8.沼らせるより難しい
「そ、それで？」
リーナが心配そうに聞いた。
私は答えた。
「後一回会えば、リアーナ嬢の沼から引き出せる」
アーサーが感心している。
「自分に恋させるより面倒だな」
「全く。
水曜日と金曜日、正門前で帰る前にばったり会った、てのを演出しました。
街へお茶にと誘われましたので行きましたが。
まあ、よく喋る喋る。
あなた様の兄上。
ストレスが相当たまってらしたようですね」
アーサーは私に言われて、手袋をした手のまま、申し訳なさそうに軽く頭を掻いている。
「具体的に、どんな話を？」
「よくある政治談義と、たわいない学校での愚痴です。
国内の経済格差、他国からの感染病の防疫。
高位貴族令息令嬢と、低位貴族令息令嬢の学力差。
リアーナ嬢の話」
ウード卿が、ふむ、と息をする。
「もう、そろそろ本格的に動かないといけないそうです。
中途半端にしているディアーヌ公爵令嬢も、リアーナ嬢も」
オーホホホッ!!
と私は悪役令嬢のように、片手で口元を隠して高笑いして見せる。
「フランクさの欠けた、つまり儀礼的な高位貴族に囲まれる中、陽だまりのような少女に目を惹かれる。
ロマンス物に、あるあるなシチュ。
けどね、リアーナ嬢に心底、惚れてなどいません。
惚れてたら、幼い頃に懐いていた、
『乳母の若い頃を想定して変身した』
私なんぞに、あれほど話を聞いてもらいたがる訳ない。
リアーナ嬢では満たされてない証拠です。
ウード卿、一本頂戴」
ウード卿は葉巻を出して、専用の小型のハサミで片方の吸い口を切った。
「声が変わりやすいので、一本だけですよ」
リーナが
「葉巻でしたら、こちらも。
よく冷えております」
と分厚いガラスジョッキに満たされた黄金の泡立つ飲み物を置く。
アーサー王子が心配そうに聞いた。
「その飲み物は何だ？」
リーナが答えた。
「ウード王国名産の『ビア』という物です」
「聞いた事がある……酒か!?」
「そうです!!」
私はジョッキを掴み、一気にあおった。
飲み干すと、リーナが
「はい、おかわり」
ともう一杯出してきた。
ゴッゴッと音を立てて飲んでいると、アーサーが小声で、ウード卿に聞く。
「彼女は……本当に貴族なのか？」
「間違いなく貴族でいらっしゃいます。
間違っているのは、アンナ嬢の才能です」
三杯目を飲み干して、盛大に息を吐く。
「うまーっ!!」
言い終わった瞬間、意識が飛んだ。
いつものフェイドアウト。
