当に次を見始めている。

　母上は相変わらず怖いし、父上は静かだ。

　でも、それでいい。

「姉上」

　私はもう一度言った。

「次は、ちゃんと見ましょうね」

「ええ」

「私も見る」

「ええ」

「兄上も、夢を見るなら目を開けて」

「しつこいな」

「大事ですもの」

「そうですね」

　母上が言う。

「ほんとうに」

　その一言で、また皆が笑った。

　春の庭は明るかった。ついこのあいだまで、傷や馬鹿や見苦しい夢に引っかき回されていたのが嘘みたいに。

　でも、嘘ではない。ちゃんと通ってきたから、今ここで笑えるのだ。

　なら、もう十分だった。

　夢を見るなら、今度はちゃんと目を開けて。

　自分の足で立って、自分の目で見て、それでもいいと思えるものだけを選べばいい。

　ベルジャン家の春は、そうやってようやく、次の季節へ向かい始めていた。

　END