付喪神狩

油滴天目編

４３．扉

　道理で聞き覚えのある名前だと御門は思った。

　同時に亨を見ると、驚いた表情で御門と別宮を見比べている。

　まさか御門に高校時代があったとは、とでも言いたそうな顔だ。

「大和御門なんて珍しい名前忘れないよ」

　別宮は御門と亨の微妙な空気を気にせずに、懐かしそうに手を出した。

　条件反射でその手を握り返すと、御門はしまったと思ったがもう遅い。

「別宮なんてクソ珍しい名前に言われてもな」

　諦めて旧友と認めることにした。

「お前1年の1学期で転校しただろ？女子たちが泣いてたんだぜ――しっかし、相変わらず顔いいな。お前」

　別宮の話に、御門はちらりと亨を見たが、亨は顔を背けている。

　肩が震えているところを見ると笑ってるのだろう。

「昔話はうれしーけどね。俺今日仕事なのよ」

「ああ、そうだっけ。悪い悪い」

　悪びれずに別宮は笑って、御門達を美術館の中に案内した。

　照明が落とされた美術館は、薄暗くて蒸し暑かった。

　階段を降り、長い廊下を歩くと、突き当りにある扉の前で立ち止まる。

「ここが天目茶碗の保管部屋だ。俺達一般職員は立入禁止なんだ」

　そりゃそうだろう。

　御門は扉を睨んだ。

　こいつが10年前に――

　封印された扉から、禍々しい霊気が漏れ出ている。霊感のある人間はたまったものじゃないだろうが、いつぞやのように人間を操るほどは強くない。

「調査は俺一人でやるんで――棚橋さんは別宮と事務所にでも行っててもらえます？」

「でも……」

　亨が言いかけたが、御門はにこりと微笑んだ。

「別宮に俺の昔話でも聞いてきなよ」

　別宮と亨の後ろ姿が見えなくなるのを確認すると、御門は「おい、動けるか？」と自分の中の真神に声を掛けた。

『ああ。十分に離れたようだ』

　真神の答えに、御門は満足そうにうなずいた。

「さあ――飯の時間だぜ」

　預かった鍵を鍵穴に差し込み、扉を回す。10年前に閉じられたままの扉だ。

　真神の気配を感じながら、御門は重い扉をゆっくりと開いた。

「み――大和さんの同級生なんて、世間は狭いですよね」　

　事務室で別宮に入れてもらった安物の粉コーヒーを飲みながら、亨は思い切って尋ねてみた。

「本当ですよね。あいつ、家の都合とかで急に夏休み明けたら転校してて――そっから一回も連絡もなかったって薄情な奴ですよ」

　別宮がへたれた応接ソファに腰を下ろすと、亨は慎重に「仲が良かったんですか」と聞いた。

「って言っても、あいつ夏休みで転校したから1学期しか遊んでないんですけどね」

「――そのわりに、よく覚えていらっしゃったんですね」

「だって、あいつ入学してすぐに1年から3年までの女子から告白されまくってたから――」

　御門らしいエピソードだと亨は口の端で笑った。

「じゃあやっぱり、かなりとっかえひっかえしてたんですか？」

　それまで言葉を選んでいた亨だったが、「やっぱり？」と別宮の言葉にはっとした。つい御門らしい話を聞いて油断してしまった。

「いや、あの見た目でしょ？遊んでそうって思う人も多いみたいで」

　実際そうだとは口が裂けても言えない。

「まさか。あいつ顔は派手だけど超奥手で、女の子と話するのもビビってたんですよ――今は違うんですか？」

　別宮が興味深そうに亨を覗き込んだので、亨は話を合わせることにした。

「いえ、庁内でも女性からすごく人気ですが、僕が見る限りは――相変わらず女性と話すのは苦手みたいですよ」

　もし亨がピノキオだったなら、彼の鼻は御門の元にまで届いていたかもしれない。

　封印が施された扉は重かった。

　あの日、さつきの変わり果てた姿をみて取り乱した御門は、駆け付けた東雲によってさつきの体から引き離された。

「なんでお前が一緒にいてやらなかった！なんで今頃来るんだ」

　さつきから離れない御門を引き剥がそうとすると、目に涙を浮かべたまま東雲の胸倉を掴んだ。

「すまない――」

　東雲の元に報(・)せ(・)が来なければ、東雲とて異変に気付かなかったと、落ち着いた後で聞かされたが、御門には届かなかった。

　さつきの死後自暴自棄になった御門は、ふた月の間真神に霊力を蝕まれたまま、何もせずにただ部屋に横たわるだけだった。

　時折、東雲が真神に捧げ物のように因縁めいたものを持ってきては、御門の霊力が喰われ尽くさないよう取り計らわなかったら、御門は今頃この世にはいなかった。

　御門はそれを望んでいた。

　だが、本人の望みとは裏腹に御門は生かされた。

　そうしなければならない理由があったし、それを聞かされた御門は、自分が死ぬことも許されないと悟り、絶望の底を舐めさせられた。

「君が生きて、真神さまの霊力を取り戻す手伝いをしてくれるのなら、国は君になんだってしよう」

　東雲が苦しそうに言ったのは、それが最初で最後だったなと、御門は当時を思い出していた。

「やだやだ。おセンチとか似合わねぇわ」

　扉を持つ手に力を入れて引くと、扉はゆっくりと開く。

　あの後、使い物にならなくなった御門の代わりに、宮内庁の術者が数十人がかりで封印した扉だ。軽くては困るというものだ。

『意識がそぞろにになってるぞ。気を抜くな』

　真神が口うるさく話しかけてくる。

　普段はうるさいが、こういう時ばかりはありがたい。

　扉が開くとともに、夥しい霊気が御門を襲う。

「真神――顕現しろ」

　御門の言葉と共に、真神は御門の中から輝く白い毛並みをなびかせて現れた。

「お前、なんかデカくなってね？」

　御門の目には、真神の姿が普段よりひと回り大きくなっているように見えたが、すぐに思い当たった。

「あ――あれか」

『うむ』

　御門の察しに真神は同意した。

　なるほど、耳一個でこうも変わるのか――

　御門は、ミケさんの耳を食ったことを思い出して唇を緩めた。

　それほどの霊力をもつ式神を扱う亨の霊力は、やはり神力に近い。普通の人間には持ち得ない力だ。

　だが、今はそれは問題ではないし、亨の力がなんにせよ真神の力が増えるのはいいことだ。

　御門はさらに扉を引く手に力を入れた。

　扉が開ききったその時だった。

「久しぶりね。御門君」

　忘れたくても忘れられない、懐かしいさつきの声がした。