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第十五話（最終話）　矜持

翌朝、五月二十日。

　夜明け前、ヨタハチは、勝村《かつむら》の運転で工場を出た。行き先は、ノスタルジック２デイズの会場だった。誰も、大げさな見送りはしなかった。ただ、工場の前に立ち、遠ざかっていくエンジン音を聞いていた。

　遥《はるか》は、それを見送ると、一人、工場の裏手へ回った。敷地の隅《すみ》を、もう一度確認するためだった。

　工場の裏手、コンクリートの一部が、わずかに沈《しず》んでいる。以前の調査では見落としていた箇所《かしょ》だった。遥は、その場にしゃがみ込み、地面を軽く叩《たた》いてみた。空洞《くうどう》のような、鈍《にぶ》い音が返ってくる。

　――地下タンクか、何かの残置物《ざんちぶつ》。

　旧《ふる》い町工場には、珍しくない話だった。かつて使われていた地下の燃料タンクや配管が、記録に残らないまま埋《う》もれていることがある。

　遥は、写真を撮り、区役所《くやくしょ》へ戻った。

「――埋設物《まいせつぶつ》の疑いがあります」

　上司《じょうし》のデスクに、写真と報告書《ほうこくしょ》を差し出す。

「本当か」

「地中探査《ちちゅうたんさ》を入れないと、安全に取り壊せません。放置したまま解体《かいたい》すれば、後で重大な事故《じこ》につながる可能性があります」

　上司は、しばらく写真を睨《にら》んでいたが、やがて渋《しぶ》い顔で頷《うなず》いた。

「――わかった。地中探査、手配《てはい》する。結果が出るまでは、解体は保留《ほりゅう》だ」

「期間は、どのくらいかかりますか」

「探査と、その後の対応《たいおう》次第《しだい》だが……早くて半年、長引《ながび》けば二年近く見ておいた方がいい」

　遥は、静かに頷いた。

＊

　その足で、遥は梶谷《かじたに》モータースへ向かった。

　工場の前には、昼過ぎに会場から戻ったヨタハチが停《と》まっている。梶谷は、いつものように作業着姿で、遥を迎えた。

「地中に埋設物《まいせつぶつ》の疑いがあるって、上に報告した。調査が終わるまで、取り壊しは保留《ほりゅう》」

「――本当か」

「本当。でも、早くて半年、長くて二年。その間に、この工場、何とかしなさい」

　遥は、前置きもなく言った。

「無理だったら、それまでよ」

　梶谷は、しばらく黙っていた。

「……二年で、何とかしろって言うのか」

「そう。できないなら、それまでよ」

　梶谷は、何も言わなかった。

　やがて、帽子《ぼうし》を取り、深々《ふかぶか》と頭を下げた。

　出会った日の、あの腰《こし》の低い挨拶《あいさつ》とは違った。損得《そんとく》も、愛想《あいそ》も、そこにはなかった。ただそれだけの姿だった。

　遥は、何も言わず、踵《きびす》を返した。

＊

　工場の前に、ヨタハチが一台、静かに佇《たたず》んでいる。

　その先の未来は、まだ誰にもわからない。半年か、二年か、その間に何が起こるかも、工場がどうなるかも、確かなことは何一つない。

　それでも、六人は、それぞれの道で、また手を動かしていくだろう。

　損をして、得を取る。

　その言葉の意味を、遥は、まだ半分もわかっていない。それでも、ヨタハチのエンジン音は、確かに彼女の耳に残っていた。

　夕陽《ゆうひ》が、工場の看板《かんばん》を、静かに照らしていた。

「梶谷モータース」

　その文字だけが、いつまでも、そこに在り続けていた。

（了）